– Какие они милые.
– Чем ты занимаешься? – Мартон сурово посмотрел на ученицу и приставшую к ней змеюку. Хотя нет, эту ещё можно было назвать ящеркой.
– Ты правда хочешь их убить?
Пробормотав что-то на тему женщин, охотник вернулся к прерванному занятию. А в следующее мгновение из лаза, который он не заметил из-за освещения, вывалился Сайг.
– Уходим! – закричал мужчина, вскакивая на ноги.
За его спиной раздалось сковывающее в тиски страха шипение.
Мартон схватил за шкирку охотника, поставил его на ноги и потащил за собой к ученице.
– Что такое? – Девушка не сразу поняла, почему ластящийся к ней детёныш вдруг зашипел и попытался вцепиться в сапог.
– Возьми, – Учитель кинул ей нож, который больше напоминал тесак для разделки мяса. Ширина и длина лезвия спокойно могла принадлежать небольшому мечу.
– Зачем?
– Твоё копьё сломано. А этим ты должна уметь орудовать. Разве не обращению с подобным оружием обучал тебя Тэйн?
Девушка обхватила удобную рукоять, и только потом до неё дошло происходящее: мамаша близко. Дети начали просыпаться ото сна и окружать их, как добычу.
– Лилиит, прикроешь нам спину от этих мелких?
– Хорошо.
Из лаза показалась широкая приплюснутая морда и зашипела. Голубоватый отсвет кристаллов менял оттенок её кожи. А правый глаз заплыл кровавым отёком, из которого торчало обломанное копьё.
– Кто же тебя так хорошо уделал? – усмехнулся Мартон, мысленно прощаясь с погибшим героем.
– Я должна их убить, – бормотала себе под нос девушка, пытаясь убедить себя в том, что она Лилиит, и если этого не сделает – погибнут все.
Детёныши зарычали, разевая пасти, и, перебирая короткими лапками, кинулись на противников. Лил вздохнула и выловила из памяти уроки кузнеца. Засвистела сталь, в том, что это была именно она, девушка не сомневалась. Прыгнувшие на неё плианоры осели на камни бесформенными тушками.
– Давай, Мартон!
Мужчина увернулся от ядовитого плевка и метнул в тварь нож. Но тот отскочил от чешуи и со звоном приземлился рядом. Лилиит не оборачивалась и продолжала рубить плианоров, которые и не думали заканчиваться.
– Да откуда столько мелких?
– Это не только её кладка. Как минимум ещё пять змеюк тут обитают.
– Если мы не сможем убить эту, нам конец. Скоро придут все, почувствуют, что детки гибнут.
Лилиит сдула со лба выбившуюся из хвоста прядь и разрубила очередного детёныша. Как и говорил Сайг, шкурка маленьких плианоров была тонкой и очень нежной. Совершенно не защищала. Хватало одного-двух ударов, чтобы убить. Но плианоры давили количеством. Руки болели, пот струился по спине, а мелкотня всё перла.
– У меня есть идея. Мартон, прикрой. – Сайг зажал в руке нож и откинул в сторону копье.
Плианора, будто почуяв опасность, подняла голову от земли и зашипела, готовясь кинуться на противника. Выругавшись, охотник зажал клинок зубами и начал восхождение по склизкому туловищу. Ядовитая слизь прожигала его одежду, подошву сапог и руки, которыми он хватался за торчащие чешуйки. Плианора затряслась, пытаясь скинуть с себя человека и одновременно не потерять из вида второго охотника.
Мартон изворачивался от ядовитых плевков, стараясь отвлечь внимание тварюки от друга, и не увидел, как Сайг всадил нож в здоровый глаз змеи. Она зашипела, изогнулась, скидывая с себя обидчика. Сайг с грохотом свалился на камни. Из последних сил он встал и, покряхтывая, побрёл к своему копью. Лилиит отбила от себя подошедшую слишком близко ящерку ногой и поспешила к нему:
– Ты как?
– Добейте её. – мужчина рухнул на камни. Всё его тело было в ранах, кровь пузырилась от попавшего в неё яда.
– Мартон!
– Вижу, – огрызнулся главный охотник и поднял оружие друга. – Прикрой от мелочи! Ему ты сейчас не поможешь.
Девушка догадывалась, что собирался делать её учитель, и послушно выставила перед собой клинок. Сайг был жив, но дышал как-то прерывисто, глаза были закрыты. Понадеявшись на то, что на него не нападут, Лил врезалась в нескончаемый поток детёнышей, отвлекая их внимание от Мартона.
– Эй, тварь! Тут я! Это я убил твоих детей! – закричал главный охотник.
Лилиит обернулась и пропустила, как два плианора вцепились острыми зубами ей в ногу. Зашипев от боли, как их мамаша, девушка полосонула по ящеркам лезвием и услышала крик, который издала змеюка. Уловка Мартона удалась, и слепая тварь ринулась на него, встретив открытой пастью два копья. Одно пробило рот и вышло за глазами, второе застряло в нёбе. По рукоятям стекал яд.
– Отпусти копья! – не своим голосом крикнула она, выпуская свои мысли в слова.
Мартон послушался и отпрыгнул. А на место, где он только что был, плианора выплюнула поток ядовитого вещества, который разъедал камень. Охотник дождался, пока змея рухнет на землю, и выхватил нож. Взбежав по туловищу плианора до головы, он присел на корточки. Мамаша ещё была жива и отчаянно цеплялась за возможность существовать. Вкладывая всю силу в последний удар, мужчина всадил остриё ножа между глаз монстра. Он надеялся, что достал до мозга. Несколько таких ранений ей не заживить.
Детёныши последний раз зашипели и устало поплелись спать. Их мать мертва и больше не приказывает уничтожать нарушителей.
– Она сдохла? Мартон! – Лилиит подбежала к учителю, который лежал на земле почти так же, как Сайг. – Очнись же ты!
Мужчина открыл зелёные глаза и улыбнулся:
– Вот ты и стала охотником, Лилиит.
– Вставай!
– Дай спокойно умереть, – пробормотал он, совершенно не собираясь отправляться к богам в ближайшем будущем, и зашевелился.
– Вставай, – повторила его ученица и помогла сесть.
– Держи, – он протянул ей мешок, – собери столько, сколько сможешь унести.
– А Сайг? Как он?
Мартон, кряхтя, встал и отправился к соратнику:
– Скоро придут другие, если мы не уберёмся отсюда – помрём, как тот парень, что всадил копье в глаз змеюке.
– Это был Хардэр. – Сайг открыл глаза и измученно посмотрел на предводителя. – Уходите.
– Тебя мы на корм не оставим, – пробормотал мужчина, поднимая охотника и перекидывая его руку себе через плечо, не обращая внимания на то, как кривится тот от боли. – Лилиит, идём!
Девушка поспешно вкидывала самые целые тушки плианоров в мешок и не сразу услышала учителя.
– Лилиит!
– Иду. – Она озабоченно окинула пещеру взглядом. Сколько ещё всего можно было собрать на продажу.
Мартон поковылял к одному из лазов и заглянул.
– Тянет. Понадеемся, что выход там. Охотничка, факел возьми.
