– Мастер Велд. Мастер Велд!
Мужчина разлепил глаза и повернулся набок.
– Мастер Велд, вы живы?
Он не мог ответить. Язык не слушался, так же как и все тело. Дух потребовала оплату на той же поляне, где они нашли труп младшего Конви. Сказала, что время тут течёт совсем не так, и он в её власти до тех пор, пока она не понесёт от него ребёнка. Прошла неделя, если не больше, с того дня, как мужчина узнал о смерти брата. А дева продолжала измываться над мужским телом. Уже на вторые сутки старший Конви зарёкся год не спать с женщиной. А духу было все мало.
К тому времени, как она соизволила отпустить мужчину, он уже не стоял на ногах от усталости. И дева погладила его по щеке и пообещала, что их дочь будет сильнее её самой раз в десять. Слова, что она сказала после, накрепко врезались в его память:
– Убийцы твоего брата по эту сторону рощи и реки. Найти ты их сможешь только с помощью истинного охотника. Но месть нанесёт удар тебе, а не им.
А сейчас он лежал в снегу, совершенно не помня, как тут очутился. Рядом с ним лежало два окоченевших трупа.
– Мастер Велд!
Мужчину подняли на ноги и подхватили под руки.
– Живой, – вздохнул кто-то сзади.
– В лагерь, – прошипел баннерет, шевеля пересохшими и треснувшими губами. Осипший голос не подчинялся. – Доставьте их в лагерь.
– Как вы это допустили? – Гилиам требовал ответа с двадцати пяти человек. Но они молчали. – Почему по прошествии двух часов вы возвращаетесь с двумя трупами и еле живым баннеретом? Да он выглядит так, будто на нём неделю пахали. Я жду ответа!
Полководец был зол. Азард редко видел его таким и сейчас не завидовал воинам, попавшим под руку.
Заговорил мужчина, принёсший дурную новость:
– Мы дошли до опушки, и мастер Велд спешился. Сказал, что на копытах лошади его брата стояли специальные подковы. След от них какой-то странный, и если его брат тут проезжал, он узнает об этом. А потом, – мужчина сглотнул вязкую слюну, – что-то произошло. Мастер Велд упал и начал биться в агонии. Копать руками снег. Я не знаю, как это произошло, но в сугробе лежали тела мастера Ферта и командира отряда пехоты – Патона. Тот пришёл в себя всего раз и отдал приказ доставить тела в лагерь.
Гилиам взлохматил волосы и отправил всех прочь.
– Азард, теперь вся конница на тебе.
– Пока Велд не придёт в себя, мастер Гилиам? – Мужчина остался в палатке и с беспокойством следил за каждым движением воина.
– Если придёт.
Глава 20
Решимость и утрата
– Приложи к ране. – Дитани подала своей гостье круглый серый камень с розовыми прожилками. Он будто пульсировал.
– Что это?
Лилиит взяла в ладони тёплый гладкий камешек и поднесла к пламени свечи, чтобы разглядеть получше.
– Мы называем их дани`рами, и они живые.
Охотница недоверчиво посмотрела на данную ей вещицу:
– Живые?
– Да. Но они дружелюбны, не бойся. Это раса лекарей. Жаль только, живут недолго, потому что впитывают всё то, от чего избавляют.
Доверившись демону-нунаби, девушка поднесла камешек к подбородку и прислонила. Она не видела, как из него выскользнули тонкие розовые щупальца и проникли под кожу. Лилиит чувствовала только лёгкое покалывание.
Дитани улыбнулась. Она привела Лил в свой небольшой дом. Каменные стены не пропускали мороз и ветер. Окон не наблюдалось, зато под самым потолком тянулась прозрачная полоса из неизвестного охотнице материала, позволяя видеть серое ночное небо.
– Ты, наверно, голодна. Я сейчас что-нибудь придумаю. – Демон-нунаби выскользнула из комнаты. Ткань, заменяющая дверь, качнулась. Лилиит убрала от лица камень. Одна из розовых прожилок почернела. Девушка зевнула и потёрла глаза. Не отдавая себе отчёта, она положила камень-дани`р в суму и обвела взглядом небольшую комнату. Узкая низкая кровать, сплошь укрытая тёплыми шкурами, и вырезанная из камня чаша с водой для умывания стояли у глухой стены напротив выхода. И больше ничего. Только голые серые стены, украшенные маленькими светильниками.
– Не заскучала? – Демон-нунаби откинула в сторону занавеску и зашла в комнату с двумя пиалами в руках. В ёмкостях плескалась зеленоватая жидкость с кусочками чего-то непонятного.
– Спасибо. – Лилиит приняла пиалу из рук. – А что это?
– Чара. Похлёбка из подземных грибов. Не нравится?
Лилиит задержала дыхание и сделала первый глоток. Горячая жидкость скользнула по горлу, а на языке остался сладковатый привкус. Зажмурившись от удовольствия, охотница поблагодарила новую знакомую за угощение.
В глубине дома что-то упало и со звоном разлетелось на кусочки. Дитани, ничего не говоря, поставила свой нетронутый ужин на каменный пол и вылетела из комнаты с помощью доступного только демонам-нунаби умения. Лилиит подавила в себе зависть и продолжила поглощать чару. Грибы скользкими кусочками хрустели на зубах, но голод утоляли. Когда хозяйка дома вернулась, охотница уже поела и рассматривала своё отражение в чаше с водой: кровоподтёк на подбородке исчез, а губа зажила.
– Брат вернулся. Я хочу вас познакомить. Идём.
Лилиит бросила последний взгляд на своё отражение и проследовала за Дитани. Охотница полностью доверяла новой знакомой, и это чувство её пугало. Всё это походило на хорошо обставленную ловушку. Вот только зачем им понадобилась именно она? Лил вышла за демоном-нунаби в идеально круглый коридор. За спиной осталась одна из занавесок. Две другие, по всей видимости, вели в кухню и комнату брата Дитани. А вот четвёртый выход, который вёл на улицу, был перекрыт каменной плитой.
Демон свернула направо и пропустила гостью в комнату. Обставлена она была не в пример лучше. Такая же низкая кровать, но шире, укрытая пушистой белой шкурой, и чаша для умывания. Единственным отличием был широкий, светящийся изнутри камень высотой по пояс в углу комнаты. По всей видимости, использовали его как стол.
– Кого ты притащила, сестра?
На кровати сидел мужчина. В полумраке было сложно разобрать черты лица. Он встал и обратил взгляд к Дитани.
– Отвечай! – он говорил тихо, но и этого было достаточно чтобы сжаться от страха. Белые волосы доходили ему до плеч, а глаза смотрели уже не на сестру, а на гостью.
– Это Лилиит. Она человек.
– Человек? – Брат Дитани перевёл взгляд на родственницу. – Зачем ты привела в наш дом человека?
– Она была одна в пустоши. Её могли убить или съесть. Как я могла покинуть нуждающегося?
– А ты уверена, что она в тебе нуждается? – Рот искривился в усмешке. – Что делает человек по эту сторону Рощи?
– Так ты знаешь о такой расе? – Дитани удивлённо вздохнула.
