– А где тогда девушка, с которой у тебя здесь свидание? – В пределах видимости возник еще один тип. Постарше, лет сорока, с рыжиной в редких волосах и вообще достаточно неприятной внешностью. – И зачем вы здесь колдовали? Кстати, почему обязательно надо было встречаться здесь?
Невозмутимости Баст не растерял, правда, добавил в облик немного грустинки.
– Мне показалось романтичным встретиться здесь. С помощью магии я зажигал свечи, – смиренно давал объяснения главный маг безмагической части Бастбриджа. – Но она не пришла.
– Зажигал свечи? – хохотнул маг, который мне с первого взгляда не понравился. – Всплеск был такой силы, что хватило бы парочку небоскребов взорвать!
Обманщик виновато улыбнулся.
– Я нервничал и немного не рассчитал силу. Такое случается. – И уже с легким раздражением: – Никакого урона я не нанес. Меня в чем-то подозревают?
– Подозреваем, только доказательств нет, – зло бросил рыжий. – Но я слежу за тобой, Шельер.
Баст пожал плечами, а в следующую секунду жестко скомандовал:
– Пошли вон. Я пока еще ваш начальник.
– Не совсем наш. – Кое-кто активно недолюбливал несостоявшегося наследника города.
– Пока Арса нет, и ваш тоже, – все так же холодно. – Убирайтесь.
– Мы-то уйдем, но завтра же направим сообщение в мэрию. И Арсу.
– Как угодно, – Баст не заинтересовался угрозой.
Скоро все трое скрылись с моих глаз.
Остались одни звуки.
– А ты почему не уходишь? – Фу, какой у него все-таки противный голос. – Девица же продинамила тебя.
– Уберу свечи и все остальное и тоже пойду домой, – у Баста на все был готов ответ.
Свечи. Как еще их не приняли за подготовку какого-нибудь мерзопакостного ритуала.
Хлопнула дверь. И на несколько невыносимых минут дом и сад погрузились в тишину.
Он что, правда соберется и уйдет? Решил, что я сбежала, как и было сказано? А как же…
«Если хочешь на свидание, я все еще здесь, – прозвучало в мыслях драконье. – Могу откопаться».
Представила перспективу и вздрогнула.
«Не стоит, маги могут следить», – подумала максимально мило.
Засада. Такое очаровательное место было, тихое, уединенное. И романтичное, я тоже так считаю. Пока здесь не завелся дракон!
Он бесил меня обиженным ворчанием минуты две. Потом я перестала обращать на это внимание, потому что почувствовала, как на сад и часть дома опускаются маскирующие чары.
– Верена, выходи, – мягко сказал Бастиан.
Перед глазами привычно вспорхнули бабочки. И внутри. Что там говорят про бабочек в животе? Зомби тоже это чувствуют. Такие, как я, точно.
– Еще раз извини за всю эту ситуацию. – По пути к нему я пыталась отряхнуть волосы. Наверное, выгляжу сейчас как настоящее умертвие. – Я и представить не могла, что все так получится.
Баст улыбнулся и, когда мы оказались рядом, вытащил из моих волос сухой листик.
– В прежней жизни ты тоже постоянно влипала в приключения? – с любопытством спросил он.
– Нет. – Я энергично потрясла головой. – До того, как меня убили, моя жизнь была спокойной и размеренной.
И совершенно никчемной. Только раньше я этого не понимала.
– Ты все исправила, это главное, – заверил этот идеальный мужчина. – Ну что, идем потанцуем?
Серьезно?
– А маги? – Было страшновато. Как ни странно, не за себя. – Мне кажется, они могут следить.
– И наверняка следят, – с хорошо читаемым в голосе злорадством подтвердил Бастиан. – Но ничего не заметят. Идем?
Он протянул руку, и я несмело вложила свою ладонь в его.
– По-моему, эта возня доставляет тебе больше удовольствия, чем… все остальное, – заметила осторожно, не осмелившись произнести «свидание» вслух.
Прежняя Верена Шайтор никогда не смущалась. Точно не из-за парня.
– Не больше, – Баст понимающе посмотрел на меня, – но мне нравится их дразнить.
А в следующий момент мы оказались в том самом зале с зачарованным потолком со звездами, и разговоры отошли на второй план. Сегодня звезды сияли не на потолке, а под ногами. И я прекрасно поняла, почему Бастиана не заподозрили в каком-нибудь мерзопакостном ритуале.
– Дракон меня побери, – восхищенно шевельнула губами.
«Это я могу!» – воодушевился дракон.
– Замолкни!
– М-м-м? – Бастиан покосился на меня с легким недоумением.
– Я не тебе.
– А кому?
Свечи были нежно-розовые и в форме звезд. Они горели и чем-то вкусно пахли. И относиться могли разве что к любовной магии, но за это в тюрьму не сажают и силы не лишают. А репутация у Шельеров и так ужасная.
– У меня в мыслях обосновался дохлый дракон и пытается испортить нам момент, – пожаловалась я.
Вместо того чтобы хоть ради приличия расстроиться, Бастиан широко улыбнулся:
– Скажи этому ископаемому, что, если не прекратит тебя доставать, я задержусь здесь еще ненадолго, отрою его и голову оторву. – Угроза, впрочем, звучала серьезно. – И вообще, Верена, прекращай уже напитывать энергией все, до чего получается дотянуться. Делиться, конечно, хорошо, но всему должен быть предел.
Можно подумать, я нарочно!
– Оно само как-то получается, – пробормотала виновато.
Темные глаза внимательно всмотрелись в меня, и через минуту Баст нашел выход, но большую часть работы свалил на других:
– Передай мелкому, чтобы научил тебя ментально закрываться. Хотя бы немного. В конце концов, ты его дипломный проект.
А в следующий момент ловко сцапал меня и довольно резко повернул. Протестующий возглас замер на губах. Потому что зазвучала мелодия, и это, оказывается, было первое движение танца.
Сейчас все получалось совсем иначе, если сравнивать с предыдущим разом. Движения быстрые и отрывистые. Приходилось лавировать среди расставленных по полу свечей. И самой ловкой оказалась не я. Бедное мое платье теперь было не только порвано и извазюкано в грязи, но и подпалено слегка. Дыхание стало частым. Безумие и абсурд, но… я запыхалась! Неизменным осталось только упоительное тепло, которое окутывало тело всякий раз, когда Бастиан касался меня. Но не просто тепло, а самый настоящий жар!
Жаль, ни один танец не длится вечно. Ведь несколько минут – это так мало…
Остановились.
Пламя свечей красиво дрогнуло и погасло.
Я жадно хватанула ртом воздух. Рядом с таким мужчиной сложно оставаться нормальной девушкой.
– А у кого-то щечки порозовели. – Показалось или он подмигнул?
