Массено чуть повернул точку зрения, рассматривая лицо управляющего. То отражало все мыслимые людские пороки, но печати глубинной Тьмы не несло. Солнцегляд не мог уверенно сказать, что сие существо – человек, но к нечисти оно вроде бы не принадлежало.
Или очень убедительно маскировалось.
Но иного выхода Массено сейчас не видел. Либо довериться этому созданию, либо вступать в бой со всей Империей Зла. Собрав братьев, он обратился к ним с речью и поведал об этом варианте. Архимандритисы не стало, а все приоры остались в монастыре, поэтому решение предстояло принять им самим, коллективно.
Немного посовещавшись, солнцегляды согласились проследовать в портал. Управляющий распорядился внеочередно распахнуть его даже не на одну из станций, а прямо на вершину их горы, к воротам монастыря Солнца.
Собрав павших, монахи удалились. На месте скоротечной, но страшной битвы остались только Массено и Танзен.
И управляющий в Цитадели Зла. Расплывшись в улыбке, он сказал монаху и волшебнику:
– А вас двоих лорд Бельзедор приглашает в гости. Он желает с вами побеседовать.
Глава 30
Фырдуз был растерян и напуган. Честно говоря, в последнее время он постоянно пребывал в этом состоянии. То и дело на него взваливали задачи, явно непосильные для обычного маленького кобольда.
Он, правда, каким-то образом с ними справлялся. Но Фырдуз подозревал, что ему просто везет.
И еще он подозревал, что рано или поздно это везение закончится. Он и так уже исчерпал всю удачу.
Сейчас ему в очередной раз поручили непосильную задачу. Прорваться через все эти орды хобиев и йоркзериев, выбраться на поверхность, добраться до Новой Страны. Отдать им там Рваный Криабал. И привести в Халлар помощь.
Конечно, с собой у Фырдуза… ну да, Рваный Криабал. С ним будет легче, чем без него.
Немного.
Цверги не очень хотели отпускать Фырдуза с этой книжкой. Принцесса Остозилар долго колебалась и кусала губы. Но, излечившись от падучей, она стала все же несколько спокойнее и в конце концов согласилась.
С Новой Страной цверги торговались очень долго. Очень долго настаивали, чтобы оплата была произведена уже после. Пусть, мол, Верхние сюда явятся, пусть помогут прогнать взашей хобиев, а там уж и Рваный Криабал можно им отдать.
Но гайсинисты отказались даже рассматривать такой вариант. Сразу заявили, что без стопроцентной предоплаты шагу не сделают. Почти двое суток королева Тсаригетхорн и ее дети спорили со Старшими Новой Страны, но те оказались твердолобы, как никто.
Никаких компромиссов. Криабал вперед, или сидите дальше в окружении.
Ожесточившись, Остозилар даже попыталась вырвать из Криабала несколько страниц. Отдать гайсинистам как можно меньше. Но оказалось, что сделать это невозможно. Цверги тянули странички со всей своей силищей, орудовали щипцами, применили даже субтермагические горны – ничего.
Фырдуз мог бы сказать, что разъять Криабал на части на самом деле очень легко. Применяется для этого все то же самое заклинание Уз. С его помощью Криабалы можно разделять и снова соединять, связывать их с определенными индивидами, прятать от чужих глаз и много чего еще.
Но он об этом не сказал. Ибо те страницы, что Остозилар хотела оставить себе… в основном то были убийственные заклинания, конечно. Самые мощные и самые страшные. Способные стирать с лица земли города и целые страны. Остозилар не желала отдавать такую силу Новой Стране – и Фырдуз ее в общем-то понимал.
Только вот принцессе он такую силу отдавать тоже не желал. Остозилар… ну… в целом она добрая женщина… отчасти… где-то глубоко внутри.
И все же не стоит доверять ей заклинание Метеора. И Обличье Саранчи тоже не стоит. Да и все остальное, что хранится в Рваном Криабале.
И в конце концов Остозилар смирилась, что даже одной-единственной странички ей себе не оставить. Отдуваясь, вся потная, с закопченной бородищей, она отшвырнула Фырдуза с книгой и рявкнула:
– Ладно, забирай все! Но если не вернешься в самом скором времени!.. Ужо тебе, крысенок!.. Из-под земли достану!
И теперь Фырдуз и два угрюмых цверга шагали по лестнице Вверх. Неподалеку от Халлара имелся почти вертикальный колодец, уходящий к вершине высочайшей в Яминии горы. Каменные ступени обвивали его спиралью, и идти предстояло еще немало.
Зато этот путь был самым безопасным. Хобии, разумеется, выставили кордоны и перегородили все проходы – но Фырдуз и цверги легко миновали их заклинанием Побега.
К сожалению, перенестись подобным же образом сразу Наверх или вообще в Новую Страну Фырдуз не мог. Заклинание Побега такого не умело. Наверняка нужные заклинания есть в других Криабалах… но у Фырдуза только один, Рваный.
Подъем был долгим и утомительным. Цверги, имен которых Фырдуз не знал, шагали молча, глядя прямо перед собой. Их выделил комендант-городничий Халлара, из священной стражи. Охраняя понтифика Гушима, они в принципе редко раскрывали рты.
Зато в драке уж верно не оплошают. Каждый нес брони и оружия больше, чем весил сам. Шагающий слева скрывал лицо под глухим шлемом. Шагающий справа не имел одного глаза, и его заменял металлический конструкт.
Завидев впереди пока еще слабый, но отчетливый свет, Фырдуз поспешил надеть очки с копчеными стеклами. Он прекрасно помнил, как мучительны были первые часы Наверху, когда взошел Небесный Светильник.
Цверги ничего надевать не стали. Их глаза не так чувствительны к свету. Выйдя из колодца, они тоже некоторое время моргали, щурились, но вскоре зашагали как ни в чем не бывало.
– Нам на юг, – прогудел тот, что с субтерглазом. – Пройдем Усэтом, а потом еще горами Грифонии. На границе нас встретят, но до границы топать долго.
– Может, поедим? – робко предложил Фырдуз, раскрывая Криабал на заклинании Пищи.
– Потом, – мотнул головой цверг. – Здесь тоже могут быть кордоны хобиев. Лучше побыстрее уйти как можно дальше.
Они шли несколько часов. Долго спускались с горы, а потом шагали извилистой заснеженной тропкой. Фырдуз трясся от холода, пока не догадался прочесть заклинание Блуждающего Огня. После этого за кобольдом и цвергами стали следовать три комка пламени размером с кулак. Паря на небольшой высоте, они горели без всякого топлива и были горячи ровно настолько, чтобы согреть.
Цверги уже бывали в этих краях. Уже ходили этими тропами. Понятно, с Фырдузом отправили не случайных воинов, а опытных странников, хорошо знающих именно поверхность. Они топали размеренно, целеустремленно, похожие издали на два стальных бочонка.
Издали. Все более издали. Цверги, кажется, не замечали, что кобольд ниже их более чем в полтора раза. И ноги у него короче. Фырдуз просто не мог двигаться наравне с этими двоими, а они вовсе и не пытались к нему приноравливаться.
Когда цверги оторвались уже на добрую сотню локтей, Фырдуз даже задумался, не прочесть ли ему снова заклинание Побега… замечательное все-таки заклинание, очень полезное любому кобольду.
