И внутри привычно что-то замерло, когда зазвонил мобильный.
Еще не приблизившись к нему, я точно знала, чей голос сейчас услышу.
– Привет. – Я улыбалась.
– Хочешь присутствовать? – без предисловий спросил маг.
Еще бы!
– Ну… у нас с Лесом вроде никаких планов не было, – протянула часть той, прежней Верены. Чуточку лениво и самую малость безразлично. Ни за что не догадаешься, как это для меня важно. – Заезжай через часок.
Мысли рванули к недавно купленному роскошному платью, но… пожалуй, все-таки нет.
У нас не свидание.
– Могла бы собираться и быстрее, – поддел самый вредный из братьев Шельер.
– Не терпится меня увидеть? – Я тоже не осталась в долгу.
На том конце страдальчески застонали.
И разговор прервался.
Анлестен, внимательно ловивший каждое слово, даже нотаций читать не стал. Тягостно вздохнул и вернулся к дипломной работе.
Обожаю его!
После минуты колебаний влезла в джинсы и черную толстовку с капюшоном. Некромантки иногда одеваются так, когда не носят свои длинные черные платья, считающиеся у них чем-то вроде формы. А значит, для стороннего наблюдателя мой выход будет выглядеть, словно одна из студенток отправилась по делам, а не зомби. Не знаю, как Элу удалось это провернуть, но даже ректорская проверка проглотила байку о природно-магической аномалии, на которой стоит особняк общежития. Теперь странные зомби были «узаконены». До защиты, естественно. Но я все равно старалась лишний раз не светиться.
Правильно сделала, кстати. Видимо, интуиция знала что-то, чего не знала я.
Баст приехал не на своей машине, а на чем-то красном, с открытым верхом… И на заднем сиденье лежал плед и стояла корзина. Его самого под иллюзией я тоже не сразу узнала, только какое-то неясное ощущение заставило подойти ближе.
– Залезай.
Он едва глянул на меня сквозь стекла темных очков.
Закусив губу, я послушно забралась внутрь.
Мы тут же сорвались с места.
Должна признать, я скучала по этому. Нет, пледов и корзин в той жизни не было, как и выматывающих душу непонятных отношений. Но по таким машинам, скорости и ощущению собственной невероятности, когда проносишься в них мимо всего остального мира, я правда соскучилась.
– К чему этот маскарад?
Мы двигались не к безмагической половине, а к выезду из города. Даже старый дом основателя только что остался позади.
– Напомнить тебе, что мы собираемся совершить сразу два преступления? – таким тоном, будто говорил о чем-то незначительном и совершенно естественном, уточнил Баст.
Вздрогнула. Иногда я забываю, что имею дело не просто с замечательным старшим братом моего лучшего друга и парнем, в которого безнадежно влюблена, но и с магом, который создает уникальные и опасные заклинания, виртуозно врет и получает удовольствие от того, что раздражает весь город. Еще он продавал свои изобретения, и наверняка с их помощью натворили много ужасного. И он точно ни о чем не жалеет. Разве что о моей смерти, но… где гарантия, что это не очередная виртуозная ложь?
– Я лучше не буду об этом думать, – ответ предназначался одновременно Бастиану и моим собственным переживаниям.
В любом случае сегодня мы станем на шаг ближе к концу. Главное, чтобы не моему.
– Правильный выбор, – усмехнулся Бастиан.
Ага… А если откинуться на сиденье и сосредоточиться на видах вокруг, можно представить, что мы едем на настоящий пикник.
Смешно признаться, но я никогда не выезжала за пределы Бастбриджа на машине. Нет, иногда мы с родителями летали в столицу или куда-нибудь отдыхать, но в остальное время Верена Шайтор искренне считала, что жизни за пределами благополучного района с его башнями и дорогими магазинами просто не существует.
Баст привез меня на пляж.
Нет, в наших краях не было моря, но была довольно большая река. Я что-то слышала о ней. И на берегу обнаружился пляж, вполне себе обустроенный и симпатичный. Вот он стал для меня полным сюрпризом.
И когда Баст вытащил из машины плед и корзину, на секунду я всерьез поверила, что сейчас мы разложим на песке всякие вкусности и…
Ритуальный нож, черные свечи, какая-то чаша с изображениями отвратительных монстров. Блин, хорошо отрезвляет!
Меня слегка передернуло.
Заметив это, Бастиан выдал одну из своих фирменных улыбок и бросил мне покрывало.
Поймала.
– Устраивайся.
Он же закатал рукава и принялся рисовать круг прямо на песке.
– А…
– Учитывая твою смерть и огромное количество магии, ты можешь свободно пересекать все контуры и узоры. И ни сущность, ни магия для тебя не опасны, – не отвлекаясь, пояснил Баст. – Но лучше просто посиди спокойно.
«Умный» вопрос о том, могу ли я чем-то помочь, проглотила и действительно постелила покрывало чуть в стороне. С моей проблемностью даже простое «ничем не помешать» будет уже считаться огромной помощью. Зачем он вообще меня притащил сюда?
– Почему именно на пляже? – окончательно устроившись, решила еще немного его поотвлекать.
– Слишком романтическое место для проведения темного ритуала, не так ли? – На секунду подняв голову от песчаных узоров, Бастиан бросил короткий взгляд на меня. – К тому же здесь приличная концентрация магии, поскольку рядом часто проводят свадебные обряды. И некоторые из них старинные и не особенно светлые. Если всплеск магии и зафиксируют, проверять никто не пойдет. Влюбленных психов хватает, а возиться с ними никому не хочется.
Подозреваю, если проверяющие и нагрянут, мы притворимся теми самыми психами. Для этого и нужна я. Какой он все-таки умный!
Но как он уничижительно говорит о пляжных свадебных церемониях… Как будто ему они глубоко противны. А мне кажется подобное ужасно милым… Я бы не отказалась. Но брошенный на Бастиана быстрый взгляд показал, что на многое лучше не рассчитывать.
Вообще ни на что.
Блин.
Я зябко поежилась и подобрала под себя ноги.
Действия Бастиана напоминали то, что делал Лес во время вызова духа. Сложные узоры – и когда замыкался их очередной круг, становилось будто холоднее, а в воздухе ощутимо собиралось напряжение. Черные свечи. Я как зачарованная несколько минут смотрела на дрожащее на ветру пламя, не отводя взгляда и вроде бы даже не дыша. Едкий запах от порошка, которым маг щедро посыпал мгновенно вспыхнувшие символы.
Страх заставил меня обеими руками обнять себя за плечи.
Только бы нас не засекли!
Уж темномагический из любой передряги вывернется, в этом давно никаких сомнений не осталось, но не трястись не получалось.
