То есть все только начинается.
С самого начала.
Как бы не профукать этот шанс…
Начнем с малого. Я сгребла все сарафаны разом, сунула их в черный мешок для мусора, туда же добавила еще несколько явно не моих вещей и оставила мешок у входной двери. Утром придет домработница, она знает, что нужно делать с лишним барахлом.
Дышаться вроде бы стало полегче.
По дороге назад в комнату я забрела на кухню и прихватила бутылку шампанского и бокал. С возвращением меня!
Было вкусно.
А потом… я вроде как уснула.
Очень надеюсь, что уснула! Потому что мне приснился кошмар. Как будто я плакала… а потом позвонила Бастиану и прямо так и сказала, что влюбилась в него, а он либо чурбан бесчувственный, либо дурак. Лучше все-таки второе.
Как все порядочные сны, мой закончился на самом интересном месте, и я так и не узнала, что Баст ответил.
Просыпалась с тяжелой головой и мерзким привкусом во рту.
– М-м-м…
Лес говорил, что знает антипохмельное заклинание. Жаль, я не подумала выпытать у него подробности.
– Дорогая, скажи, это так и останется?
Точно. Меня разбудил стук каблуков. А теперь где-то поблизости звучал мамин голос.
– А…
Я с усилием оторвала голову от подушки, моргнула и мутным взглядом обвела комнату. Мама сидела в кресле, элегантно закинув ногу на ногу.
– Что именно?
Меня смерили немного неодобрительным взглядом.
– Я имею в виду твои черно-белые волосы. Кстати, почему они вдруг стали прямыми? И, Верена, сотри черный лак с ногтей, это выглядит странно. Хочешь, запишу тебя на маникюр?
В этом вся мама. У кровати ее дочери стоит пустая бутылка из-под шампанского, и где-то там должен валяться бокал, а она вместо приличествующего случаю разноса предлагает записать меня в салон. Узнаю прежнюю жизнь!
Сомневаюсь, правда, что она мне по-прежнему нравится.
Я со скрипом села.
– Последствия превращения в зомби. Волосы не берет ни одна краска, я пробовала. Черный цвет для моих ногтей теперь естественный, они не растут, и на них не держится ни один лак, – перечислила свои беды… и с удивлением поняла, что они меня больше вообще не трогают. – Возможно, со временем внешность восстановится. А может, и нет.
Опыт, усвоенный вместе с энергией чужих жизней, подсказывал, что нет. Я останусь такой в память о пережитом. Что ж, лично меня это полностью устраивает.
– Какой ужас!.. – Мама реагировала точно как я в самом начале.
– Поверь, с этим можно жить, – заверила я ее.
Рядом с кроватью, на тумбочке, обнаружился стакан воды с долькой лимона. Очень кстати!
Первый день дома прошел странно. Папа уехал в офис еще до того, как я проснулась. Мама все-таки записала нас обеих в салон. Перед выходом я поняла, что мне просто не во что переодеться. Моих вещей в квартире не осталось. А пришедшая домработница поздравила меня с возвращением и вытащила из кладовки моего медведя.
Вдобавок смартфон бесстрастно сообщил, что сон не был сном. В смысле исходящий звонок на номер Бастиана в четыре утра имелся.
Блин. Срочно хочу сменить имя, внешность и переехать в другой город!!!
Пока мне делали обертывание, поняла, что хочу жить отдельно. Родители, конечно, в восторг не придут. Но сначала предстоит решить другую проблему: купить новые вещи или съездить в общежитие за уже имеющимися. Лучше все-таки новые, потому что показаться на глаза Шельерам я пока морально не готова.
И еще надо решить, что делать со своей жизнью.
Самый сложный вопрос.
Получилось так, что я освободилась раньше и, пока ждала маму, решила сделать кое-какие покупки. Ладно, мне просто требовалось отойти на безопасное расстояние.
Хорошо, еще раньше раздобыла у Леса номер Эла.
И странно, что первым, кому мне захотелось позвонить, стал именно он.
Гудки, гудки. Даже не какая-нибудь симпатичная мелодия.
Я уже и не надеялась на ответ, когда в трубке прозвучало:
– Верена? Что-то случилось?
– Я, конечно, тебе не сестра в привычном смысле этого слова, но если бы ты меня сейчас проигнорировал, я бы приехала к тебе и настучала по шее. Тогда бы точно случилось, – ответила бодро. И уже серьезно спросила: – Ты там как?
Шумный прерывистый вздох.
Бедняга. Не позавидуешь ему сейчас.
– Не хочу верить в весь этот бред, – ожидаемо признался маг. – И одновременно чувствую себя самым отвратительным человеком на свете.
Последнее очень в его духе.
Интересно, Эл за последние пятнадцать лет когда-нибудь чувствовал себя иначе?
– Перестань! – прикрикнула на него я.
Вышло достаточно громко, на меня даже идущие впереди девушки оглянулись.
– Моя семья была настоящим кошмаром, а я ничего не замечал, – словно не услышав, продолжал Эллиот. – Потерял единственного друга. Ну и дураком же я был! Мне нет прощения.
– Это тебе Баст сказал или ты сам придумал? – спросила и прикусила язык. С Бастиана станется, он еще не то сказать может. – Ты ни в чем не виноват. Уж я-то знаю.
– Мы не говорили, – вздохнул Эл. – Вокруг него сейчас весь город прыгает, не знает, как сгладить вину. И, на мой взгляд, это справедливо.
Наверное.
Со мной никто из Шельеров тоже не связывался.
– Сможешь навестить меня вечером? – Сама от себя не ожидала. Но, пожалуй, немного общения не помешает нам обоим. – Съедим пиццу, посмотрим фильм. Я тут пытаюсь влиться в прошлую жизнь, но, честно говоря, пока совсем ничего не получается.
В трубке громко сглотнули.
– Твои родители не обрадуются, – ответил Эл будто бы даже слегка осуждающе. – Лучше не стоит.
– О, маг в доме? – У меня вырвался смешок. – Это точно.
– Я к тому, что ко мне теперь город будет относиться как к Шельерам в последние годы, – пояснил он. – Может, и справедливо.
Опять начинается!
Надо это дело сворачивать, пока он слишком не увлекся ненавистью к себе. Он это любит.
– Не будет. Тогда раны были слишком свежи, люди напуганы и все ждали от талантливого Бастиана самого худшего. Теперь все подзабылось, и вчерашнее разбирательство – не более чем штрих к истории города. – Это не я сказала, это опыт нескольких жизней внутри меня сказал. – Поэтому приходи. Мне очень нужен кто-то близкий рядом.
Пауза длилась, по ощущениям, целую минуту.
– Спасибо, – в конце концов выдохнул Эл.
Несмотря на то что прошлой ночью я точно не пила ничего крепче свежевыжатого сока, поутру голова все равно была тяжелой. Мы с Элом разошлись около пяти. Он не возражал против просмотра романтических комедий и вообще вел себя как идеальный старший брат. А какое лицо было у папы, когда он пришел и я побежала открывать! Пожалуй, единственным минусом всего этого являлась головная боль сейчас.
