И, наконец, необычнейшая школа Марадро — Клыка и Когтя. Клык и Коготь прозвища двух оборотней, пришедших в Марадро лет сто назад и основавших боевую школу, куда принимали волколаков, беорнов и бастов1. Сила и ловкость вкупе со звериными рефлексами, чутьём и бешеной регенерацией даёт идеальных для лесной войны бойцов. Шаманов среди них не водится, к сожалению. Не страшно, от духов помогу отбиться. Для того с ними и иду.
# # 1 Волколаки, беорны и басты — оборотни, от рождения способные превращаться в зверей. Волколаки в волков, беорны в медведей, басты в кошек. Обладают невероятно стремительной регенерацией, что делает их убийство весьма трудным занятием. Как правило, превращение имеет несколько этапов и является неполным. Оборотень существо сильное и быстрое, часто со способностями к магии. В Лантаре оборотни делятся на разумных и так называемых диких. Последние обычно сильнее, но не могут обратиться в человека и не контролируют инстинкт убийцы, присущий каждому волколаку, беорну и басту.
Завершив рассказ о наёмниках, Нолас остановился у монументального здания, окружённого забором из красного кирпича с вывеской над распахнутыми ажурными воротами, гласящей «Пьяный конь» и изображающей нетвёрдо стоящее животное. Выглядит вроде прилично, у крыльца двое охранников с дубинками, криков изнутри не доносится. Ну, ещё не вечер. Может, ночью Марадро превращается в обитель пьянства и разврата.
— Лучшая гостиница города, — отрекомендовал заведение наш боевикастый рикша.
В гостинице я снял «графский» номер. А чего экономить? Покажу себя серьёзным клиентом. Наведёт обо мне справки школьное руководство, дабы проверить, кто бойцов хочет нанять, и удостоверятся — человек небедный, голову морочить не станет.
Мои апартаменты на втором этаже. Высокие потолки с хрустальными люстрами и несгораемыми магическими свечами, лепнина, живописные гобелены. В спальне, где поместится целиком дом Гварда на озере, роскошное ложе персон на пять и платяной шкаф, в котором спокойно можно жить, размеры позволяют. За дверью спальни отдельный кабинет с письменным столом, бронзовыми статуэтками повергающих всякое зверьё воинов по углам и книжными шкафами. В гостиной не стыдно принимать лиц королевской семьи. Столовая и санузел, представляющий собой отгороженный переборкой туалет и бочкообразную ванну. Интересно, какой тогда президентский, то есть «императорский», люкс? Наверное, с отделанным плиткой бассейном и пентхаусом.
Заказав нагреть воду, я засел в кабинете и прошерстил книжные полки. Библиотеку владельцы гостиницы подбирали из поэм и исторических романов, повествующих о нелёгкой судьбе городов Лиги. Нашёл и трактаты о войнах, бушевавших с империей, о географических достопримечательностях, флоре и фауне Абарима. За века диких хищников на равнине не осталось. На мирно пасущиеся стада овец, коз и коров не поохотишься.
Обрадовал фолиант, описывающий подземные владения и цивилизацию тёмных эльфов. Почитаю вечерком, вернувшись из гостевого посёлка — надо же проведать горцев, узнать, всё ли у них нормально.
Я отмокал в ванне около часа. Приятно, демоны побери, смыть с себя грязь путешествия и полежать в воде, вдыхая запах ароматической соли.
— Повелитель, желаете, потру вам спину? — просунулась в дверь очаровательная головка дриады.
— Массаж делать умеешь? — лениво полюбопытствовал я, решая, отослать ли девушку охранять покои в коридор или разрешить доступ к моему бренному телу.
— Разумеется, повелитель! — просияла телохранительница.
— Ладно, приступай, — сдался я.
Радостная помощница прошмыгнула в ванную, затем… в общем, искусство массажа она постигла в совершенстве и здорово меня расслабила. Прикосновения умелых пальчиков к затылку, шее и плечам, надавливание на чувствительные точки, микровливания айгаты в энергетические центры. Такого наслаждения от массажа в жизни не испытывал.
Ванну я покинул бодрым, свежим и чистым, в приподнятом настроении. Виола с донельзя счастливым личиком умчалась за обедом, чуть ли не хвастаясь — «повелитель назначил меня любимой женой!»
Так, пора прошвырнуться по магазинам, затариться походными зельями, экипировкой, бижутерией и привести себя в надлежащий солидному господину вид. Подбитая волчьим мехом кожаная куртка вещь практичная и хороша для гор и лесов, никак не для мегаполиса. Плащ из меха горного кота куда ни шло, вот отсутствие драгоценностей настораживает. За искателя приключений и неплохо зарабатывающего наёмника сойду, не более.
И дриад приодеть надобно, дабы не светить столь необычный эскорт. Откуда у неэльфа создания ушастиков? Их не дарят и не продают иноземцам. На Дитя Звёзд не смахиваю, акцент отнюдь не эладарнский и мордой не вышел. Маг? Правдоподобно. Людской чародей, освоивший сотворение разумных растений, выпускник эльфийского Университета Высшего Искусства.
Нет, не то. Заинтересуются Фениксы и Белые Единороги моей особой, и беда будет. Обманывать боевые школы, тем паче длинноухих фехтовальщиков — извращённый и болезненный способ самоубийства.
Куплю девчатам по кожаному дорожному плащу с высоким стоячим воротником и капюшоном, хит последнего столетия в дорожной моде людей. И перчатки с сапожками в комплекте.
У гномов не озаботился должным образом, приобрёл им по простейшему плащику, чтоб в глаза не бросались. В Марадро их внешность не прокатит, бедны больно для сопровождающих серьёзного нанимателя особ. Буду таинственный богач из дальних земель. Имя наёмникам назвать желательно, главы школ и командиры одобряют открытость, потому назовусь Арваком.
Одевшись и полюбовавшись напоследок видом с балкона, я заторопился из номера. Ключи оставил благообразному старичку за стойкой, на улице поймал рикшу. Перевозчиком оказался здоровый полуорк, болтливый и сыплющий местными и орочьими пословицами.
Всё‑таки Марадро изумительный город. Примерно треть площади отведена торговым кварталам, и чего там только не продаётся. Уклон в экипировку и магию, бутиков для богатых господ раз два и обчёлся, непозволительно мало для мегаполиса.
Попав на рыночную площадь, мы отпустили рикшу и остаток дня проходили по лавкам. От разнообразия предлагаемых товаров глаза разбегаются. На добрых полтора часа я завис у оружейника, столько же времени потратил у ювелира — чародея, консультируясь на тему качества и убойности перезаряжающихся колец с боевыми заклятьями.
Цены у местных заоблачные. Подозреваю, школярам предусмотрена скидка, то‑то продавцы перед сообщением цены, интересуются в обязательном порядке, не состою ли в какой‑нибудь школе.
Оружия у меня полно, дриадам оно не положено, под магию природы и чистый рукопашный бой девчата заточены. Чисто ради интереса зашёл посмотреть, доброе ли железо в здешних магазинах продают. Отменная гномья сталь, зачастую зачарованная подгорными умельцами и испещрённая рунами низкорослых бородачей, соседствовала с не менее качественными образцами человеческого и эльфийского производства. Не клинки, произведения искусства! Причём попадались тёмноэльфийские изогнутые кинжалы и мечи с чёрными зазубренными лезвиями, изящные и хищные на вид.
