– А если без хозяина? – сама не знаю зачем, спросила.
– Зомби еще более силен, агрессивен и неуправляем. Он не мыслит, и ему не доступна связная речь, – бодро оттараторил студент. – Это все тоже не про тебя.
Приятно осознавать, что мое положение могло быть и хуже. Правда, лучше оно быть тоже могло. И должно было. От этого обиднее всего.
Продолжая мысленно жалеть себя, я уселась прямо на тротуар, привалилась спиной к стене магазина и вытянула ноги. Остановиться после долгого бега, дать отдых уставшим ступням – теперь я лишена даже таких маленьких удовольствий. Усталости и боли, правда, тоже не чувствую, но от этого почему-то не легче.
– Что ты делаешь? – опять всполошился некромант.
Дерганый он какой-то.
С такими нервами да в такую профессию!..
– Собираюсь ждать папу, – созналась честно. – В десять он поедет в офис.
– Глупая идея.
– А тебя, умного, в ней участвовать никто не заставляет!
Что он ко мне привязался? Ясно же, что никакого диплома из меня не получится!
Макушка через несколько секунд зудела от его пристального взгляда.
Просто нервы, конечно. По-настоящему зудеть у меня теперь ничего не могло.
– Ты хоть знаешь, что делают с магическими созданиями, зашедшими на свободную от магии территорию? – вкрадчиво вопросил некромант.
– Откуда?
Интересно мне не было.
Главным образом потому, что заранее чувствовала, сведения мне категорически не понравятся.
– Их уничтожают, – не обманул ожиданий доставала.
Наверное, он не врет.
Это логично. Приличные люди должны чувствовать себя в полной безопасности.
– Но мне надо поговорить с папой! – практически взвыла я.
– Нет, не надо.
– Надо!
Студент присел рядом со мной на корточки и пристально всмотрелся в лицо. И читалось в его взгляде что-то такое, что отличало доставалу-заучку от мага едва ли не самой опасной профессии. Я мгновенно сникла и вжалась спиной в стену.
– Ты смутно похожа на себя прежнюю. Предположительно нежить ко всему прочему. А у него дома целая и невредимая дочка. Как думаешь, поверит он тебе? Или ты можешь как-то доказать, что являешься Вереной Шайтор?
– Не знаю. – Я скуксилась окончательно.
– Тогда нам лучше побыстрее убраться отсюда, пока нас не заметили. – Он сделал мне знак подниматься и сам встал. – Иначе тебя правда уничтожат, а мне вкатают огромный штраф.
Я послушно встала, хотя по-прежнему не имела особого желания куда-то идти.
– С чего бы ты взялся мне помогать? – уточнила подозрительно, не сдвинувшись с места.
– Из человеколюбия? – хитро прищурился парень.
– А поправдоподобнее вариант?
Он хмыкнул, переняв мою недавнюю интонацию, и зашагал к магической части города с таким видом, словно ни капли не сомневался, что я последую с ним.
– Я тебя поднял, что бы это ни значило в нашем случае. Мне интересно. И тут все еще попахивает черным дипломом. А если ты продолжишь удивлять, то и оплачиваемой стажировкой в столице или даже в самом Рекронже. Так что я точно в деле!
Все это время я правда послушно плелась следом.
Но он так и не оглянулся, чтобы проверить!
– Предлагаю сделку, – голос некроманта становился все увереннее. – Ты идешь со мной, играешь роль приличной зомби при посторонних и служишь материалом для дипломной работы. Взамен я помогаю тебе разобраться, что именно с тобой произошло. Возвращать мертвых к полноценной жизни не дано никому, но мы найдем того, кто это сделал, и он заплатит. Так как?
Соблазнительно.
И деваться мне все равно некуда.
Разгуливающий по улице зомби – это ни в одной части города не нормально.
– Зовут хоть тебя как, союзник? – уточнила без особого энтузиазма.
– Хозяин? – одновременно с надеждой и с насмешкой предложил некромант.
Злость давала силы не расклеиться.
Спасибо ему и на этом!
– Не дождешься!
– Жаль, – расстроился доставала. – Тогда Лес.
Я беззвучно хмыкнула. Не у каждых родителей хватает фантазии назвать ребенка красивым именем. Вот мне в этом плане повезло.
– Верена.
Теперь хмыкнул он. И раньше, чем я успела спросить, что его не устраивает, объяснил:
– Не факт.
– Ты опять?!
Мое положение само по себе катастрофа, а тут еще и некромант недоверчивый попался. Обидно!
– Из вас двоих не обязательно ты Верена, – занудно начал объяснять спутник. – Вполне возможно, что ты – качественный магический двойник. Тебя собирались как-то использовать против семьи Шайтор, а пока спрятали в надежном месте. Этим объясняется тот факт, что тело никак не повреждено. И некромантская магия на тебя практически не действует.
Засада. Я уже почти смирилась с тем, что кто-то подло убил меня. Но если выяснится, что меня вообще не существовало, я просто плод магических усилий какого-то психа…
Нет. Просто нет.
– Я точно знаю, что я – это я, – постаралась, чтобы голос звучал уверенно. – И если хочешь, чтобы у нас что-то получилось, тебе тоже придется поверить в это. Ясно?
– Извини, – в ответе даже сочувствие проскользнуло. – Нас учили ставить все под сомнение.
Доставала он и есть. Еще зануда и заучка.
– Значит, в том, что тебя зовут Лес и ты студент некромантского чего-то там, тоже сомневаешься? – невинно уточнила я.
– Нет, конечно, – растерялся новоиспеченный союзник.
– Тогда закрыли вопрос, – подвела черту. – Или каждый сам по себе.
Тут я, конечно, рисковала. Самой по себе станет вообще невыносимо.
– Ну попробуем, – простонал некромант.
Начать решили с возвращения на старое кладбище. Лес нудел, что правила требуют от него там прибраться, плюс могут найтись какие-нибудь интересные следы. Или я что-то вспомню. На последнее надежды оставалось мало, но все же. В общем, в некроманте бурлила жажда деятельности, я же просто тащилась следом, потому что деваться больше было некуда.
О таинственном «потом» старалась не думать.
Все равно эта гадость наступит. К сожалению.
Отгораживаясь от мрачных мыслей, рассматривала город. Мы как раз подходили к месту, где заканчиваются красиво подсвеченные небоскребы, огромные торговые центры и сияющие вывесками клубы и кафе и начинается совсем другой мир. Брусчатка под ногами, старинные особняки с монстрами, похожими на оскалившихся волков, на фасадах. Их глаза сияли красным – мы еще не дошли, а я уже видела. И от этого зрелища внутри гуляла оторопь. Надеюсь, это просто подсветка.
