– Я хочу к вам, но вас уже нет, – прошептал парень.
Девочка перевела взгляд на старшего брата и согласно кивнула головой.
– Но есть люди, которым я могу помочь.
Драдер опустил глаза и увидел лежащее у его ног копьё. Он наклонился и поднял оружие. По древку тянулись витиеватые письмена, значение которых охотнику было неизвестно.
– Что скажешь теперь? – Арика соскочила со ступеней и подбежала к Драдеру. Дождевая вода проходила сквозь девочку.
– Если я им нужен, я пойду.
– А они тебе нужны?
Юноша кивнул головой.
– Лил обещала найти тех, кто убил тебя. Я должен ей помочь отомстить.
– Первая цель, – рассмеялась девочка и поманила брата пальцем.
Драдер склонил голову, а Арика надела на неё венок.
– Не забывай, что ты уже сделал свой выбор. Назад дороги нет.
Охотник притворно оглянулся назад, а потом со смехом растрепал волосы на голове у сестрёнки и сделал свой первый осознанный шаг. В руке он сжимал своё копьё.
Леоф
Плотно завешанные тяжёлые шторы бордового цвета не пропускали дневной свет. На широкой кровати с балдахином лежала женщина. Грудь её вздымалась от тяжёлого дыхания, глаза были закрыты, а светлые волосы разметались по подушкам.
– Госпожа сгорает от лихорадки, – покачал головой слуга, обтирая лицо молодой женщины мокрой тряпкой.
Мужчина в походной одежде сидел на полу перед кроватью, схватившись за голову. Его жена покидала их, не сказав и слова.
Леоф стоял у двери и видел эту сцену второй раз в жизни. Он знал, чем закончится: отец выхватит кинжал и надрежет запястье, поклянётся, что найдёт лекарство от той болезни, что поразила его женщину. Знал охотник и то, что этому не бывать. Этой ночью в родовое поместье проникнет банда наёмников, перережет глотки страже и заколет в постели его мать, а позднее разделается с отцом в кабинете. Барону и баронессе Дехасти осталось жить меньше суток.
– Зачем я опять должен это видеть? – зарычал юноша, пытаясь найти того, кто бы не вписывался в обстановку.
Но всё шло как по сценарию. Барон надрезал кинжалом плоть и, капая кровью на пушистый ковёр, поклялся помочь жене. Слуга лишь покачал головой, выполняя свои обязанности.
Отец Леофа встал с пола и быстрым движением приложился губами ко лбу жены. Покинул покои баронессы он поспешно, а вскоре и слуга оставил женщину наедине с её сыном, который уже мог постоять за себя.
– Леоф? – Глаза баронессы распахнулись.
Охотник сорвался с места и упал перед кроватью на колени.
– Мама, но как?
Она улыбнулась и провела рукой по щеке сына:
– Потому что все неправда. Я мертва. Ты это помнишь?
Леоф закивал головой и закрыл глаза, чувствуя прикосновение родных рук. Ему так этого не хватало. Старшая сестра никогда не позволяла себе нежностей и воспитывала брата в суровости и строгости.
– Я скучала, мой мальчик.
Юноша подавил всхлип и зажмурился, не показывая слабости.
– Как сложилась твоя судьба? – На плечо легла рука отца.
Барон появился неслышно, и Леоф, вздрогнув, выхватил кинжал.
– Вижу, наш сын стал сильнее и опытнее, – рассмеялась баронесса.
Леоф сел на край кровати и убрал оружие. Он ещё раз обвёл родителей взглядом и улыбнулся:
– Так вот какое испытание. Нужно пережить свою травму ещё раз?
– Не только. Тебе ещё надо выбрать правильный путь. Именно тут ты можешь переписать свою судьбу и отказаться от всего.
– Или же пойти дальше без права на возврат?
– Да. – Мужчина прислонился к стене и всматривался в лицо сына. – Что ты решил?
– Это было твоё желание, – развёл руками Леоф. – Почему?
Барон рассмеялся, а его жена ответила:
– Мы всю жизнь пытались отыскать ту истину, которую от нас скрывали. Охотники были чем-то бо`льшим, чем нам рассказывают. Твоего отца всегда влекли тайны. Как думаешь, почему мы мертвы?
– Вы что-то нашли?
– Да. И если ты не хочешь, чтобы наши труды пали даром, найди то, что мы перепрятали. Подсказка в медальоне твоей сестры. Это должно помочь, если ты выберешь тот путь.
Леоф понятливо кивнул. Порывисто обняв мать, он встал и подошёл к отцу.
– Знаешь, сын, ты стал бы хорошим правителем своих земель, – задумчиво произнёс барон. – Что ты решил?
– Я продолжу ваш путь. Быть охотником интереснее, чем быть бароном.
Эпилог
– Ст’анно. Очень ст’анно. Вы все выб’али путь истинного охотника, зная, что он будет устлан т’упами и залит к’овью.
Голос все говорил, а отряд Гилиама приходил в себя, сидя на холодных камнях пещеры. Яркий синий свет заливал пространство, заставляя зажмуривать глаза.
– Отец был бы счастлив, – рассмеялся дух, наконец являя себя.
Невысокий мужчина с длинной косматой бородой и спутанными тёмными волосами, в которых застряли мелкие веточки и листья. Живые и искрящиеся голубые глаза, казалось, смеялись.
– Мы смогли? – хрипло спросил Гилиам, пытаясь встать с камней.
– Вы пе’вые, кто смог войти в эту пеще’у. И я п’иятно удивлён. Наказали меня за мой слабый ха’акте’ и запе’ли тут. Ух, боги, добе’усь я тепе’ь до вас!
Лилиит рассмеялась. Она как никто другой сейчас понимала младшего сына легендарного Охотника.
– И что дальше? – Мартон тёр слезящийся глаз.
– Дальше? – встрепенулся дух. – Вы выб’али свой путь и отк’ыли ’езе’в той силы, что заложена в вас богом. Но не все в этом ми’е даётся легко. Вам многому п’идётся научиться пе’ед тем, как восстановить имя моего отца в своём ми’е. Отк’ой свою книгу, Гилиам.
Воин вытащил из-за пазухи том, с которым никогда не расставался, и раскрыл как раз там, где заканчивалась история о трёх сыновьях.
Будто невидимая рука взяла невидимое перо и начала выводить видимые буквы.
– Это подсказка вам на пе’вое в’емя, – по-отечески улыбнулся дух. – Всё остальное ложится на ваши плечи. Знания многих поколений тепе’ь д’емлют в ваших головах, их нужно только ’азбудить и обуздать.
– И всё? – как-то расстроенно пробормотал Драдер. – Несколько насланных снов и запись в книжке? Ради этого мы тащились в такую даль? Все как-то очень легко и быстро. Не обманываешь ли ты нас?
– А даже если и так, что ты сделаешь? – рассмеялся младший сын бога-покровителя. – Пе’вое испытание вы п’ошли в детстве, став охотниками. Сегодня одолели вто’ое и стали истинными. Вы п’ишли за помощью и получили её. А я об’ёл свободу. Каждый получил то, что хотел. Нет?
