Иные были малы, как обычный погреб. В других мог разместиться целый монастырь, большой замок или даже целая деревня.
Иные были обычны, как обычный погреб. В других текли глубинные реки, простирались глубинные джунгли или жили глубинные обитатели.
И в конце концов монахи Гранита вывели Массено туда, где заканчивался пучок лучей. В громадную, больше всех прочих пещеру. Не с деревню уже размером, а с целый город.
Город?.. Какой там город! Настоящая подземная страна!
Совсем маленькая, конечно. Малюсенькая даже. Есть на карте такие страны, в которых можно встать на западной границе и без подзорной трубы увидеть восточную. Но это все-таки тоже страны – и одна из них вполне бы сюда втиснулась.
– Древние глубины, – мрачно произнес один из гномов-старцев. – Здесь прозябают те, кого отверг и изблевал Гушим. Низоты.
Массено смолчал, поднимая повыше точку зрения. В этом подземелье, несомненно, раньше жили какие-то индивиды – и, вероятно, еще совсем недавно. Повсюду росли гигантские грибы, источенные изнутри на манер домов. Виднелись странные предметы, рисунки, следы разумной деятельности. Кое-где Массено увидел даже остатки пищи – и некоторые еще не совсем испортились.
Но ни единого живого существа. Пещера стояла пуста и тиха. Словно все ее обитатели вдруг снялись и спешно куда-то ушли.
Могло ли здесь обойтись без Антикатисто? Могли ли его посещение и опустошение подземелья быть двумя разными, никак не связанными событиями?
Массено в это не верил.
Он осмотрел несколько домов-грибов. Их интерьер выглядел… чуждо. Массено затруднялся даже описать эти хлюпающие слизневые норы, не мог назвать большую часть предметов, что там нашел.
Здесь жили явно не люди. И не другие человекоподобные индивиды. Эльфы-традиционалисты не строят свои здания, а выращивают их чудесным образом, но их меблировка подойдет и человеку. Гоблины – создания неряшливые и не считают чистоту достоинством, но среди людей такое тоже не редкость. Цверги предпочитают подземелья и вырубают жилища в камне, но в остальном их города обычны.
Но здесь совсем не то. Здесь могли бы жить какие-нибудь насекомые. Гигантские тараканы или термиты.
Массено вспомнилась страна ккахатунов, в которую однажды занесла его дорога. Там вот и впрямь было что-то похожее.
А пахло даже и менее приятно.
Как и на Хор-Ханке, Массено не имел никаких догадок насчет целей Антикатисто. Зачем он являлся в эти древние глубины? Свидетелей нет, спросить не у кого.
Массено развернул карту и отметил на ней все три пункта. Западная Грандания. Центральная Джария. И остров на крайнем севере архипелага Великой Верфи.
Немного подумав, он соединил их линиями. Долго смотрел на получившийся треугольник. Тот получился очень вытянутым, тупоугольным. Возможно, это что-нибудь означает.
Или нет.
Массено решил обратиться за помощью к небесам. Достав Ктаву, он раскрыл ее в случайном месте и прочел:
«Да и кто из вас не искал когда смысла в пустом, в бликах на небе, отражении в ручье? Верно говорю вам – не там ищете».
Да, это явно ничего не означает. В конце концов, любые три точки составят треугольник. Лучше не тратить время попусту, а вычислить следующую.
Волшебники говорили, что с каждой следующей точкой астролябия будет все лучше «узнавать» свою цель. Входить с ней в резонанс, указывать на все более недавнее место. И это оказалось правдой, поскольку на четвертый раз Массено вновь отправился в Ходжарию.
Задолго до прибытия он уже знал, куда именно попадет. И, выйдя из портала в Каргабе, уверился в этом окончательно – волшебный луч астролябии указывал точно на восток.
В Херемию. Прямо к башне Антикатисто.
Прошло немало дней с тех пор, как Массено ее оставил. Но все же и не так уж много. Антикатисто явно побывал там уже после ухода Массено – возможно, только вчера или позавчера.
А если очень повезет – он и сейчас там.
Теперь Массено уже не мог трое суток трястись на верблюде, а потом шагать еще и по пустыне. Время было слишком дорого. Не оставляя портальной станции, он стал искать тех, кто мог бы довезти его побыстрее.
У самых ворот расположилась стоянка ковролетчиков. Эти готовы были везти кого угодно и куда угодно. Они сами набрасывались на всякого, выходящего из портала, искательно глядели в глаза и приговаривали:
– Ковер, ковер, недорого, летим куда скажешь!.. Нужен ковер, святой отец? Садись, космоданин, домчу с ветерком!
Массено и рад был бы воспользоваться их добротой, да не так много у него осталось презренных монет. Даже ковер-самолет будет лететь до другой страны много часов, а цены ковролетчиков оказались не настолько щедры, как те расписывали. Вероятно, им нужно кормить большие семьи, и только свирепая нужда заставляет их запрашивать втрое против разумной платы.
Так или иначе, Массено не мог заплатить столько. А пайцза нунция оставляла их равнодушными – хотя, кажется, не все они были херемианами, попадались и севигисты.
Но Просперина улыбнулась монаху – он увидел двух Рыцарей Неба. Мужчина и женщина, эльф и человек, они спустились к воротам на прекрасных пегасах. Они явно собирались отправиться куда-то порталом, и Массено даже усомнился, настолько ли важно его дело, чтобы их беспокоить.
Однако сомнения его были недолги. Отбросив их, монах предстал перед рыцарями, предъявил им пайцзу и попросил о содействии.
Благочестивые служители Вентуария приложили персты к переносицам и склонили головы при виде нунция. Ни секунды не колеблясь, они благородно позабыли о собственном пути и предложили Массено занять место на любом из их пегасов.
Эти крылатые кони мчались даже быстрее, чем мог бы ковер-самолет. Массено то и дело доставал астролябию, вскидывал точку зрения и сверялся со спиральным лучом. Впереди уже виднелось его окончание – прямо у развалин башни.
Только вот… еще издали Массено заметил, что башня выглядит иначе. Не так, как ему помнилось. Да, в прошлый раз то были руины – но что-то все же оставалось, это была все еще башня, пусть и полуразрушенная.
Сейчас на этом месте была только гора щебня. Бесформенный террикон, уже даже отдаленно не похожий на дело рук человеческих.
А когда пегасы приземлились и молодой рыцарь помог Массено сойти, он заметил еще и нечто похожее на кучу тряпья. В груди болезненно екнуло сердце.
– Мы опоздали… – прошептал он, подходя ближе.
Идущий Сквозь Время. Он так и остался возле башни в своем вечном служении, священной медитации во славу Херема. И когда сюда явился Антикатисто…
Возможно, Идущий при его появлении вновь вернулся в мир, попытался помешать чудовищу – и был повержен. А возможно, Антикатисто убил его просто так, смахнул с лица земли, как досадную букашку.
