Распекаемый маг покраснел еще гуще.
И занервничал сильнее.
– Мама, это девушка Леса! – не выдержал он. Я даже рот приоткрыла от такой новости. – Она, несомненно, великолепна, но, как ты выразилась, волочиться за ней я не могу. Извини, нам пора. Увидимся вечером.
Пока мать не опомнилась, меня стремительно потащили к черте.
– Так у меня никогда не будет внуков, – послышался где-то за спиной печальный-печальный вздох.
Мы прошли черту. Теперь вокруг слышались шум машин и звуки рекламы из огромных стендов. И витрины меня больше не интересовали.
– У тебя милая мама, – заметила осторожно.
– В небольших дозах, – усмехнулся маг.
– А кто такая Сельма? – понятия не имею, почему я должна была это знать.
– Никто.
Ну почему мужчины так не любят откровенничать?!
– Твоя девушка, да? – попробовала ткнуть пальцем в небо.
– Нет.
– Безответная любовь? – Такой вариант почему-то казался еще более поганым.
– А ты ревнуешь? – смерил меня подозрительным взглядом маг.
Я?!
Вот еще, обойдется!
– Зомби тоже может быть любопытной. – Я дернула плечиком и спешно заинтересовалась ближайшей витриной.
Там… А, не важно.
– Для зомби ты слишком живая, – хмыкнул Бастиан, ловко меняя тему.
Поспоришь тут.
Я предпочла промолчать и руку с его локтя на всякий случай убрала. А то еще подумает какую-нибудь гадость!
Прогулку мой сегодняшний спутник свернул довольно быстро. Открыл портал и… Это было нереально! Будто мир разорвало бледно-голубое свечение. Мы шагнули в получившуюся дыру – и пространство за нашими спинами сразу же затянулось.
Квартира Бастиана.
И кое-кто после вчерашнего поленился помыть тарелки и выкинуть пустую коробку от пиццы.
– Уборщица сегодня не приходила, – поймав мой взгляд, слегка смущенно пояснил хозяин квартиры.
– Да без разницы, – отмахнулась от его объяснений и присела на угол стола. – Меня твои привычки не интересуют. В данный момент я радуюсь, что Лес аккуратный и не устраивает в комнате бардак.
– Слушай, при жизни ты такой же заразой была?
Ну что ему опять не понравилось? Интересуюсь его личностью – плохо. Не интересуюсь – все равно плохо.
– Что ты, нет, конечно! – промурлыкала ласково. – Большая часть моих худших черт умерла вместе с прежней Вереной. Вам досталась сильно упрощенная версия.
Маг хмыкнул и не смолчал:
– Извини, но расстроиться по этому поводу не получается.
Указательным пальцем я оттянула топ немного вниз.
– Колдуй давай! Ты же за этим меня привел. А то я близка к тому, чтобы заподозрить тебя в неумелых ухаживаниях.
А сама внутренне замерла в ожидании его прикосновений.
Но ничего особенного не случилось. Никаких бабочек, лишь слабое, почти неощутимое тепло.
Чуткие пальцы осторожно прогулялись по следу, оставленному смертоносным заклинанием.
– Тот, кто сделал это, хотел, чтобы ты умерла, – медленно заговорил Бастиан.
Время взаимных поддразниваний закончилось. Он снова был взрослым и серьезным магом. А я решила остаться собой и недовольно сморщила нос:
– В этом месте следует удивляться?
– Быстро, но крайне болезненно, – добавил маг, что-то там нащупывая.
И я увидела тонкую ниточку грязно-зеленой энергии, тянувшуюся из «родинки» к его пальцам.
Сглотнуть получилось с трудом.
– Тогда… наверное, хорошо, что я не помню.
Бастиан скептично хмыкнул, явно не разделяя моего мнения, но от комментариев воздержался.
Сила была помещена в небольшой шарик из другой силы, светлой и сияющей. Он сразу же затвердел, словно превратился в настоящее стекло, и Баст убрал его на полку, где стояли специальные подставки. А что, удобно. Наверное, он часто так делает.
– Таким образом ты продавал свои заклинания? – Я кивнула на шарик.
– Надо раздавить тонкое стекло пальцами, чтобы магия активировалась, – вздохнул маг и дернулся запустить пальцы в волосы, но передумал. – А тот, кто купил то самое, был весьма умен. И тоже владел магией, кстати. Он умудрился раздавить сферу, не поранившись, укрыл внесенные изменения хитрыми щитами и обрубил все энергетические ниточки, ведущие к нему. Вряд ли ты понимаешь, что это значит, но это… сильно.
Мог бы выразиться короче: мерзавка тоже неплохо умеет колдовать.
Но больше меня интересовало другое:
– Это же могла быть девушка?
– Маловероятно.
– Почему?
Старший брат Леса сел на диван и ободряюще потрепал меня по коленке. Точнее, по джинсам, но тепло все равно просочилось к коже.
– Почти все мои покупатели были мужчинами.
– Почти?
– Всего один раз я узнал по голосу женщину. Но если ты думаешь на девчонку, которая сейчас живет вместо тебя, то вряд ли она. Той было за сорок, кажется.
Я поболтала ногами, постучала пальчиками по столешнице. Ненависть к фальшивке так уютно угнездилась в душе, что отпустить ее так просто не получилось.
– Или она виртуозно освоила маскирующие щиты, – подкинула еще один вариант.
Кажется, Бастиан задумался.
Что ж, свое дело я сделала, а на оставшуюся часть дня у меня имелись планы.
– Можно я уже пойду? – Встала и нацелилась на дверь.
– Конечно. – Маг тоже поднялся. – Я отвезу тебя.
А вот этого нам не надо!
– Одна, если ты не против.
– Верена… – подозрительно так протянул.
Видимо, он все-таки возражал.
– Хочу прогуляться по городу, посмотреть на витрины, хоть немного побыть в одиночестве, – выдала заранее придуманное объяснение. – И не надо напоминать, что это опасно. Твоя мать магиня, но даже она не определила во мне зомби.
Бастиан отступил на шаг и окинул меня оценивающим взглядом.
– За последние дни ты так преобразилась, что даже я бы не определил, – вынужденно признал он. – У тебя странная аура, но у сильных магов она бывает такой.
Аура? А Лес говорил, что у меня ее вообще нет.
Ладно, не важно.
– Между прочим, сегодня мой день рождения, – выложила последний аргумент. – Отпусти, а? Обещаю не делать глупостей.
– А потом все равно наворотишь их и сошлешься на то, что ты девушка, почти зомби и вообще у тебя стресс? – раскусил меня маг.
