– Ой… – Я тихонько хихикнула.
– Совершенно не смешно, – попробовал пристыдить меня Эл. – Верена, твои проделки?
Опять честная-пречестная зомби:
– Может, и да, но я не специально!
Маги совершенно одинаково закатили глаза.
Оказывается, я еще и энергией делиться умею. Или пробуждать способности?
Обсуждение диплома и меня в контексте этого самого диплома навевало скуку. Я успела ничего не понять, раззеваться, побродить по кабинету, посидеть на подоконнике и почти вывалиться из окна, пока у них наметилось что-то интересное.
– Первое испытание ты прошел, – сообщил Эл приятную новость, исключительно из вредности и чувства неприязни оставленную на самый конец встречи. – Городские власти разрешили нам использовать дом только в этом году, так что ты первый из студентов там побывал. Если честно, я не слишком поверил в отсутствие темных следов, поэтому сам пошел туда и все перепроверил, но ты оказался прав. Поэтому задание засчитываю как выполненное не просто отлично, а блестяще.
Лес просиял.
– Спасибо.
– Так ты подстроил, чтобы нам пришлось пойти туда, или нет? – вклинилась я.
– Разумеется, нет, – вроде бы честно возмутился преподаватель.
– Тогда я – везунчик, – мрачно пошутил Лес.
Напряжение между ними не то чтобы совсем пропало, но заметно ослабло.
– Тяни билет.
Вроде намечается какое-то движение. Я переместилась ближе.
Лес взял ближайший к нему листок, перевернул, прочел задание.
Наморщил лоб.
– Ну что там?! – подпрыгнула на стуле от нетерпения я.
Будущий обладатель черного диплома с отличием протянул билет куратору. Мое любопытство жадно клацнуло зубами.
– Везунчик – еще мягко сказано, – с тенью насмешки хмыкнул Эл.
– Вы издеваетесь?! – взвыла обделенная информацией зомби.
Маг, который в считаные дни стал удивительно родным, мягко улыбнулся и протянул мне билет.
Прочла.
Ничего не поняла.
Еще раз перечитала.
Там было что-то о необходимости вызвать зловредный дух какого-то бывшего препода и получить от него отметку за испытание.
– Если отбросить эмоции, все не так уж сложно, – пустился в объяснения Эллиот, слегка постукивая изящными пальцами по столу. – Нужно всего лишь правильно провести ритуал. На практикумах мы это делали, ты все умеешь.
– Всего лишь?! – практически завопил Лес.
Привычно уже я ощущала себя единственной, кто ничегошеньки не понимает в происходящем.
– Я сказал, если отбросить эмоции, – уточнил преподаватель. Уже без насмешки.
– Дух что, тоже какой-то твой родственник? – попробовала предположить я.
Маги дружно фыркнули.
– Лучше бы уж родственник, – вздохнул Лес. – Это бывший декан некромантского факультета. Сильно бывший. И двинутый на науке, учебе, магии и воспитании подрастающего поколения.
– Тогда вы с ним должны поладить, – попробовала подбодрить друга я.
– Шутишь? – подбодряться он не желал. – У него еще никто это испытание нормально не прошел. Ну, почти никто.
И почему-то осуждающе посмотрел на куратора.
– Я прошел, – подтвердил Эл. – Но это до сих пор мне в кошмарах снится.
Да уж. Похоже, мы с Лесом чемпионы в части везения.
Инструктаж затянулся. Сначала Эл подробно рассказывал, как у него все происходило. Дух долго не хотел вызываться, дурил выпускнику голову, дурманил, насылал жутенькие иллюзии. Когда же талантливый студент сообразил, что с ним играют в потусторонние игры, начал его гонять по всей программе. Эл сам не понимал, как ни на чем не засыпался. Наверное, он был еще большим заучкой, чем Лес.
Дальше последовала репетиция. Не в части вызова, здесь куратор был уверен в своем студенте. А вот по программе гонял и наглядно продемонстрировал, что, если препод хочет засыпать, он легко придумает как. Лес трижды попался. И вышел от куратора с грустной мордашкой и твердым пониманием, что Эл – далеко не самое злобное зло в Академии.
– Вместе мы как-нибудь справимся. – Я тронула друга за рукав. – Мне же можно присутствовать?
– Угу.
У-у-у, какой несчастный. Тоже ему кружку подарить, что ли? С надписью: «Самый лучший некромант».
– В крайнем случае я этого призрака за бороду оттаскаю, – заявила оптимистично, хоть и не так уверенно, как собиралась. – У него же есть борода?
Некромант то ли не знал, то ли не захотел развивать тему.
– Ладно, давай домой. Не обязательно проходить испытание прямо сегодня.
Потенциально чьей-то девушкой я больше не являлась, но в доме Шельеров все равно вызвала приятный переполох. Кьеста долго обнимала меня, почти так же долго, как сына. Кухарка наготовила разных вкусностей. Отец Леса прервал работу и вышел из кабинета, чтобы поздороваться с гостьей. Даже призрак бабули вылетел и недовольно поджал губы.
Мариза вела себя сдержаннее, чем остальные, но взгляд выцепил, как у нее дрожат руки. Нервничает. Интересно, с чего бы?
Поцеловав в щеку Леса, затем меня, она скомандовала:
– Идите за мной.
И устремилась в глубь дома.
Поскольку пришли в первую очередь ради нее, мы безропотно отправились следом.
Уютно у них здесь. И удивительно светло. Широкие коридоры, большие окна и нежные краски создавали странный эффект – в доме даже мне дышать было легко и постоянно хотелось улыбаться.
– Не удивлюсь, если она все-таки отхватит в итоге одного из мальчиков, – попробовало испортить настроение летящее за нами привидение.
Но настроение осталось радужным, даже Лес заметно ожил, а его отец, прежде чем скрыться в кабинете, шикнул на старую ворчунью, и она улетучилась.
Вот теперь вообще замечательно!
Путь сквозь проходные гостиные и коридоры завершился в круглой мансарде. Там пахло травами, чаями и натуральной косметикой, собственно, всем этим были заставлены полки и рабочий стол бывшей магини. Для удобства гостей имелись мягкие кресла и диван кремового цвета, а купол крыши был полупрозрачный, словно из отдельных кусочков розового и голубого стекла. Они повсюду разбрасывали разноцветные блики, которые мерцали и слегка подрагивали.
– Устраивайтесь, дети, – распорядилась мама Бастиана, а сама заняла место за столом. В следующую секунду единственным объектом ее внимания стала я. – С нашей прошлой встречи все никак не могла выкинуть тебя из головы…
Я поерзала на диване и смущенно улыбнулась.
А что тут скажешь? Такое отношение было мне приятно и так необходимо сейчас. Родные от меня отказались, но в подобные моменты или когда мы общались с Элом, создавалось ощущение, словно у меня все-таки есть семья.
