– Вообще-то его совсем не должно быть, – поддержал Лес и подкрепил свои слова направленным на меня задумчивым взглядом.
– Но есть же!
Кто тут из нас претендует на магический диплом? Вот и пусть объясняет, что к чему, я готова выслушать!
– В тебе слишком много магии, – выдвинул теорию этот умник. – Ею не просто напитали безжизненное тело, она как бы является частью тебя. Поэтому ты такая необычная.
– Как если бы я сама была магом?
Только не это!
Не знаю почему. Папе бы такое превращение точно не понравилось. И… кто в здравом уме захочет стать магом?!
Покосилась на вышагивающего рядом спутника и решила мысль не развивать.
– Невероятно сильным магом, – поправил Лес. – С живой силой в крови. Таких очень мало. И… надо проверить, но, по-моему, все они были мужчинами.
И хорошо… Может, еще пронесет.
– У Бастиана бы аккуратно спросить, – прикидывал Лес.
– Так спроси. – Лично я его терзаний не разделяла.
– Брат непременно заинтересуется. А я не хочу его впутывать.
– Боишься, что отожмет дипломный материал? – не съязвить не вышло.
Потомок основателя города посмотрел на меня как-то странно и мрачно буркнул:
– Нет, он возьмется помогать.
– И пусть помогает. – Увидеть здесь проблему упорно не получалось.
– Но я хочу хоть что-нибудь сделать сам!
А я не хочу становиться чудиком магическим. И хочу найти того, кто это со мной сделал.
От старшего брата, который решит мои проблемы, тоже бы не отказалась.
Понятия не имею, что там колдовал Лес, чтобы пройти контур, разделяющий город на две половины. Мы даже шаг не замедлили, и я ничего не почувствовала.
Оказаться в безмагической части Бастбриджа было приятно. Знакомые улицы, проносящиеся по ним автомобили, сияющие вывески разных заведений. Еще слишком рано. В это время город никогда не спит.
– Думаешь, она выберется из дома? – забеспокоился Лес. – Все-таки завтра не выходной.
То у нормальных людей, а у меня… Некроманту достался полный превосходства взгляд.
– Сегодня вечеринка у Никсов. Там я планировала вручить всем приглашения на свой праздник. Случилась накладка с дизайном, поэтому они должны быть готовы только сегодня утром.
– Но то ты, а…
Еще один точно такой же взгляд. Спутник замолк.
– А она живет моей жизнью и по моему расписанию, – подвела черту в разговоре я.
Встречные прохожие на меня не реагировали. Либо Лес нас как-то замаскировал, либо я не отличалась от нормального человека.
Слегка странного нормального человека.
Единственный недостаток ситуации, пожалуй, состоял в том, что до дома пришлось идти пешком. И пусть усталость с некоторых пор стала мне недоступна, потерянного времени было откровенно жаль.
Вдруг опоздаем?
Что, если они уедут, пока мы дойдем?
Или уже уехали? Об этом я размышляла, подпирая стену соседнего дома.
Мы с некромантом старательно изображали шушукающуюся парочку. И у нас получалось, судя по тому, что особого внимания никто не обращал.
– Кто-то вышел. – Первым семейство в вечерних нарядах заметил Лес.
– Они, – сразу отметила главное. Потом сочла нужным пояснить: – По воскресеньям мы с родителями ходим к общим друзьям. Или устраиваем сборища у себя. В остальные дни я выбираюсь куда-то с друзьями. Если хочу, конечно.
Не уверена, что он меня слышал. Его глаза засияли зеленью на миг.
Просматривает.
Я замолкла и прислонилась плечом к стене. Где-то внутри… подозреваю, что не мертвого тела, нашпигованного магией, а души… стало горячо и едко. Родители были такие нарядные и улыбались. А рядом с ними с видом королевы жизни шла совершенно чужая девушка, но они об этом не знали.
Минуту спустя все трое скрылись в недрах длинного черного автомобиля, который плавно тронулся с места и вскоре уполз куда-то за поворот.
Сообщник тут же переключил внимание на меня.
– Она человек, Верена. – И смотрел почему-то осуждающе. – Из плоти и крови. Здоровая, полная энергии девушка. И теперь вы в основном не похожи.
Стало еще более горячо и едко.
– Куда ты клонишь?
Если я лишусь единственного союзника, я…
Но наговорить друг другу много всякого нам помешали.
– Лес?! – рявкнули так, что я подпрыгнула от неожиданности. – Какого мрака ты опять тут делаешь? И главное, что тут делает она?!
Бастиан.
Нет, не так.
Крайне недовольный Бастиан.
Кажется, день перестает быть удачным.
Глазки вниз, отстраненное выражение на лицо, притворяемся обычной зомби. Ни капельки не странной. Лес скрипнул зубами, но принял покаянный вид и постарался заслонить меня от внимания вездесущего родственника.
– Собираю материал для диплома.
Лица Бастиана я не видела, но откуда-то знала точно – он не поверил.
Кто бы знал, как трудно притворяться неживой!
– Здесь?! А если тебя поймают? Наша семья и так на плохом счету.
– Баст, не корчи из себя зануду, – вполне мирно попросил Лес. – Ты не такой, мы оба знаем. И вообще, ты еще не то выкидывал, когда учился.
За плечом Леса тяжело вздохнули.
– Так что вы тут делаете?
Молчание.
Будущий обладатель черного диплома с отличием ответил за мгновение до того, как оно стало напряженным:
– Давай я тебе лучше потом работу дам почитать?
– Ладно, – без особой радости смирился маг. – Дай-ка мне еще раз взглянуть на твою игрушку…
И уверенно оттеснил младшего родственника в сторону.
Показалось, что от страха внутри что-то екнуло.
– Баст, отстань от нее! – Лес вновь попытался меня заслонить, но ему не позволили. – Зомби как зомби. Тогда я просто разволновался и на секунду потерял контроль. Частично. Это больше не повторится.
Брат даже не слушал, его внимание всецело было приковано ко мне. Сначала он просто смотрел. Внимательно, пристально, даже показалось, что от взгляда лицо начинает чесаться. Потом пощелкал пальцами у меня перед носом, посветил чем-то ярким в глаза. С каким удовольствием я бы его сейчас покусала!
– Бастиан…
– Ладно, вижу, обычная зомби, – медленно произнес заместитель главного мага безмагической стороны и вроде как оставил меня в покое. – Хотя светобоязни почему-то нет. Это странно.
