«Голубиная почта?» — издевательски предложил дух-посредник.
Зачем я столько сил убила на приручение черта лысого, то бишь Аркуса, если он не может мне помочь в самом главном?
«Птичка, а почему ты не воспользуешься своим обручальным кольцом? Я слышал, эти амулеты — не просто символ связи между двумя сердцами».
«Как им пользоваться?»
«Понятия не имею. Потри его или поплюй».
«Это же осколок Ока! Ты предлагаешь мне плюнуть в глаза Лаори-Эрлю?»
Стоп. Лаори-Эрль! Он всегда был и есть со мной, если со мной частица его сердца, Ока Истины. Боже, почему я такая тупая? Папа был бы разочарован, если бы узнал.
Я рухнула на диванчик, положила ладони на колени. Пальцы украшали два мощных фамильных амулета — помолвочный и обручальный. Ни за что не сниму их, и не потому, что они защищают мою жизнь и честь. Пока они со мной, я еще невеста Дэйтара. Одно кольцо — с неправдоподобно огромным бриллиантом, второе — гораздо скромнее, но многократно ценнее — с меняющей цвет частичкой главного сокровища суафитов. Сейчас камень выглядел жутко: был тусклым, фиолетово-красным, неприятным, как синяк. Перетрудился? Бедняга. Еще бы, отправить в поиск, а потом удерживать в тонком мире почти полсотни магов, пока с ними разбирается хаор. Да и сам Дэйтар смог прийти в заблокированное изнутри гнездо только благодаря этому крохотному мостику на моем пальце.
Он просто мной воспользовался, для того и отправил в неблагонадежный клан. Это я поняла со всей ясностью.
Стоило вспомнить, как опять поднялась волна обиды. Он опять не попрощался.
И пусть я прекрасно понимала, что Дэйтар прежде всего правитель и воин и ему было не до разговоров со мной. У него тут бунтовщики засели в важнейшем из гнезд, он дистанционно провел тонкую военную операцию и даже сумел зачистить предателей.
Но мне хотелось услышать хотя бы пару слов — как ты? Их не было. А было: спасибо, молодец, свободна.
Свободна.
Я сморгнула предательскую слезу. Подняла руку и прижалась губами к тусклому камню-капле в гнезде из вороньих крыльев.
Лаори-Эрль, я чувствую, ты тоже скучаешь. Чувствую, как тебе больно от жуткой раны — Безумной башни, изуродованной Тирриной Данирой Барренс назло Дэйтару. Или не назло? Не кроется ли в оплывших стенах еще какая-нибудь тайна сумасшедшей и не по возрасту гениальной некромантки? Как получилось, что Тирра пробралась туда, если ее семье был отведен целый этаж в гостевом флигеле?
Стоп. Зачем я сейчас об этом думаю? Или это сбивают меня с мысли остаточные эманации души Тиррины, о чем предупреждал Таррек?
«Что, и поцелуй не сработал? — встрял в мои мысли Аркус. — Попробуй слезами омочить. Слеза девственницы — самая надежная отмычка даже к каменному сердцу. А кровью омыть пробовала?»
«Позже».
«У нас нет времени, птичка!»
«Он устал».
«Устал? Ты смеешься? Лаори-Эрль никогда не устает и никогда не спит! Это как сказать, что у тебя устало сердце, легло поспать и потому не бьется. Это смерть!»
А может, не зря я вспомнила о Безумной башне, отравляющей весь замок, как гангрена? Может, именно потому и не работает связь таинэ и таира через обручальное кольцо? Ну конечно! Это логично, что демоны через Тиррину сделали все, чтобы Дэйтар не смог вовремя помочь своим невестам. Это и в интересах отвергнутой виконтессы Барренс. Но тогда получается, что защита брачных амулетов не универсальна.
Все это я мысленно поведала Аркусу. На что он ответил:
«Умная птичка Кьорвей, демоны сильны в ментальном поле. Они искушают в мыслях, и здесь амулеты бессильны. Но как раз тут у тебя естественная защита. Хоть в чем-то повезло».
«Но если амулет кольца не работает как чеер, а тебе требуется кодовое слово для связи, что мне делать?»
«Ждать, моя птичка. Чистить перья и точить клюв. А я подумаю, пороюсь в памяти».
«Дедушка Энхем! — спохватилась я. — Вот кто нам поможет. Уж он-то не сможет мне отказать в такой малости, как разговор с моим таиром. Отказ будет в высшей степени подозрительным».
«Знаешь, птичка, — задумчиво протянул Аркус, — иногда ты мыслишь так громко, что я, твой чеер-дух, невольно улавливаю. Так что отпираться бессмысленно. Я знаю, что ты видишь магические узоры заклинаний. Секретный код тоже имеет узор. Твой дар позволяет проследить не только визуальные, но и ментальные узоры. Попробуй увидеть заклинание, когда Энхем Чесс коснется своего чеера. Увидеть, запомнить и воспроизвести для меня. А уж я тогда достану твоего неразговорчивого таира хоть в центре звезды, хоть в черной дыре, хоть в Орияр-Дерте».
Я так обрадовалась, что выпалила вслух:
— Да! Это выход! Скорее бы уже Энхем приехал!
Мне ответил совсем не Аркус. Причем вкрадчивый незнакомый голос раздался со стороны окна:
— На твоем месте, зайка, я бы молился всем твоим богам, чтобы он еще задержался. Где-нибудь под очередной снежной лавиной.
Я подскочила как ошпаренная, развернулась на каблуках, и дыхание перехватило.
Этого синенького и рогатенького, сидевшего на подоконнике, как у себя дома, — вытянув скрещенные ноги и опершись спиной на оконный косяк, я знала! Нет, мы не были представлены друг другу, но это именно он пытался украсть меня из почти родного дома. Эти загнутые блестящие рога я мечтала спилить и сделать из них винный сервиз, я их ни с какими другими не спутаю!
Я швырнула в демона первое, что попалось под руку, — шелковую диванную подушку. Рогатый перехватил ее одной левой, пристроил под голову и ухмыльнулся:
— Спасибо, зайка, так действительно удобнее.
— Зайка? — свистящим от злости шепотом выдавила я, лихорадочно соображая, почему не сработала защита и стражи ухом не ведут. Мыслимо ли — демон на территории Суаф, в гнезде, где до детинца рукой подать!
— Только не кричи и не визжи, ладно? — поморщился синенький и стряхнул с рукава белой рубашки невидимую соринку. — У меня, знаешь ли, жуткая аллергия на женский визг, сразу боевую ипостась принимаю, а она несколько великовата для такого скромного помещения.
— Стража! — крикнула я. Но под гипнотическим взглядом алых глаз нелюдя даже с места не могла двинуться.
— Зачем нам стража, зайка? — Наглец вздернул красиво очерченную черную бровь. — Да и что они мне сделают? Я тут официально, с разрешения вашего хаора, и обладаю дипломатическим иммунитетом, если тебе что-нибудь это говорит. Неприкосновенен то есть. Проверить решил, как тут нашу лапушку Карочку приняли ее родичи, не обижают ли. А по пути дай, думаю, заскочу на минуточку, познакомлюсь с такой сообразительной девочкой, которая вместо себя ковры с платьями наивным парням подсовывает. — И демон хищно оскалился, показав внушительные клыки. — Ну, привет, что ли, девушка в чужой шкурке!
Я схватилась за бусину чеерита. «Аркус!»
