– Вам просили передать.
И сунула в руку записку на криво оторванном клочке бумаги, после чего сразу ушла.
Я пробежала глазами две неровные строчки.
«Помоги понравиться Лесу. Сегодня мой последний шанс, а я понятия не имею, что делать. Пожалуйста-пожалуйста! Жду у сухого дерева. Алана».
Влюбленные некромантки мало чем отличаются от всех прочих девиц в этом состоянии. Ладно, пить я пока все равно не способна. Я встала и уверенно направилась к указанному месту.
Видимо, это дерево у их компании привычный ориентир.
Оно росло чуть в стороне от тусовки, ближе к месту, где мы с Бастом призывали сущность. Ну и не на самом пляже, естественно. С него начинался лес. И мы с каблуками совсем не обрадовались, не обнаружив просительницу прямо там. Просто по прошлому посещению помню, какие там заросли. Нет, понятно ее желание сохранить наш маленький заговор в тайне, и я совсем не прочь поработать свахой, просто шею себе сломать не хочу.
Окликнуть ее по имени тоже, к сожалению, не могу.
Чтобы как-то обозначить свое присутствие, я постучала по сухому стволу и осторожно углубилась в темноту. Она казалась гораздо гуще из-за вспыхивающих огней у реки.
Шаг, второй… десятый.
Кажется, я вижу силуэт в светлом сарафане. Она бы еще дальше зашла!
Пользоваться голосом решила только в крайнем случае и просто помахала ей. Вот, я пришла.
Заметив меня, фигура отделилась от темноты.
Но… что-то не припомню никакой Аланы среди сокурсниц Леса.
Пустяк, конечно, но по спине пополз холодок.
И сарафан вдруг показался неприятно знакомым. Где-то я его уже определенно видела.
Льняной сарафан.
– Ну ты и дура, – голос я тоже легко узнала.
Блин.
Элга.
Разве она не должна сидеть в камере?!
В качестве ответа на этот вопрос темноту разорвала вспышка. Меня швырнуло в сторону и больно впечатало спиной в дерево. Вот и наступил тот самый «крайний случай», пора начинать кричать и звать на помощь. И я честно попыталась. Но звук получился такой тихий, что у реки его бы не расслышали, даже если бы там стояла мертвая тишина.
Мерзавка издала неприятный смешок.
– У бедной маленькой зомби болит горло? Забавно.
Медленно, наслаждаясь каждой секундой своего торжества, она приближалась.
– Что я тебе сделала? – слабо шевельнула губами.
В детстве я мечтала о сестре.
Не о такой, которая захочет меня убить, конечно. И все же…
– Ничего, – ответ поражал равнодушием. – Просто тебе опять досталось все просто так. Ты же зомби, нелюдь! Но с тобой все носятся, помогают, покупают платья. Думаешь, я не знаю, что родители готовы тебя вернуть даже такой. Дома только и разговоров, что бы такое подарить Верене, чтобы она вернулась в семью. И даже Дэвид, который совсем недавно считал тебя беспросветной дурой и не такой уж хорошенькой, теперь жалеет бедняжку Верену и готов на ней жениться. А я – злобное чудовище, которое надо изолировать от нормальных людей! Достало!
Магия продолжала удерживать меня прижатой к дереву. Я даже вздохнуть нормально не могла, и это уже становилось проблемой.
– Так, может, все дело в том, что ты и есть чудовище? – съязвила моя вредность.
Она не сдержалась.
Новый опыт. По лицу меня раньше не били.
Во рту появился слабый привкус крови.
Впрочем, ранка на губе затянулась почти сразу.
Восстановив над собой контроль, Элга зажгла новое заклинание. Ее ладони окрасились в черный, в глубине которого лишь изредка мерцало серебро. Холодок на спине усилился. По телу прокатилась волна дрожи.
– Надо просто избавиться от одной зомби, которая мешает всем жить, – выплюнула она и вызывающе посмотрела на меня. – Я тоже папина дочь, он не позволит посадить меня или лишить магии.
Бабочки снова получились сами собой. Просто кончики пальцев сильно кольнуло.
Но мои сияющие попытки защитить себя развеялись, даже не долетев до магини.
– В отличие от тебя, я отлично умею управляться с магией, забыла? – ухмыльнулась еще одна папина дочь. – Прощай, Верена!
Надо было внимательнее читать учебники Леса. Наверняка где-то там написано какое-то заклинание на подобный случай.
Конечно, у меня столько шансов выжить, сколько жизней во мне спрятано. Но где гарантия, что Элга не получит удовольствие, убивая меня раз за разом? Раз тридцать.
Я приготовилась терпеть боль.
Долго.
Однако минуты шли, а она все не била. И тьма, окутавшая тонкие пальцы, померкла. Элга покачнулась и рухнула к ногам Бастиана.
Она потеряла контроль. Заклинание, удерживавшее меня, улетучилось, и я сползла на землю.
Лежащая в нескольких шагах Элга неверяще смотрела куда-то вверх.
Я тоже подняла взгляд.
Руки Баста опутала знакомая чернота с мельчайшими проблесками серебра. Небо, что он делает?!
– Ты не убьешь меня! – Элга говорила с трудом, словно ей что-то мешало. Отлепиться от земли и хотя бы попробовать защититься тоже почему-то не могла. – Ты же верховный маг города. Ты не можешь…
– Правда? – приподнял бровь Баст.
А я подумала, что она его плохо знает.
Заклинание сорвалось с пальцев мага и ударило беззащитную жертву у его ног. Девушка странно скрючилась и затряслась.
Почувствовав подкрадывающуюся тошноту, я отвела взгляд. Темная магия – редкая гадость. Все время забываю об этом.
– С этой минуты можешь считать, что твои проблемы закончились, – нарушил установившуюся тишину Бастиан.
Ответить я не могла, но улыбалась. Моя голова была опущена, лицо завешено волосами, еще и темно вокруг. Разумеется, он не мог различить моей улыбки и закономерно забеспокоился:
– Верена? С тобой все в порядке?
Склонился надо мной.
Я выпрямилась и продемонстрировала ему шею.
– Мелкий… – рычаще простонал маг. – Ему даже кактус доверить нельзя, не то что девушку!
Занятный комплимент.
С кактусами меня еще не сравнивали.
Они бывают милые, с цветочками.
Поймав его ладонь, я начертила на ней указательным пальцем: «Мы сдавали экзамен. Лес ни при чем».
– Понятно, – с видом «давай, выгораживай его» хмыкнул Бастиан.
И достал телефон.
Сейчас он вызовет патруль. Конец вечеринке.
– Что сказать магам? – продолжая цепляться за его руку, шевельнула губами.
