– Только давай без глупостей, – шикнул на меня Лес.
– Постараюсь.
– Будь с ней терпеливее, – вступился Баст. – Верена сейчас эмоционально нестабильна из-за снятых блоков. Я не ожидал, что получится сломать их все за один раз.
На мне опять экспериментировали. И даже не совсем удачно. Но возмущаться не тянуло. Привыкаю, наверное.
Пальцам стало тепло за секунду до того, как мою ладонь крепко сжала рука Бастиана. Я вцепилась в нее, словно она являлась единственным спасением, и в кондитерскую входила, старательно пряча улыбку. Зомби не улыбаются. А я же приличная зомби? Зато недовольный Лес, шествующий рядом, идеально соответствовал общепринятым представлениям о некромантах.
Родители сидели за нашим любимым столиком, и это выглядело так, словно не было последних жутких недель. На мгновение я позволила себе самообман. Но Бастиан слегка сжал мою руку, и иллюзия рассыпалась.
Они пришли вдвоем.
В нынешних обстоятельствах мне лучше сконцентрироваться на том, что на самом деле важно.
– Смотри, они пришли, – прошипела мама, привлекая папино внимание.
Не знаю, как маги, но я прекрасно все слышала.
Папа встал. Его взгляд остановился на Бастиане. Не на мне.
– Новый верховный.
Я отлично знала этот тон. Родитель не испытывает к Бастиану ничего хорошего.
– Должен заметить, неожиданное назначение.
– Всего лишь временно исполняющий обязанности, – невозмутимо уточнил Баст и без приглашения занял свободный стул.
Мы с его братом сделали то же самое. Моя рука так и осталась в плену ладони мага.
– В правлении города ходят слухи, что назначение постоянное, – с видом, будто случайно проговорился, заметил папа.
И тоже сел.
Мама впилась в меня жадным взглядом.
– Благодарю за информацию, но мы пришли не ради этого, – холодно бросил Баст.
Сейчас в нем как никогда был заметен наследник основателя города. Пусть и несостоявшийся, но происхождения это не отменяет.
Подошла официантка, мы сделали заказ. Несколько минут спустя я ощутила прилив торжества, когда передо мной поставили чашку кофе и тарелку с куском шоколадного торта, и господин Шайтор не справился с удивлением, позволил ему проявиться на лице.
Мама все это время просто смотрела на меня. Ладно, не просто, а так… можно подумать, я до сих пор что-то значу для нее.
– Кто ею управляет? – деловым тоном осведомился папа и взглядом указал на меня.
– Никто, – сказал чистую правду Лес.
– Вашей дочерью в принципе проблематично управлять, – хмыкнул Бастиан.
И тут наконец отмерла мама:
– Смотри, она ест!
Все дружно уставились на меня.
– Конечно, ем. – Поражаюсь собственному спокойствию, но сейчас мне хотелось исключительно торта. Ощутить его вкус в полной мере я могла, только пока рядом находился Бастиан, так что не стоит терять время. – Между прочим, меня сегодня еще не кормили.
– Лес… – Бастиан смерил братишку ну очень выразительным взглядом.
– Что сразу Лес? – нахохлился тот. – Она сама утром вывернула на себя свой завтрак.
– Там был только кофе, – поспешила внести ясность я.
И продолжила жевать. А они пусть пока разбираются.
– Плохо заботишься о своей зомби. – Баст вроде бы подколол, но Лес стал еще более мрачным.
– Как получилось, что она самостоятельна? – вернул разговор в нужное русло папа.
– Наверное, так же, как и то, что я не до конца мертва, – фыркнула я, отковыривая еще торта.
– Магический феномен, – выдал Бастиан заранее заготовленную ложь. – Плюс ваша талантливая внебрачная дочь что-то накосячила, переделывая заклинание. Можете ее отругать, если еще не сделали этого.
Папа поджал губы и задумчиво постучал пальцами по столу.
Никто, кроме меня, к своей еде до сих пор не притронулся.
– Я же говорила! – снова зашипела мама, будто бы всерьез считала, что кроме мужа никто не мог ее слышать. Впрочем, быстро переключила внимание на меня: – Верена, оставь в покое торт. Подумай о фигуре! Если ты зомби, это еще не повод толстеть!
Пф! Она серьезно?
– Зомби не толстеют, – пояснил для несведущих Лес. – Вся еда в ее организме магическим образом трансформируется в энергию.
– Так что можете завидовать, но я ем торт. – И я демонстративно отправила в рот еще кусочек. – Так по какому поводу мы здесь собрались? Стоит ждать, что сейчас в кондитерскую ворвется патруль?
– Конечно же, нет, – почти хором заверили родители.
Странно, но я поверила.
– В нашей семье произошло ужасное недоразумение, – заговорил папа.
– Если так можно назвать тот факт, что меня убила твоя внебрачная дочь, – невежливо перебила я.
На одно хмурое лицо за столом стало больше.
– Верена, веди себя прилично хотя бы при посторонних! – шикнули на меня.
Это Баст с Лесом мне посторонние? Ну-ну.
– Я только одного не понимаю, – продолжила, полностью игнорируя его слова. – Мама, почему ты это все приняла?! Он же изменял тебе! В нашем доме живет его дочь от другой женщины и притворяется мной! Почему ты до сих пор с ними?
– Потому что твоя мать – здравомыслящая женщина, – спокойно сказал тот, кого еще недавно я боготворила и считала лучшим в мире отцом.
– Если правду узнают, разразится страшный скандал, – пробормотала мама. – Представляешь, что с нами станет?
Запросто. Богатые снобы перестанут приглашать на свои вечеринки и ходить к нам в гости. И, возможно, бизнес отца рухнет. Но… как-то странно находиться на одной чаше весов, когда все это на другой.
– Понятно.
Ложечка стукнула по опустевшей тарелке. Торт как-то незаметно закончился.
– Баст?
Когда принесли меню, он просто ткнул пальцем в первые попавшиеся строчки, и теперь перед ним на столе стояла чашка с чаем и пирожное с сухофруктами и медом.
Поймав мой взгляд, Бастиан кивнул и пододвинул все это ко мне.
– Бери.
– Спасибо.
М-м-м… Не так обалденно вкусно, как шоколадный торт, но тоже сойдет.
– Эта девочка не будет жить с нами, – продолжила мама, крайне неодобрительно поглядывая на то, как я уплетаю вкуснятину. – Скоро она уедет учиться. И потом не вернется, она мечтает навсегда поселиться в столице. У нее и жених там уже есть. А мы раздобудем разрешение на содержание зомби, и ты сможешь вернуться домой. Без всяких скандалов, надо только все хорошо продумать.
