Прикосновение металла тетрадрахмы успокаивало Осри, дарило ему ощущение порядка. А одному Телосу было известно, как мало порядка было в остальной его жизни.
Шум за дверью заставил его сжать пальцы, прикрыв монету. Кто-то пытался открыть люк.
Осри сунул оба предмета на место и прикрыл тайник крышкой. Потом хлопнул по клавише замка и хмуро плюхнулся на свою койку.
– Я собирался спать... – начал он, когда люк отворился. В проеме стоял, небрежно прислонившись к косяку, сероглазый техник-связист.
– Поднимайся, чистюля, – ухмыльнулся он. – Посмотрим, каков ты с бластером в руках.
– Но я не...
– Ну! – Локри шагнул к нему, и лицо его вызывающе застыло. У Осри отчаянно колотилось сердце.
«Это же рифтеры, они не знают иных законов, кроме своих собственных капризов».
Не говоря больше ни слова, он следом за Локри вышел из кубрика. Мрачные предчувствия отпустили его немного, когда он увидел, что в кают-компанию входит с другой стороны Брендон в сопровождении того мрачного сераписта, Жаима. При том, что он все еще продолжал злиться на Эренарха, по мере возможности избегая его общества, теперь он почувствовал себя в его присутствии спокойнее. «Если бы они собирались убить его, они обставили бы это с большей помпой».
Поджидавшая их Марим нажала на какую-то клавишу. Столы остались на своих местах, но смотрелись теперь совершено идиотски, поскольку стены исчезли, сменившись трехмерным изображением унылой улочки, застроенной глухими складскими зданиями. Улицу осветила вспышка стартующего где-то за складами шаттла, и Осри ощутил под ногами вибрацию мостовой. Имитация была неплоха, хотя и не идеальна: слух напоминал Осри, что он находится в небольшом помещении.
Марим сунула Осри в руку симубластер.
– Что ж, посмотрим, на что ты годишься.
В темной подворотне стояла, глядя на них исподлобья, фигура в крикливых одеяниях. Это был высокий мужчина лет сорока, довольно смуглый, с темными волосами и бровями. Еще его отличали широкие плечи и отталкивающее выражение лица.
Осри узнал его: этого человека показывал ему Танри на главном экране штаба обороны Меррина.
Хрим Беспощадный.
– Убийца Маркхема.
Ему показалось, или он действительно слышал шепот? В неверном свете виртуального пейзажа Осри увидел, как на лице Брендона отразилась на мгновение скорбь, потом Эренарх отвернулся, не выпуская из рук бластера.
Осри вдруг вспомнились строки, что цитировал Брендон тогда в Меррине: «И запалю костер из планов вражеских». Святой Гавриил стал звеном, связывающим их с эпохами, когда правосудие выступало рука об руку с местью. В первый раз в душу Осри закралось сомнение: может, в подобном правосудии и правда есть что-то?
– Симпатичный ублюдок, правда? – ухмыльнулся Локри.
– Что это у него на башмаках? – спросил Осри. – Металлические штуки какие-то?
– Когти, – ответил Локри.
– На вид от них может быть какой-то прок, только если бить лежачего, – заметил Брендон, лицо которого снова сделалось бесстрастным.
– Вполне исчерпывающая характеристика Хрима.
– Хрим – срань позорная, – выругалась Марим, сделав перед лицом изображения непристойный жест, прежде чем она щелкнула пальцами и приготовилась включать тренажер. – Давай сначала ты, Локри. Пошел!
Хрим выхватил бластер и открыл огонь – спустя мгновение после того, как Локри, пригнувшись, выстрелил в него. Еще пару секунд спустя отовсюду – из-за углов зданий, карнизов, дверей – появились и открыли беспорядочный огонь убийцы с перекошенными злобой лицами. Локри пригибался, метался с места на место, стараясь поразить фантомов прежде, чем они выстрелят в него. Так продолжалось минут пятнадцать, потом фигуры исчезли, и Марим посмотрела на свой монитор.
– Не так уж и плохо. – Она вчиталась в строчки итоговых показателей. – Сожжен только дважды, три ранения, уделал семьдесят три процента нападавших.
Локри недовольно фыркнул, меняясь местами с Марим. Маленькая рифтерша двигалась проворнее, но палила довольно бестолково, оставшись без «боеприпасов» уже в середине боя. Судя по насмешкам остальных, такое случалось уже не в первый раз.
Следующим на огневой рубеж вышел Жаим. Как и можно было ожидать от мастера Пути Уланшу, он стрелял быстро и метко. Марим хлопала в ладоши, Локри только вздыхал с завистью. Отстрелявшись, Жаим все так же невозмутимо уступил место Брендону.
Брендон выступил на уровне Локри. Стрелял он точнее, но наделал довольно много тактических ошибок, которые вслед за ним повторил и Осри – ошибок, которых – как не без досады понял Осри, слушая шуточки Марим насчет их слабых результатов, – было совершенно логично ожидать от людей, не сделавших насилие естественным образом жизни.
Брендон уселся на край пульта и улыбнулся через всю комнату Марим.
– Не надо забывать, – заявил он, – нас учили стараться отвечать несогласным с нами по возможности не бластерами.
– Возможно, вы уже заметили, – отозвался Локри точно таким же тоном, – должарианцы предпочитают сражаться не в бальных залах.
– Так к чему все это? – Брендон ткнул в монитор стволом своего бластера.
Жаим молчал, не поднимая взгляда; его длинные темные локоны падали ему на лицо.
– Тренировка, – сказала Марим. – Мы должны быть хорошо подготовлены к следующей встрече с Хримом.
– И насколько я понял, мы тоже должны участвовать в этой вашей ссоре? – спросил Осри. Лица всех присутствующих – и рифтеров, и Эренарха – разом повернулись к нему; он и сам неприятно удивился тому, как злобно прозвучал его голос.
– Может статься, другого выбора просто не будет, – произнес Жаим спокойным голосом, хотя в глазах его мелькнул отблеск злости Осри.
– А капитан тоже тренируется с вами? – поинтересовался Брендон.
– При групповых действиях – еще как, – ухмыльнулась Марим. – Только это дома, на Дисе. Мы там иногда целыми днями так развлекаемся. На «Телварне» она стреляет в одиночку.
– Она стреляла наверняка задолго до того, как пришла к нам, – добавил Жаим. – Так уж ей пришлось.
– Давайте попробуем групповой бой, – предложила Марим и набрала на пульте новую команду.
Брендон послушно вышел на середину помещения, и Осри ничего не оставалось, как последовать его примеру. Трое рифтеров рассыпались отработанным движением, когда из-за домов появились нападающие. Осри заметил, что Брендон держится позади остальных, и занял позицию слева от него, смутно припомнив, чему его учили когда-то в Академии.
«Когда мы все это изучали, мы почти не сомневались, что нам никогда не придется применять эти знания на практике», – подумал он, а потом времени на размышления уже не было.
Осри старался изо всех сил, пытаясь при этом следить за остальными и запоминать; когда программа закончилась и на месте городского пейзажа снова оказались стены кают-компании, он – к некоторому своему удивлению – ощутил легкое сожаление.
