– А хорошие новости сегодня будут? – Воин просверлил наставника Лилиит взглядом.
– А как же! Его место займу я.
– Что? – Девушка, о которой уже почти все забыли, встрепенулась. – Мартон, а как же деревня? Ты не можешь бросить людей в самое сложное время года! Ты ведь главный охотник! Да и к тому же тебе многим больше лет.
– Я передаю своё место Сайгу. Он прошёл с нами пещеры плианоры и вернулся. Это многого стоит. Я принял решение, и оно не обсуждается. Вам ведь нужны умелые воины, мастер Гилиам?
Полководец смерил взглядом мужчину с разорванной ноздрей:
– Нужны. Но как я могу судить о твоём мастерстве, если даже не видел тебя в бою? И как уже заметила девушка, ты стар.
– Ты собираешь молодых охотников не ради мастерства. В чём твоя цель, воин?
– Охотник, – презрительно поджал губы Гилиам, – не трать моё время. Если ты желаешь занять свободное место, я не буду противиться. Но от тебя жду полнейшего повиновения.
– Я могу показать свои умения в бою. – Мартон будто не слышал слова гостя. – Если старейшина не возражает, мы могли бы выйти на улицу.
– Ты правда думаешь, что я приму вызов от какого-то оборванца? – рассмеялся Гилиам. – Ты наивен. Чему же ты мог научить молодых охотников, главный?
– Выживать, – это был голос Лилиит.
– Да? – воин улыбнулся смелой девушке. – Ты тоже вызовешь меня на поединок, чтобы доказать своё мастерство?
– Так необходимо сражаться друг с другом? Или нам важнее выстоять против природы и созданий Эннэлиона?
Незнакомец вызывал в девушке отвращение и презрение. Он уж очень напоминал ей богатеньких сыночков из прошлой жизни. Такой же взгляд на жизнь, завышенная самооценка и манеры.
– А где третий охотник? – решил сменить тему воин.
– Драдер ждёт нас на улице.
– В таком случае мы можем выступать, – кивнул головой главнокомандующий.
Но во дворе их ждал не только невысокого роста юноша с длинными и давно немытыми чёрными волосами, но и Рэйнер.
– Ты решила сбежать от меня, не попрощавшись? – Он злился и смотрел только на девушку, не обращая внимания больше ни на кого.
– Я могу попросить ещё пять минут? – обратилась Лилиит к Гилиаму. Мужчина махнул рукой и повернулся к Мартону, о чём-то спрашивая.
Отойдя на приличное расстояние от охотников, Рэйнер заговорил:
– Почему ты не зашла с утра, как обещала?
– Я, – девушка отвела взгляд, – думала, успею заглянуть к тебе после того, как зайду к старейшине.
– Возьми. Я сделал то, что хотел. Теперь возвращаю его тебе.
Лилиит наконец поняла, почему её до сих пор не обняли и не спрятали от этого мира.
Парень держал в руках свёрток и теперь протягивал его. Внутри был тот самый меч, который выковал для неё Тэйн. На кожаных ремнях, обвивающих рукоять, теперь было выжжено её имя. Девушка взяла в руки клинок и подарила в ответ улыбку благодарности.
– Это не всё, что я сделал, Лили. – Рэйнер вытащил из свёртка широкий кожаный пояс. Отодвинув плащ, он закрепил его на узких бёдрах девушки. С левой стороны была широкая петля, в которую проскользнул меч, зацепившись крестовиной.
– Спасибо. – Лилиит первой обняла Рэйна, силясь оставить в своей памяти отпечаток родного человека.
– Береги себя, ладно? – прошептали ей на ухо. – Я буду ждать и помнить тебя.
– Присмотри за мамой. – попросила его девушка. – Мы с ней так и не простились. Она меня так и не простила.
– Я уверен, что она будет ежедневно возносить молитвы богам за тебя.
Лилиит разжала руки, высвобождая друга из объятий:
– Ты прости меня за всё. Я никогда не хотела тебя обидеть.
– Ты сможешь обидеть меня только в одном случае, – улыбнулся он в ответ, понимая, что время пришло. – Если по возвращении откажешься стать моей женой.
Глава 15
Первый путь
Чёрный конь Гилиама брёл рядом с хозяином, медленно переставляя мохнатые ноги. Животное иногда опускало морду к земле и подкидывало вверх снежную пургу.
– Что ты бесишься как жеребёнок, дурень? – осаждал его мужчина и улыбался.
Лилиит куталась в тёплый плащ и поглядывала на своих спутников из-под падающих на глаза прядей, которыми играл ветер.
Мартон накинул на голову капюшон с меховой оторочкой и брёл глядя под ноги. Его правая рука сжимала древко копья, пальцы покраснели от мороза. Драдер первое время пытался разговаривать со спутниками, но потом притих. Он перевязал длинные волосы кожаным шнурком и обернул их вокруг шеи. Как и Мартон, парень захватил с собой копьё, но с интересом косился на выпирающий из-под плаща Лилиит меч.
Спустя несколько часов пути Драдер не выдержал и заговорил первым, обращаясь к Лилиит:
– А откуда у тебя деньги на меч, охотничка?
Девушку передёрнуло от обращения, что не укрылось от глаз спутников.
– Калиер, знаешь ли, не простой олень, – ответила она, стараясь как можно быстрее закончить диалог.
– А при чём тут калиер? – вступил в разговор Гилиам.
– Девушка, с которой ты сейчас разговариваешь, в одиночку убила взрослого зверя, – ответил мужчине Мартон.
– Не в одиночку, – тут же возмутилась Лил, – со мной был Рэйнер. Если бы не его помощь, не быть мне тут.
– Это, часом, не тот парнишка, что прощаться с тобой прибегал?
– А вам всё знать надо, да? – Лилиит злилась.
– А как же… – Гилиам сбавил шаг и, поравнявшись с девушкой, продолжил: – Вы ведь все теперь находитесь под моей опекой. Я за вас отвечаю. Потому должен знать, кто вы и что из себя представляете. – Последние слова он произнёс, глядя на наставника Лил.
– Да, это тот парень, с которым я прощалась. Ещё вопросы будут?
– И что, с того калиера золото падало? – встрял темноволосый охотник из Гудраса.
Мартон прожёг Драдера взглядом. Гилиам усмехнулся:
– А мне говорили, охотники знают всех созданий Эннэлиона.
– Он ещё молод, – заступился за парня Мартон.
– Мои люди не должны пострадать оттого, что ты чему-то не научил своих подопечных. Ты понял меня, глава клана охотников из селения Гудрас?
– Я оставил это звание и свою деревню позади.
– А это нормально, бросать всё войско без главнокомандующего? – вклинилась в перепалку Лилиит. – Вы покинули многотысячное войско только для того, чтобы забрать трёх охотников из богами забытой деревни.
Гилиам с интересом покосился на охотницу:
– Все так. Но я доверяю своим баннеретам. Они смогут приглядеть не только за конницей, но и за пехотой. А завтра мы их уже нагоним. Если бы не такие долгие сборы, могли и сегодня добраться.
