Она чуть подвинулась, чтобы лучше видеть из-за спины матери. Она заметила, что ее перемещение не осталось незамеченным посыльными других кланов, и выставила руки напоказ, демонстрируя отсутствие угрозы.
Все держались напряженно: сегодняшнее совещание созывалось для того, чтобы решить, как справиться с нашествием союзников Эсабиана, готовых нагрянуть со дня на день на судах, нагруженных награбленным добром и неведомо каким сверхоружием. Беспорядки ожидались со стопроцентной вероятностью, но если с физическим насилием еще можно было справиться, то что делать с наплывом денег и товаров, грозящим взорвать с таким трудом достигнутое и сохраняемое экономическое равновесие Рифтхавена, не знал пока никто. Все присутствующие знали – либо по опыту, если речь шла о людях постарше, либо по рассказам, – какими разрушительными могут быть торговые войны. Драко и Жим контролировали в Совете два главных поста, но все это могло измениться – и даже наверняка изменилось бы, будь на то воля других синдикатов.
Лиска-си снова покосилась на Шнуркеля, и по спине ее пробежал тревожный холодок. Карру находились в самом низу – они отвечали за регенерацию – а это значит, как говаривала ее мать, что им приходится работать вдвойне. Впрочем, последние годы были для Карру достаточно успешными, чтобы немного напугать остальных.
«В основном из-за этого чертова вируса», – призналась себе Лиска-си.
– Издавал ли должарианский зам какие-нибудь еще приказы, которым мы должны подчиняться? – заговорил Виллем. Несмотря на дряхлость и слезящиеся глаза, он до сих пор пользовался уважением, и еще каким: в месте, где все имеет обыкновение меняться, и очень быстро, он правил синдикатом Куг, отвечавшим за технические системы, скоро уже пять десятилетий.
Кое-кто покосился в сторону соседней комнаты, где находилось урианское устройство связи.
– Нет, с тех пор, как пришло известие о налете исчезнувшего наследника на Артелион, – медовым голосом произнесла Короларис Руф.
Все прекрасно понимали, что Барродах сознательно поддерживает напряжение: Должар отчаянно нуждался в благосклонности Рифтхавена, по крайней мере до тех пор, пока его силы, состоявшие преимущественно из рифтеров, оставались распыленными. И еще сильнее он нуждался в этом именно сейчас, когда практически вся торговля, что сохранилась еще в Тысяче Солнц, велась через Рифтхавен. И еще все понимали, что союз этот продлится ровно столько, сколько это необходимо Должару.
Лиска-си вполуха слушала препирательства боссов насчет того, какие пункты им следует принять и как им поддерживать порядок, когда появится рифтерский флот. Большая часть ее внимания оставалась прикована к Шнуркелю, который наблюдал за происходящим, прищурившись, все с той же мерзкой улыбочкой. Лиска-си снова сменила позицию, спрятав руку так, чтобы тайком включить босуэлл:
(Шнуркель чему-то радуется. И он говорил о чем-то с Нуубом.)
(Я видела. С этим я разберусь. Но сперва нам надо поговорить, и быстро – вас с Нистаном выбрали дежурить по связи в следующую вахту.)
Сердце у Лиска-си забилось быстрее. Воистину соотношение сил менялось: до сих пор Карру лишь раз допускались до вахты на Эсабиановом устройстве связи. Она бросила взгляд через комнату на высокого, костлявого, узкоглазого Нистана, посыльного Й'Мередов, контролировавших атмосферу, и поймала ответный оценивающий взгляд.
События начинали принимать любопытный оборот.
* * *
«Лучше момента не будет», – подумала Марим и потянулась за валявшейся рядом с постелью одеждой. Порывшись в ней, она нашарила босуэлл и набрала личный код Локри.
– Эй! – Длинная, мускулистая рука потянула ее обратно. Марим оттолкнула ее.
– Пойду пописать.
– Давай тогда быстрее.
– Что, опять созрел, козел? – Она повернулась и зарылась пальцами в волосатую грудь Рекса. – Не шевелиться!
Марим выбралась из постели, схватив на ходу свой босуэлл. В туалете она убедилась, что дверь заперта как следует, и только потом включила свет. Она прижала босуэлл к запястью и нажала «прием», не сводя с двери тревожного взгляда. Ей до сих пор с трудом верилось в то, что она узнала от Рекса.
«Не только гиперснаряды, способные расколоть луну как орех, но еще и сверхсветовая связь. Прятаться будет негде».
Она даже удивилась тому, почему эта новость еще не разлетелась по всему Рифтхавену – наверное, синдикатам так выгоднее. Время у них пока еще оставалось.
Но и она не могла пока рассказать об этом никому, даже Локри. Стоит Вийе узнать об этом, они тут же пулей улетят с Рифтхавена.
«А я еще не загнала улов с Мандалы».
Тут в мысли ее вторгся отклик Локри.
(Что там у тебя?) – послышался его голос. – (У меня игра в самом разгаре.)
(Мне кажется, тебе надо знать. Я была у... Я встретила Рекса – помнишь, с «Тантайона»... Они тут прыгнули недавно в систему Тремонтаня и тут же рванули обратно, так как планету захватила банда Эйшелли.)
(Не повезло Тремонтаню.) – Иронии в голосе Локри не смог убавить даже босуэлл. – (Но какого...)
(Эйшелли работает сейчас на Эсабиана; так тот разослал приказы насчет Аркада. Им известно, что тот жив, и за его голову назначена награда в десяток планет. И почти столько же за любого члена экипажа «Колумбиады» под названием «Девичий Сон».)
Последовало долгое молчание. Марим похлопала по босуэллу.
(Ты еще здесь?)
(Да.)
(Значит, держимся тише воды, ладно?) – продолжала она. – (Ты ведь знаешь, что будет с тобой, если ты попытаешься хитрить с этими должарианскими говнюками.)
(Я буду держать рот на замке.)
Она выключила связь, погасила свет и вернулась в постель. Рекс уже ждал ее с нетерпением, и она воодушевленно набросилась на него.
Когда тот снова уснул, она перебрала в уме свои действия и осталась довольна собой. Если бы ей удалось уговорить Рекса найти ей место на «Тантайоне», все вообще будет тип-топ: капитан «Тантайона» славился отменно гнусным характером, но сам корабль был быстр и хорошо вооружен, и их рейды всегда заканчивались успешно.
«Значит, я в безопасности. До тех пор, пока Локри держит язык за зубами и не...»
Она села так резко, что Рекс проснулся и что-то сонно замычал. До нее дошло, чего пообещал ей Локри – и чего он не обещал.
Чертыхаясь, она вылетела из кровати и начала натягивать на себя одежду.
Рекс, сонно моргая, повернулся к ней.
– Что еще? Ты куда?
Марим тукнула пальцем в свой босуэлл.
– Вийя передала срочный вызов. Хочет, чтобы я проследила за ремонтом этой гребаной кормовой установки.
– Неужели с этим нельзя обождать? – сонно улыбнулся Рекс. – Мы так давно не виделись... – Он сел в постели, и Марим заглянула в его большие темные глаза, покосилась на волосатую грудь. Она ощутила в ногах предательскую слабость. Еще секунда – и она плюхнется обратно к нему в кровать.
