Хобий заметно спал с лица. Брастомгруд довольно хмыкнул и добавил:
– И нас ты тоже хоронить-то не спеши, не спеши. Чуешь, чем вот рядом со мной пахнет? Кто стоит тут?
– Кобольд… – повел носом Гуган-Гунках. – И что?
– Не простой это кобольд, дуралей. Это, скотина, сам ихный наследный принц, его высочество Мальвород!.. теперь-то уж величество, папеньку-то вы его евонного грохнули!
– Да не может быть! – изумился хобий. – Как, откуда?! Мы же его тоже…
– Спасся. Спасся он, дурачина. И к нам. И пока вы против нас козни строили, мы тоже, прикинь, сиднем не сидели. Пока вы тут нас штурмуете, там, за спиной вашей, Кобольдаланд поднимается! Кобольды, они, брат, хоть и мелкие, хлипкие да трусоватые, но если до ручки довести – мало не покажется! А, ваше величество?
– Верно говорите, воевода, – ответил Фырдуз насколько мог важным голосом. – Мой народ поддержит вас в этот тяжелый час. Как только хобии стянут войска в Яминию, мы возьмем их голыми руками. Нам обещали поддержку еще и Верхние.
– Этого… не может быть! – в ужасе возопил Гуган-Гунках. – Ты… ты лжешь!
– Лгать?.. Тебе?.. – рассмеялся Брастомгруд. – Да за каким храком? Ты ж все равно завтра в Шиасс улетишь. Там рассказывай кому захочешь. Просто хотел, чтоб ты знал: напрасно старался, дурак. Ничего у тебя не вышло – и у всех вас ничего не выйдет. Все, уберите его от меня!
Гвардейцы взяли хобия под руки. Тот завизжал, задергался. Видимо решив, что его прирежут прямо сейчас, он издал душераздирающий вопль. Повалился на пол и, рыдая, обхватил воеводу за ноги. Причитал что-то о своих детях и жене, пытался целовать грязные сапоги.
В конце концов гвардейцы потеряли терпение. Схватили обмякшего от ужаса шпиона за ноги и выволокли из допросной. Брастомгруд поманил к себе пальцем палача и шепнул ему:
– Сегодня, смотри, не забудь ему побег подстроить. Да только убедительно чтоб. Лично проследи, чтоб к своим вернулся.
– Исполним, ваше превосходительство.
С остальными пленными воевода таких штук проворачивать не стал. Те просто рядовые бойцы, кроты с пиками, ни к чему важному не допущены. Знают только про то, про что все знают.
А вот Гуган-Гунках Ворошила – минерал другого залегания. Заместитель посла, алхимик, приближенная особа и личный друг самой ханши. Этому могут и поверить.
Ночью, когда погасили часть солнцешаров, заместитель посла удрал. Брастомгруду доложили, что он обнаружил в стене своей камеры мягкое место, прорыл выход, а там ушел через канализацию, которую как раз очень удачно никто не охранял.
Добрался ли он до своих – пока оставалось только гадать. Хобии продолжали подрываться со всех сторон, а из пропасти снова показались языки магматиков. Йоркзериев пока видно не было, но их слуги-элементали обстреливали город, как из тяжелых жахателей.
Два дня спустя король… королева созвала военный совет. Этот дряхлый старец… старица уже плохо соображала, что происходит, но даже ей было понятно – положение хуже некуда. Хасма еле-еле успевала отбивать атаки, еле-еле успевала латать дыры в стенах.
Держать город в осаде хобии и йоркзерии не собирались. Измором Хасму не взять – цверги запасливы, погреба ломятся от продовольствия. Так что они усердно штурмовали, вообще не считаясь с потерями.
– Да что им от нас надо-то?! – плаксиво воскликнул принц Перетрекумб.
– Яминию им надо, братец! – язвительно ответила Остозилар. – Хасму им надо! Орин им надо, Ядвек, Торугу, Халлар и все остальные города! Рудники им наши надо, кузни, мастерские! Золото им наше надо, серебро, мифрил! Портал им наш надо, доступ ко всему миру!
– Да понял я тебя, понял! – разозлился Перетрекумб. – Вот ты зануда, братец!
Королева обводила собравшихся потерянным взглядом. Полвека назад она бы знала, что делать. Полвека назад она правила Яминией железной рукой и рассудок ее был тверд. Даже двадцать лет назад она еще была на что-то способна.
Но сейчас… не королева сидела в кресле, развалина.
– Что вы мне предложите, почтенные господа? – слабым голосом спросила она.
– Держаться будем, – брюзгливо сказала Остозилар. – Они пришли за нашим оружием – они его и получат. Прямо в темечко.
– Бесконечно не продержимся, – поморщился Перетрекумб. – День. Два. Три, может. А потом все.
– Мы бы продержались чуть дольше, если бы ты показал свою задницу на передовой! – разозлилась Остозилар. – Ты, ярыть, старший принц – подай пример! Какого кира ты во дворце отсиживаешься?!
– А что толку, если я там помру?! – заорал Перетрекумб. – Легче тебе от того станет?! Ты ж, знаю, только этого и хочешь! Чтоб меня хобии самострелом прострелили, как женишка твоего!
– Он не был моим женихом! – взорвалась Остозилар. – Как ты вообще смеешь?!
– Дети, дети, довольно!.. – взмолилась королева. – Что вы тут устроили?! Не время же сейчас! Лучше предлагайте что-нибудь!
Остозилар только пожала плечами. Она свое предложение уже высказала. Держаться и ждать, пока кто-нибудь придет на помощь.
Правда, ждать особо-то некого. По всей Яминии положение такое же или еще хуже. Хобии и йоркзерии напали внезапно повсюду. Почти все города уже взяты, а те, что еще нет, – близки к этому. Кроме Хасмы держится пока только Халлар – но там вообще город-сундук.
А регулярного войска у Яминии нет. Есть гвардейцы, есть стражники, но не армия. Цверги всегда если воевали – то воевали всем миром, собирая ополчение. У них ведь чуть не с колыбели учат топором махать.
– Сколько времени хобии завоевывали ваш Кобольдаланд? – спросил у Фырдуза старший принц.
– Две луны, ваше высочество, – ответил кобольд.
– Две луны. Кобольдов. А с нами управились за два дня, – горько сказал Перетрекумб.
– Они нас еще не завоевали, – огрызнулась Остозилар. – И там они были одни, без йоркзериев. Йоркзерии!.. Вот… как?! Ну скажите мне, как, откуда они вообще вылезли?! Это же сказочные персонажи!
Дворец тряхнуло. Громадный магматик перевалил через внутреннюю стену, и по быстро остывающей туше поползли скользкие твари. По ним принялись палить из жахателей, подошли два огромных землеройных конструкта, сдвигая элементаля назад. Прорвавшихся поднимали на протазаны – а те шипели, брызгали ядовитой слюной. Дотянувшись до кожи – рвали ее в клочья.
– Вот они – ваши сказочные персонажи, – угрюмо прокомментировал Брастомгруд, глядя в окно. – Вы, господа, как хотите, а мне недосуг тут сидеть. Туда надо, обороняться.
– Обождите, – неохотно попросила Остозилар. – Воевода, мы… вы нужны нам здесь. У вас есть какие-нибудь мысли?
– Да какие тут мысли? – вздохнул Брастомгруд. – Продержимся еще, конечно, пару деньков. А потом… одна надежда, что они хоть частью отступят, кобольдского восстания испугавшись. Тогда, может, полегче станет, города поднимем… Хотя мало надежды. Из-за границ-то ответили что-нибудь? Что соседи наши, помогут чем?
