И еще я заметила странность: на пыльном и склизком полу явственно выделялись редкие черные капли, и участки вокруг них были чистыми от слизи. Более того, слизь вокруг них шевелилась, пузырилась и таяла.
«Что это, Аркус?»
«Не догадываешься?»
«Это… моя кровь?»
«Не совсем твоя, Тамара».
«Получается, проклятие Тиррины можно снять ее кровью?»
«Получается, так. Эй! Только не вздумай себя резать, глупая девчонка! Самоубийца!»
Поздно. Я сорвала повязку, нажала на рану, выдавив капли крови, и начала прокладывать дорожку к двери, представляя, как каждая капля превращается в ручей, омывающий башню и очищающий ее от проклятия. Отдаленно я понимала, что мои видения ненормальны, что это галлюцинации, вызванные попавшей в кровь слизью или ее испарениями, которыми я надышалась.
«Птичка Кьорвей, — пытался остановить меня обеспокоенный Аркус, — если ты сейчас не остановишься, твой дух скоро станет свободным от бренной оболочки. Прекрати немедленно!»
Я не слушала. Добралась до лестницы, ведущей на второй этаж башни, поднялась, толкнула резную дверь и вошла в круглое помещение. Слизи здесь почти не было, зато сквозь запыленные окна проникало достаточно света, чтобы увидеть черную пентаграмму на полу. То, что я приняла за горошины, оказалось дохлыми жуками. Огромное количество дохлых жуков. Где только Тиррина набрала столько?
Или портал подготовила не Тиррина? Ведь башню наверняка осматривали после порчи, пытались снять проклятие, излечить. И заперли особыми заклинаниями только после того, как все попытки оказались бесполезными.
Пока я раздумывала, портал полыхнул алым, и в его центре появилась закутанная в черный плащ фигура. Высокая и не слишком плечистая.
— Идемте, леди, — прогнусавил явно измененный мужской голос.
Ага, щазз… Я скрутила мысленную фигу. Аркус хихикнул.
— Леди не ходят с незнакомыми мужчинами неизвестно куда, — сказала я вслух.
— Если леди захочет жить, то пойдет с кем угодно и куда угодно, — равнодушно ответствовала фигура. — Кровь демона — сама по себе яд для людей. Вы проживете не больше недели после заражения, если не принять противоядие.
Замурованная в башне, я сдохну гораздо быстрее.
— Так дайте мне это противоядие!
— Не в моих силах, я не демон. — Фигура пожала плечами. — Противоядие — поцелуй демона.
Я расхохоталась:
— Какая пошлость!
— Или плевок, — с издевкой добавил собеседник. — Не имеет значения, как вы получите слюну демона, а именно она — антидот. Но у вас нет этой недели, леди. Вы были так неаккуратны, что задели слизь, точнее, субстанцию гшии в башне, а кровь демона — катализатор для преобразования гшии в смертельный яд. У вас осталось несколько часов жизни, и одним поцелуем демона вы уже не обойдетесь.
Я ничего не успела сказать: резкая боль в желудке заставила меня согнуться и схватиться за живот.
«Птичка Кьорвей, что с тобой?» — всполошился Аркус.
«Паноптес-Аркус, похоже, я действительно отравилась».
— В таком случае ваш план остановить Дэйтара под угрозой, — сдерживая стон, выдавила я. — Не так ли?
— Нам хватит времени, если вы не будете делать глупостей. Примите вот это средство, оно уменьшит боль, и вы сумеете сыграть вашу роль. А там получите полноценную помощь. — Посланник демонов протянул ладонь с какой-то черной таблеткой, похожей на комок активированного угля. Подготовились, сволочи.
Не верю. Ни на грош не верю! Зачем им я? И тем более — Тиррина? После того как она грохнет Дэйтара или Око Истины, когда до него доберется.
— Боюсь, туда демон плюнул, — фыркнула я.
— Нет, уверяю вас. Советую взять, иначе вы провалите весь план.
— Снимите капюшон. Я хочу видеть ваши глаза.
Чертовски знакомый голос у этой сволочи. Где-то я его точно слышала!
— Не думаю, что это хорошая идея, — отвернулся вражеский лазутчик, но руку не убрал, и я, делая вид, что колеблюсь, шагнула вперед и постаралась запомнить его ладонь в мельчайших подробностях. Хироманты говорят, линии на них строго индивидуальны, а тут еще полоска запястья из-под рукава выглянула и на коже — небольшая родинка.
В чем я совершенно уверена — эта рука никогда не держала меча. У воинов, даже если они маги, правая ладонь даже на вид твердая и мозолистая.
«Возьми у него эту фигню, птичка, — горестно вздохнул Аркус. — Ничего демонического в этой штуке точно нет, я бы учуял».
«Нет, и знаешь, почему? Потому что я верю, что Дэйтар предусмотрел бы и отравление, а его амулет не сработал».
«Боюсь, амулет не имеет мозгов, ему не просчитать двухкомпонентное нападение. Каплю крови демона он пропустил, потому что заколка принадлежала тебе, на ней имелся твой отпечаток, и никакой амулет не смог бы просчитать, что ты уколешься иглой. И зеленая дрянь в башне тоже довольно безобидна для людей, иначе Орияры предпочли бы сжечь часть замка. Но вот вместе эти вещества — кровь и слизь — действительно очень сильный яд. Прими лекарство, птичка. Оно не вылечит, но приглушит отраву. Нам главное — выбраться отсюда, а там Дэйтар что-нибудь придумает».
«Если захочет», — мрачно подумала я.
— У вас пара минут на принятие решения, леди. Я не могу долго держать портал открытым.
— И то верно. — Я криво улыбнулась. — Граф Орияр уже, наверное, снимает печати с башни.
— Увы, он вынужден срочно покинуть крепость. Причем без дозволения короля. Говорят, у него где-то что-то пропало весьма ценное. — Предатель коротко хохотнул.
Выходит, мой рыцарь бросился на поиски? Надеюсь, не напоказ, перед кем ему красоваться… Интересно, от клана Белого Ворона хотя бы камушки останутся?
Это было приятное известие. Даже мучившая меня дурнота схлынула и в голове посветлело. Зато кольнуло в левом боку под сердцем.
— Но если жених отсутствует, то свадьба отменяется? — Я уже еле ворочала языком.
— Что вы, леди! Уже все свидетели в сборе. Теперь отменить обряд может только смерть одного из будущих супругов. Кстати, ваша смерть ничего не отменит, лишь осложнит наш план. Итак, последний раз спрашиваю, вы идете или падаете и умираете?
«Не ходи, птичка! Не нравится мне это!» — трепыхнулся Аркус.
В боку снова кольнуло. Так сильно, словно игла заколки каким-то чудом оказалась внутри и теперь выбиралась наружу. Я покачнулась и завалилась на бок. Демонский пособник метнулся ко мне, не выходя, однако, из пентаграммы, подхватил за руку и рванул на себя.
Стоило пересечь черту, как меня охватил такой жар, словно в жилах потекла раскаленная лава. Я запоздало сообразила, что душу Тиррины могут вернуть в родное тело не после, а до третьего обряда. Вот и некромантская звезда, судя по тетрадям магички, используется для вызова души. А я опять так глупо попалась!
