– В качестве кого? – Чтобы задать этот вопрос, я даже от поедания вкусненького отвлеклась. – А? Верена Шайтор у нас уже есть. Насколько понимаю, отдавать самозванку правосудию никто не собирается?
– Нам не нужна огласка, – подтвердил папа.
– Но мы хотим тебя вернуть, – напомнила мама.
Потянуло истерически смеяться. Бред какой-то.
– Каким образом?!
– Пока вариант только один. – О серьезном у нас всегда говорил папа. – Нужно как-то провести тебя в квартиру. Для этого потребуется помощь магов. Если тебя никто не увидит, то и вопросов задавать не будут. А домработницу подкупим или околдуем.
Еда уже не отвлекала. Хотелось закатить истерику, швырнуть в любимое семейство недоеденным пирожным или хотя бы расплакаться. И я уже почти определилась, какой из трех вариантов мне нравится больше, когда почувствовала, что пальцы Бастиана не просто сжимают мою ладошку, а вырисовывают на ней какие- то линии.
Через минуту сообразила, что линии сливаются в буквы.
«Давай сбежим».
Дыхание перехватило.
Блин, я уже и забыла, что снова дышу!
– А как я буду выходить? – это снова родителям, но спокойно.
Мои пальцы тоже заскользили по его руке. Было что-то особенное в том, что наши руки спрятаны под столом и никто не может «подслушать» этот молчаливый диалог. Он только для нас двоих.
«Давай».
– Никак. – Господин Шайтор старался говорить уверенно. – Но не волнуйся, у тебя будет все необходимое: подключение к сети, неограниченный шопинг, сладости. Я заметил, ты их в последнее время полюбила.
Спокойно, Верена. Не стоит швырять чашку ему в лоб.
«Ближе к полуночи приходи в дом основателей».
– Я не собираюсь быть вашей пленницей!
– Верена, это глупо! – Мама не вскочила и не вцепилась в меня только потому, что папа ее удержал. – Мы хотим как лучше для тебя!
– Будешь шастать по улицам, тебя заметят и рано или поздно все раскопают. – Мой второй родитель мыслил, как всегда, прагматично. – К тому же куда тебе выходить? Друзей у тебя нет, особых интересов тоже, учиться ты не собираешься и, что уж там, способностями не блещешь.
Он прав, но… Все совсем не так.
Уже не так.
«Приду».
– Ни за что!
– Это я буду решать. – Папа не кричал на меня, но… никогда не слышала, чтобы его голос звучал так холодно и жестко. – Приготовься, скоро мы заберем тебя домой.
– Решать будете не вы, – вмешался Бастиан.
Он тоже умел корчить из себя важную персону. Я даже залюбовалась.
– Мы Верену не отдадим, – поддержал брата Лес.
– Вы не меня пытаетесь вернуть, а свести к минимуму риск огласки, – догадалась я. – Только попробуйте заставить, я вам весь небоскреб разнесу!
– Она это может, – подтвердил Баст. – Это чудо у нас уникальная зомби с магией.
Родители не выглядели обрадованными.
Посидели, помолчали, посверлили друг друга взглядами.
– Оставьте меня в покое! – нарушила тишину я.
Конечно, мне на самом деле этого не хотелось. Но… все должно быть совсем не так!
– Рекомендую прислушаться, – Баст встал и меня потянул за собой, – в противном случае обещаю вам не только огласку, но и официальное разбирательство.
– Верена! – Мама успела перехватить мою вторую руку. Но не в попытке задержать, а чтобы вложить в нее прохладный прямоугольник. – Вот, возьми.
Платиновая карта с подключением к ее регулярно пополняемому счету. Помню ее. Баст остановился, давая мне время принять решение. Блин. Гордость требовала швырнуть карту на стол, но… Глупо так поступать. Шельеры на меня прилично потратились, я бы хотела вернуть им долг. И после того, как Лес защитит диплом, мне надо будет на что-то жить. Если меня не упокоят, конечно. Идеально было бы, чтобы это не были деньги родителей, на которых я смертельно обижена, но других вариантов просто нет. Зомби даже официанткой или уборщицей не возьмут.
– Бери-бери, – подбодрил папа. – Ты все еще наш ребенок.
Глава 13
– Странная у них любовь, – заметил Лес, когда за нами закрылась дверь кондитерской.
Я оглянулась и тяжело вздохнула.
Что тут сказать? Мне надо хорошенько обо всем подумать.
– Признаться, я ожидал, что все будет сложнее, – отметил Бастиан.
Повертев в руках карту, я наконец определилась с мыслью, которая казалась наиболее четкой прямо сейчас.
– Сколько вы на меня потратили? Я все верну.
Взгляд метался от одного Шельера к другому.
Братья тоже на меня посмотрели… подозрительно как-то.
– Верена, ты полная дура? – серьезно спросил Лес.
– Забудь об этом, – поддержал его старший брат.
Никогда не привыкну к их благородству. Сложно представить, чтобы, например, мой папа стал кому-то помогать просто так.
– Но…
– Если честно, я думал, ты не возьмешь у них денег, – с легким недовольством проговорил Лес и подтолкнул меня к машине.
– Я и не хотела, – призналась, устраиваясь на сиденье. – Но когда история с дипломом закончится, мне придется как-то существовать. Если меня не добьют, конечно.
Прозвучало по-зомбински заунывно.
Маги оба повернулись ко мне и в негодовании сверкнули глазами.
– Мы тебя не оставим, – просто сказал Баст. Но это значило для меня все.
– Ты, конечно, та еще заноза в мозгу, но уже какая- то своя, привычная, – поддел Лес.
– И в обиду никому не дадим, – заверил Бастиан.
Я откинулась на сиденье и блаженно улыбнулась. Ну почему в безмагической части города не водятся такие идеальные мужчины? Хотя… должен же у них быть какой-то недостаток. Если так рассуждать, магия – еще не самый страшный изъян. Я уже почти к ней притерпелась.
Время до назначенного свидания тянулось мучительно медленно, и чтобы его как-то скоротать, я отвлекала Леса от диплома вопросами:
– А зомби никак не может устроиться на работу? Ну, скажем, при Академии?
Что-то слишком часто на меня сегодня смотрят как на существо с другой планеты.
– По сути, они и так исполняют любую работу для некромантов. Но платить за это никто не собирается.
– А не при Академии?
Лес сочувственно вздохнул:
– Если твою разумность и самостоятельность сочтут подозрительной, тебя сначала уничтожат, а уже потом попробуют разобраться, с чем был связан феномен.
Права нежити определенно пора пересмотреть!
