О прошлом Анжелика не рассказывала. Утверждала, мол, не помнит ничего до заключения в подземелье эльфов. Иногда, по словам старших девочек и Джулии, она по ночам просыпается от кошмаров и не спит до утра, сидя на постели и уставившись в невидимую точку. Тут бы разумник пригодился. В Куркембе ментальную магию не жалуют, к сожалению.
— Как тебе лагерь? — я поставил девочку на ноги. — Учителя нравятся?
Анжелика, активно жестикулируя, рассказала о впечатлениях. Ей здесь всё нравилось кроме укладывания в кровать на закате. Ну, не любит она спать. Только разыгралась с друзьями, окончив занятия, а тут, понимаешь, суровый бородатый дед велит ложиться и, самое неприятное, тушит лампы и свечи. Темноты малышня боится не меньше, чем длинноухих выродков. Из тьмы приходят чудовища, дети это уяснили со дня появления в замке лотосников, кое‑кто и раньше. Прошлое почти у всех моих учеников, мягко говоря, непростое. К примеру, пятилетних тройняшек Брика, Эльзу и Кирка выкрали из дома упыри и уволокли в своё логово, затем на их глазах живьём сожрали родителей. Спустя четыре дня малышей освободили охотники на нежить. Чего только не наслушались и не насмотрелись тройняшки за это время. Охотники продали детей представителю лотосников.
Длинноухие покупали жертвенное мясо, убеждая, что ищут слуг для правящих домов Эладарна. Кто из бедняков откажется отдать ребёнка в волшебную страну справедливых и честных светлых эльфов, в сытость и тепло? Родители не представляли, зачем понадобились дети длинноухим.
Так вот, тройняшки молчали и в подземельях замка, и в Седых горах. Историю о них я узнал от старшей девочки в группе, тринадцатилетней Рины. Она подслушала инфу у лотосников.
У Кирка, Эльзы и Брика колоссальные запасы айгаты, наравне с Анжеликой. От них несёт смертью за километр, до того въелось в ауры зловонное чёрное колдовство упырей. Отличная тройка некромантов вырастет.
В памяти я сделал закладку: сводить проблемных учеников к магу разума, желательно к дедушке Тлансу. И учить надо будет ускоренными темпами детвору грамоте. Потрачусь, но дело окупится. Отряд из магистров различной направленности в истории мало кому удавалось победить. Учителей найму из высшего дивизиона.
Подозвав Рину, азартно лепившую с малышнёй снеговика — по душе ей возиться с младшей группой, — я расспросил её, в чём нуждается детвора, о впечатлениях от лагеря.
Нескольких ребят я назначил следить за порядком в обеих возрастных группах. В младшей малыши до девяти лет, в старшей от десяти до четырнадцати.
Проинструктировав «вожатых» и дриад на предмет воспитательной деятельности, я направился к «Алмазному шлему». Безопаснее, чем в Куркембе, ребятне нигде не будет. В Марадро меня вычислят, а к гномам попробуй зашли соглядатая. В империи неизвестно на кого оставлять учеников не хочется. Бородачи мне в некоторой степени должны, среди людей же бывают предатели.
По той же причине задумываюсь о том, не забрать ли сестрёнку из Гарида. Лицей заведение солидное, но держать Лильку при себе мне спокойнее. Преподавателями обеспечу, учебниками, да всем необходимым. Куплю у гномов дом, обустрою магический ритуальный зал и алхимическую лабораторию, при надобности зверинец организую, она ведь зверомагесса.
Системой безопасности жилища займусь вместе с дриадами и Гвардом. Превращу домик в неприступную цитадель. Духов сторожевых выставлю, барьеры охранные. Эх, развернусь! Идей выше крыши.
И пусть Лилька учится. Есть ли в Трёхлунье заочная форма обучения? Позднее в Академию волшебства Салютус отправлю для сдачи экзаменов и получения диплома или чего там у лантарских магов является свидетельством окончания магического ВУЗа.
Разрываюсь между вариантами будущего сестрёнки. Ночные Охотники могут проникнуть в любое учебное заведение Лантара, и наверняка пойдут за Лилькой, узнав о её местоположении. Она для них самый действенный рычаг управления мною. Исходя из опыта их действий касательно меня, разыграть постараются втёмную.
Проклятье, куда ни кинь — всюду клин. Сорваться в Гарид сейчас, отправив горцев и дриад в Веспаркаст, глупо. Без командира, знающего ситуацию и ориентирующегося в аранье, переполненной шаманскими ловушками, отряд неспособен на помощь Гварду и Водяным Крысам. Ребят тупо перебьют в лесу. Лильку, возможно, спасу, однако безопасность ей в гномьем городе никто не гарантирует. Меня рядом не будет.
Спокойно, Сандэр, спокойно. Давай взвесим. Ничего хорошего из срочного перевоза сестрёнки не выйдет. Вдруг за ней следят? Променяю шило на мыло. Помчусь в аранью, и её возьмут в оборот. Зверомастера потеряю с Водяными Крысами. В итоге абсолютный провал. Действовать надо по прежнему плану — устраиваю заварушку в аранье, дальше поглядим на развитие событий. Выживу — пойду за Лилькой.
На душе от принятого решения полегчало.
«Алмазный шлем» можно с уверенностью назвать элитным рестораном, ибо, во — первых, посещают его лишь знатные гномы и друзья подгорного народа, находится он в Нижнем городе, и во — вторых, подают блюда здесь по заоблачным ценам. Естественно, цена соответствует качеству. Диковинок хоть отбавляй, деликатесы радуют изысканным вкусом. Карта вин внушает искреннее уважение. Чего в ней нет, от тролльего самогона до утончённых эльфийских вин столетней выдержки. И, само собой, пиво, имеющее отдельную, пивную карту.
Бордур восседал на стуле с высокой резной спинкой, выполненной в виде сплетшихся то ли в яростной схватке, то ли в любовных объятиях драконов огня и земли. Пред ним раскинулась равнина стола, заставленная традиционными гномьими блюдами. В центре красовалась поджаренными боками колбаса из гигантского каменного червя, наполовину утопленная в пивном соусе.
Напротив, образовывая четырёхугольник, источали одуряющие ароматы тарелки с жареными рёбрышками вендиго, политыми опять‑таки пивным соусом. Мясо горных козлов с гарниром из грибов соседствовало с закупоренными кувшинами отменного эля.
Сидящие за столом коренастые бородачи в лёгких позолоченных кольчугах начали трапезу не дожидаясь моего прихода. Крепкие напитки лились рекой, отходы скармливались дежурящим под столом пушистым псам, в зале царили гул голосов увлечённо беседующих гномов, хруст костей, громкое чавканье и оглушительное икание. Поддатый седобородый старикан неудачно затягивал бравую походную песнь, повествующую о героизме коротышек в борьбе с длинноухими супостатами.
— Мой друг! — выпалил Бордур на общеимперском, воздев кружку с пенящимся элем. — Сандэр!
Вслед за ним обернулись ко мне сидящие за столом гномы и официантки, обслуживающие бородатую компанию. Загремели поднятые кружки, соперничая по громкости с приветственным рёвом десятков глоток. Да, популярность моей персоны у Огнебородов фантастическая.
— Крепких рук и холодной головы, — поздоровался я с обществом ритуальной фразой.
Я сел по правую руку от Бордура, на почётном месте. Симпатичная гнома в фартуке немедля поставила передо мной тарелку фирменного грибного супа с бараниной, щедро посыпанного выращенной в подземных теплицах зеленью.
