И надо ж было такому случиться, что именно сейчас мэр открыл дверь, в которую некромант, очевидно, позвонил несколькими мгновениями раньше.
Напоролся взглядом на меня.
Побледнел.
Отпрянул.
– Спокойно, это моя дипломная зомби, – предупредил Лес.
Мэр прошелся по мне долгим взглядом и как-то не сильно утешился.
Блин. Надо было надеть форменный саван.
– А где нормальные маги? – Нам были не то чтобы не рады, но явно ожидали большего. – В смысле взрослые. То есть… где твой брат?!
– Понятия не имею. – Нет, все-таки умение убедительно врать у Шельеров заложено генетически. Я сама видела, как они пару часов назад переписывались. – Я тут экзамен сдаю.
Кажется, у мэра глаз задергался.
А еще кажется, если мы этот экзамен все же провалим, управление ждут проблемы, а Академию – парочка внеплановых проверок.
– Идиотская затея, – пробормотал мэр.
Мы предпочли не услышать.
– Обрисуйте еще раз проблему, – попросил Лес. – И, господин Шаут, подождите на улице, пока я разберусь с призраком.
– С удовольствием, – хмуро буркнул глава города. – Призрак в кошке. Кошка в спальне. Второй этаж, третья дверь налево. Приступайте!
Хозяин впустил нас в дом, а сам остался снаружи.
– Чуть больше движения, чем я ожидал, – хмыкнул Лес, пока поднимались по лестнице. – Призрак в кошке – это что-то новенькое. Верена, о чем задумалась?
Мэр любит антиквариат. И он моложе, чем я почему-то считала.
А еще… надо было все-таки надеть красивое платье. Толстовка и джинсы не слишком подходят к местным интерьерам.
Однако произнесла вслух то, о чем вообще не думала:
– Осторожно!
Наверное, больше инстинктивно, но Лес отпрянул. Разъяренное чудовище с полыхающими магией глазами пронеслось мимо и шмякнулось на кровать, почти кубарем скатилось с нее и спряталось под.
– Милая киска, – хмыкнул студент.
– Животное ни при чем, это все призрак, – вступилась за пушистую красотку я.
Вот! Когда закончу страдать в пока только планируемой уютной квартирке, заведу себе кошку. Может, будет не так паршиво. И мне не помешает научиться о ком-то заботиться.
Из-под кровати донеслось гневное шипение.
– А мне кажется, она и без призрака не была в восторге от хозяина.
Бывает. Я первое время тоже относилась к Лесу подозрительно.
– Разъединить их сможешь?
– Обижаешь!
Будущий обладатель черного диплома с отличием извлек из кармана кусок мела в специальном кожаном чехле, позволяющем не пачкать руки и одежду, отодвинул ковер и принялся выводить какие-то узоры на полу. Вон там знак силы, а вон, кажется, грани. Я пока плохо разбираюсь.
– Встань на письмена, – отдал мне команду сосредоточенный голос.
Выполнила.
Наверное, это для защиты. Все же я теперь не совсем зомби.
Мириться с тем, что в ее владениях хозяйничает какой-то маг, кошка не собиралась и уже трижды с грозным мявом бросалась на него. В последний раз даже задела. Рукав порвала, и, кажется, ткань по краям разрыва окрасилась в кровь. Злыдня какая! Я прислушалась к ощущениям. Сильная сущность. Очень сильная. И злая. Тоже очень. Но подчинить ее, как тех зомби на элитном кладбище, или договориться, как с драконом, не получалось. Контакта не было.
– Лес, берегись!
Снова эта фурия!
Некромант, увлекшийся построением правильного узора, не успевал отпрянуть, и я рефлекторно выбросила руку вперед. Щит, точно такой же, каким я защищалась от Сельмы, получился сам собой.
Спасибо. Кто бы меня этому ни научил.
– Спасибо, – повторил мои мысли Лес и вернулся к прерванному занятию.
Одержимую живность снесло в сторону. Безошибочно определив, кто виноват в смещении траектории, сущность нашипела уже на меня.
Ну и ладно, ну и пожалуйста. Все равно туда, где начинаются символы, лапа твоя не ступит.
Однако ситуация какая-то несимпатичная. Спонтанное колдовство отняло прорву сил, что отозвалось противной слабостью в ногах. И не присядешь, хотя вон там в углу стоит симпатичный пуф. И спину неприятно тянет… Стоп. А что это у нас там на диванчике?
– Ле-е-ес?
– Не отвлекай, а то собьюсь.
Ты? Не смеши мои локоны!
– У меня модные галлюцинации или вон там лежит кружевной пеньюар?
Испачканный в крови, что тоже немаловажно.
Оторвавшись от своих художеств, Лес посмотрел туда, куда я невежливо указывала пальцем.
– И что? – Но как-то не впечатлился.
Кошка же обвила лапы хвостом и тоже уставилась на белоснежную ткань.
– Пока не знаю, – пробормотала задумчиво. – Например, то, что у господина мэра была только одна гостья. Его любовница.
– Понятно тогда, почему он не объяснил ничего толком, – хмыкнул Лес. – Все, Верена, тихо.
И вернулся к прерванному занятию.
В меня же словно сотню иголок воткнули. Что-то во всей этой истории не так. И речь не о смятом покрывале на кровати! М-м-м… Меня мутит. Вот учили же контролировать количество энергии, которое отдаешь заклинанию! Но в экстренной ситуации я, как обычно, все забыла. Отлично, Верена. Вот просто высший балл!
Огромным усилием удерживая перед глазами картинку, так и грозящую в любой момент поплыть, я подошла к окну, открыла его. О да, мэр был внизу. Еще бы он не попытался контролировать ситуацию!
– Эй, Шаут! – От моего выкрика они с Лесом оба вздрогнули. Перекосило тоже обоих. А некромант мне еще и кулаком погрозил. – И часто к вам сущность наведывается?
Задумчивое молчание.
– Ведь не в первый же раз?
Пока он мылился с ответом, начали стремительно разворачиваться события. Кошка определилась с целью и бросилась… почему-то на меня. Я об этом узнала, когда Лес заорал:
– Верена, быстро на место!
Поздно.
Лицо я еще успела спасти, резко отклонившись. Но по шее больно прошлись когти. Очень больно. И я имела все шансы не почувствовать боли, вернувшись в статус зомби, если бы Лес не выпустил наспех законченное изгоняющее заклинание.
Символы под его ногами вспыхнули.
Киску основательно тряхнуло. На секунду от нее даже отделилось что-то темное… но почти сразу же вернулось обратно.
Пользуясь тем, что сущность несколько мгновений была занята, я спешно вернулась на защищенную территорию.
– Э-э… случается, – созрел с ответом мэр.
