— И в этот момент вы возвращаете душу Тиррины в ее родное тело? Нет.
— У тебя нет другого выхода, глупенькая.
Напрасно он так со мной.
— Почему же? — осклабилась я. — Выход мне найдут маги клана Белого Ворона, а Энхем Чесс и cap Эрдан проведут ритуал обмена душ. И ваша подсадная утка Тиррина, возвращенная в собственное тело, навсегда останется здесь, в пещерах. А я вернусь домой, спокойно доучусь в универе и построю новую жизнь, где нет места коварным демонам, мохнатым айэ и прочей нечисти.
На слово «нечисть» демон обиделся. Поджал губы и отвернулся.
Пока он обижался, я быстренько напялила платье.
— Почему тебя не видят защитные заклинания? — не выдержало мое любопытство.
— Потому что я в гнезде Белого Ворона с официальным визитом, — буркнул рогатый. — Говорю же, у меня сделка с хаором Суаф. Я привез Кари.
— В обмен на кого? — В груди неприятно кольнуло. Нет, не может быть, чтобы Дэйтар предал меня. Разве стал бы он так защищать, амулеты на меня навешивать, если решил обменять?
— Не на кого, а на что. На разговор с тобой с глазу на глаз. Час по времени Суаф, и он уже истекает.
Я оторопела. Дэйтар — что? Меня продал? Не меня, — будем справедливы, — а час моей жизни. Он так уверен в моей стойкости? В силе своих амулетов? Что-то его предыдущим невестам они мало помогли.
Очередная демонстрация равнодушия Дэйтара подкосила меня. Но я вовремя вспомнила, каким немыслимым испытаниям подвергал меня Черный Ворон, когда я всего лишь претендовала на место экономки в его замке. А если и сейчас это лишь испытание?
Демон сделал паузу и внимательно наблюдал за бурей эмоций на моем лице. А когда я успокоилась после внутренней борьбы, добил:
— Само собой, я поклялся всеми мыслимыми и немыслимыми клятвами не покушаться на его невесту. Но видишь ли… — Демон гадко и торжествующе усмехнулся. — Видишь ли, детка, твой жених не учел, что в тот момент, когда он предстанет перед алтарем с поддельной куклой, ты перестанешь быть его невестой. Хоп — и нету. И моя клятва будет относиться уже не к тебе, а к твоей преемнице, кем бы и чем она ни была.
— Он сам составлял договор?
— Что ты, детка. У хаора есть специальные люди для таких дел. Архивариус, например.
Наглая ухмылка Маанефа сообщила мне, что формулировка в договоре не была случайной. Кое-кто в замке графа стремился гарантированно избавиться от Тиррины Барренс. Мне стало дурно. Не может быть, чтобы некромант подмахнул договор не глядя! Не был он доверчивым дураком.
— Можно взглянуть? — попросила я. — Интересно. Не каждый день меня меняют.
— Договор, прости, секретный, показать не могу. Доказательство, что он есть, — само мое присутствие в гнезде и вот этот временный пропуск.
Демон вытащил из-за пазухи витой шнурок с подвязанным к нему кожаным мешочком.
— Пропуск внутри. Если хочешь проверить, смотри сама. Мне к нему прикасаться омерзительно и, признаюсь честно, больно. Чуждая магия. И я вынужден таскать эту гадость на шее только ради того, чтобы провести часок в приятной беседе с прекрасной дамой. Видишь, на какие жертвы я иду ради тебя?
Я пропустила его реплику мимо ушей. Получается, у меня в запасе меньше двух часов? А после демон атакует так или иначе. А я вовсе даже не боевой маг. У меня и кинжала отравленного под рукой нет. И шпильки не наточены. И каблуки на туфлях плоские, удобные, но совсем не убойные. И трюк с ковром уже не пройдет.
— Я потрясена такой целеустремленностью, — спокойно ответила я. — Зачем я вам? Почему ты пытался меня выкрасть почти полтора месяца назад, а теперь сам толкаешь меня под венец с Дэйтаром? Что изменилось?
— Какая ты въедливая! — скривился Маанеф. — У тебя какие-то следовательские замашки, ни одной мелочи не упустишь.
— Моя жизнь не такая уж и мелочь для меня.
— Скажем, изменились наши планы.
— Какие?
— В тот день расклад был совсем другим, детка. Как ты теперь знаешь, личность Тиррины — ее душа, разум, сознание — были заблокированы Дэйтаром. Точнее, он лишил ее магии, но магия — это душа. Он заблокировал ментальные и астральные связи тонких тел с физическим носителем. Хуже того, он создал для нее внутреннюю тюрьму в ее же теле, где ты случайно оказалась. Если бы ты вышла замуж именно в тот день, блок остался бы навечно, мы не могли это допустить. После разрушения блоков Тиррина воспользовалась остаточными связями твоей души с телом и заняла твое место в твоем мире. Это тоже не входило в наши планы. Кроме того, эта дура полезла там не в свое дело и… Короче, мы хотим все исправить и вернуть вас на свои места.
Свежо предание… Демоны и благотворительность.
«Паноптес-Аркус, ты это слышал?» — спросила я мысленно и тут же спохватилась: не услышит, ведь демон хвастался блокировкой моих ментальных связей. Но то ли демон лгал, то ли Аркус действительно очень силен. К моему изумлению, дух откликнулся: «Не бойся, птичка, и не верь рогатому. Его сущность лжива по определению. Он не может не лгать. Остается разобраться, в чем именно. Надеюсь, ты не допустишь такой глупости и не согласишься на сделку?» Я мысленно поморщилась: «Нет, конечно! Я попытаюсь потянуть время. Кстати, ты позвал на помощь? Почему никто не идет?» Аркус тяжко вздохнул в ответ: «Пока не минует час, никто не посмеет вмешаться, птичка».
Значит, надежда выкарабкаться есть.
— Зачем? — спросила я вслух как можно равнодушнее.
— Как зачем? — возмутился Маанеф, наследник прокуратора какой-то там провинции. — Я почти час твержу тебе, что ты должна отвоевать у подделки свое место невесты хаора!
— Зачем, если я ему не нужна? Пусть женится хоть на своем ночном горшке!
— У него нет ночного горшка, это мы точно знаем.
— Меня не волнует.
— А если я поклянусь, что верну тебя в твой родной мир, в твое собственное тело?
— В гроб? Может, я там умерла три года назад.
— Детка, я только что тебе рассказывал, что Тиррина заняла твое тело, и оно там живо и относительно здорово. Конечно, оно не такое соблазнительно юное, как это, — демон демонстративно оценивающим взглядом скользнул по моей фигуре и прищелкнул языком, — но вполне еще крепкое и девственное. К слову, удивлен, что ты сохранила себя при таких развратных нравах в вашем загаженном мирке. Впрочем, если бы не три года комы…
— Не отвлекайся, иначе тебе и десяти часов не хватит, чтобы меня уговорить. Мне нужны гарантии, что ты сдержишь слово и не затеешь никакой каверзы.
— Зайка, мы, демоны, всегда держим слово договора. Мы все юристы в душе, это дело профессиональной чести.
Ха-ха. Слышали бы это папины юристы, они бы нашли способ привлечь демона за оскорбление.
— И еще я хочу знать, почему именно я.
