– Какое предложение, Верена?
Непонятливый на мою голову!
– Брачное, – пояснила любезно.
Шельер несколько секунд помолчал и совершенно невозмутимо скомандовал:
– Даю тебе двадцать минут, чтобы собраться. Портал сегодня открывает Лес, я занят. И если он не справится, никакой он не лучший студент и вообще нашу фамилию носит по ошибке.
У некроманта, который, естественно, подслушивал, челюсть отвисла.
В ухе пиликнуло, извещая, что связь прервалась.
Тратить время на разговоры было некогда. Я рысью понеслась в ванную.
Шорох стаскиваемой одежды… Тугие струи горячей воды… Ну конечно, ему все равно! А я – влюбленная идиотка! Еще немного, и впору станет выставлять статус «Несчастная-несчастная зомби». Но нет, я никому не доставлю такой радости! Минуту задумчиво наблюдала, как вода, закручиваясь воронкой, убегает в круглое отверстие. Потом тряхнула мокрыми волосами и потянулась за гелем для душа. Нет времени кукситься.
Пока я металась по нашим небольшим владениям, собираясь, Лес выводил какие-то узоры прямо в воздухе, и они оставались там гореть.
– Готова?
– Ага… А нас точно не заловят?
Лес секундочку помолчал, потом тяжко-тяжко вздохнул:
– Баст прав, иначе я не лучший студент.
Ясно. Кое-кто задел его профессиональную гордость.
Портал в исполнении Анлестена выглядел иначе, чем у его брата. Вместо светящегося разрыва в пространстве передо мной темной воронкой кружились цифры и символы. Наверное, это оттого, что Шельеры учились на разных факультетах и по разным программам. Так я объяснила странности для себя. Но если честно, уже испытывала легкий стыд за огромные пробелы в магическом образовании.
– Ну что ты застыла? – грубовато поторопил Лес. – Вперед!
А, точно.
Бросив прощальный взгляд на полку с учебниками, я вложила руку в ладонь друга, и мы вместе шагнули в портал.
Бояться и не думала. То ли слишком привыкла считать, что мне ничто не сможет уже навредить, то ли так доверяла ему. Не было времени копаться в себе.
На секунду все померкло, но стоило моргнуть, перед глазами вместо привычной комнаты оказались ветви деревьев. И в лицо повеяло свежим летним воздухом.
– Есть! – обрадовалась я.
– Подожди, – не спешил делать то же самое пессимист рядом со мной. – Засекли ли нас, узнаем, только когда вернемся.
Тю! Если и засекли, Эл отмажет. Лично я к подобным вещам относилась легко. Но на то я и настоящий друг, чтобы не мешать переживать ближнему своему. Пусть понервничает, если ему так нравится.
Я еще не успела сориентироваться, когда из здания через улицу вышел Бастиан и направился к нам. Значит, там участок. Да я гениальна!
– За мной, – распорядился старший из братьев Шельер.
И повел нас туда, откуда недавно вышел.
Э-э… Предупредить, что план такой, меня забыли.
– Назад хоть выйти получится? – Пойти я пошла, но не паниковать команды не было! – Меня не запрут в камере?
Баст оглянулся и смерил меня таким взглядом… ну как какой-нибудь опытный образец, честное слово.
– Тебя – нет, Элгу – да, – выдал скудные пояснения. – Спокойно, все под контролем.
Что-то мне от этого контроля только страшнее становится. Угораздило же вляпаться в магов!
Камеры мне правда не досталось. Вместо нее было уютное, хотя и потертое и продавленное кресло. Баст, не скрываясь, провел нас по узким коридорам, мимо всех постов охраны, и устроил где-то вроде комнаты ожидания. Даже чайник включил. Ну да, прятать лучше на самом виду. К тому же все знали, что Лес его двоюродный брат, в этой компании и я выглядела не подозрительно.
Жидкость бледно-желтого цвета не пила, просто грела руки о горячие бока кружки. А вот Лес даже на твердокаменное печенье позарился.
Я сидела как на иголках, что совершенно не мешало братьям болтать о разных пустяках.
Как я поняла, Дэвида уже выпихали домой.
Кружка успела остыть, когда Баст объявил:
– Идет.
И как, интересно, он это понял, учитывая, что сидел спиной к окну?
Любопытство одновременно отправило нас всех троих к окну. Элга выглядела ужасно: бледная, со спутанными волосами, такое ощущение, будто каждый шаг давался ей через силу. И шла она целую вечность, хотя до входа оставалось не так далеко.
Сопротивляется. А сущность ведет.
– Да, она очень сильная, – ответил на мои невысказанные мысли Бастиан.
Взгляд упал на его пальцы, сцепленные в замок. Серые, скрюченные, и вокруг ногтей образовалась черная каемка.
– Баст… – пролепетала я.
Он перехватил мой взгляд и пожал плечами.
– Ты же не думала, что контролировать подселенную сущность легко и просто?
Блин.
Тогда зачем он вообще это затеял? Что ему с этого? Исправляет старую ошибку?
Да, наверное.
Псих.
– Пойдем на допрос? – почти подпрыгнул от нетерпения Лес.
– Позже. Пусть сначала разговорится, – его брат привычно все держал под контролем.
Несколько мучительных минут они обсуждали предстоящее третье испытание. Баст насчет него тоже был спокоен, а потому ограничился пожеланием не драпать от умертвий слишком явно и хорошо погулять на прощальной вечеринке. Ясно все с ними. Такое чувство, что за экзамен боюсь только я!
Лес меня ночью покусал, что ли?
Произошедшее дальше напоминало какой-то фильм. Мы подошли к стеклу, которое стеклом было только с нашей стороны, а с другой – глухой стеной. За столом в допросной напротив друг друга сидели Элга и следователь. Он слушал, подперев подбородок кулаком. Она рассказывала, как убила меня. Медленно. Через силу. Во всех подробностях. И по бледной мордашке скатывались капельки пота. Она до сих пор продолжала сопротивляться.
– Причинять справедливость бывает приятно, – медленно, с каким-то странным наслаждением улыбнулся Бастиан.
По позвоночнику пробежал холодок.
Не у одной меня, Леса тоже передернуло.
– Когда ты такой, мне становится жутко. – Я сама не ожидала, что скажу это вслух.
Наследник основателя города улыбнулся уголками губ и привычным движением взъерошил мне волосы. На этот раз даже уворачиваться не стала.
– Тебе-то точно нечего бояться, – мягко заверил он.
Как раз придумывала, что бы ответить, и Лес тактично отошел в сторону… но тут отмер следователь:
– Девочка, да ты одержима…
– П-п-помогите… – с огромным трудом смогла выговорить Элга.
