Сестрёнке с её способностями дриады подходят идеально. Повелительница животных и властительницы растений создают убойную команду, на пути коей не стоит попадаться. Живая природа рулит.
— Камилла, ты почему ещё здесь? — сполз я с лежанки, чувствуя себя разбитым и стараясь казаться бодрячком. Получалось паршиво.
— Простите, повелитель! Бегу!
Подхватившаяся дриада выскользнула из комнаты, я поплёлся в том же направлении.
На улице у колодца, сбросив рубаху, опрокинул на себя ведро ледяной воды. Холодный душ подействовал моментально. Разбитость снесло водяным потоком в небытие, ко мне вернулась привычная внутренняя тяжесть из‑за переизбытка айгаты. Тенёк, пожирающий вырабатываемую Лотосом энергию, не успевал поглощать излишки. На казённых харчах отъелся, скотобаза, и в моей тени расслабленно посасывал айгату из ауры, реагируя на малейшие изменения настроения. Поутру, едва я проснулся от кошмара, он посылал мне эманации сочувствия и успокоения, мол, не суетись, хозяин, сон кончился, ты в безопасности, в кругу ближников.
Не минует месяца, и он наберётся сил для сражения на равных со старшим лоа. Теневой дух уже без напряга перемелет младшего. Хороший помощник вырастет. И охрана, и убийца, и диверсант — шпион в одном флаконе. Подфартило мне со второй специализацией.
Докрасна растершись поднесённым Эстер полотенцем, я поприветствовал выходящих из барака горцев. Четверо из них дежурили на крыше во избежание неприятных происшествий вроде ночного рейда бойцов Марадро, трое по собственному желанию бодрствовали внутри, охраняя сон соплеменников. Я дрых после затянувшейся беседы с Грызаком в окружении прелестных лесных воительниц, несколько из которых мониторили окрестности барака.
Обстоятельно мы вчера с комендантом поговорили. И о горькой наёмничьей доле, и о подлости эльфийской, и о Симларионе, за быстроту движений в бою и повседневности прозванном Молниеносным. Орк с присущей ему грубостью упомянул интимную сферу, в коей длинноухий наставник, по агентурным данным от девиц, проживающих в весёлом квартале, также оправдывал своё прозвище. Умяли мы в ходе общения тушку поросёнка и здоровенный окорок невиданного мною зверя. Выпили пару пузатых кувшинов абаримского вина, перед тем опустошив бочонок тёмного гномьего эля. Пил в основном Грызак, я так, чуть — чуть за компанию, ссылаясь на завтрашний трудный день.
По рассказам орка, зам Линдора Садовника превосходный воин. Уродился с талантом ко владению парными мечами, в школе талант развил и завоевал за без малого двести пятьдесят лет жизни звание второго меча школы и девятого воина Марадро. Попутно мой противник нахватался фишек Единорога, касающихся магии Воздуха. Ударные волны, сходящие с клинков, доставляют кучу неудобств.
Присовокупить к потрясающим умениям артефактные доспехи и оружие, коллекцию боевых зелий, и пожалуйста, настоящая машина смерти, ужасно живучая и не менее смертоносная. Эдакий терминатор на магической основе.
Победившему в Круге Чести принадлежит имущество проигравшего. Теоретически я могу претендовать на козырное железо эльфа. Бонус к компенсации морального и физического ущерба.
Победить Симлариона непросто. В скорости его вряд ли превзойду, в фехтовании он на порядок искуснее. Надежда на теневую магию. Ловушку наподобие сооружённой в Спящем лесу, к сожалению, не поставишь, длинноухий просечёт её на раз. Зато Тенёк отработает по астральному телу, блокируя и разрушая энергетические каналы, тем самым замедлив эльфа и лишив возможности творить заклятья. Побегаю по Кругу, покуда дух не заставит ушастого рухнуть обессиленным, и ударю из теневого измерения.
Тёмной лошадкой выступают артефакты наставника. Зам Линдора хранит способности предметов в тайне, в дуэлях не использует на виду. Выживших в бою не оставляет, и узнать о припрятанных в рукаве эльфа тузах не представляется возможным.
И заклятья Воздуха, освоенные ушастыми, для меня загадка. Ударными волнами ведь арсенал наставника, имеющего за плечами огромный опыт и природную склонность к аэромагии, не исчерпывается.
Следовало бы подробнее расспросить о Симларионе мастеров оружия. Они фанаты боевых искусств и внимательно следят за бойцами школ, анализируют стили боя, выявляя преимущества и недостатки оных. Информацией оружейники скорее всего добровольно не поделятся с незнакомым человеком. Сближаться с кем‑нибудь из их братии времени не остаётся, день распланирован по минутам.
Позавтракаю — умница Юния притащила из лавки съестное и вино — и похожу по гостевому посёлку. На сегодня приоритетная задача найти Берка, нанять десятков пять вольных бойцов и зафрахтовать воздушную флотилию для переброски отрядов в окрестности Веспаркаста.
Похвалив Юнию, отправил её в город за зачарованной одеждой для дриад, дождался носильщиков с едой для горцев и принялся за трапезу в компании троллей. В бараке сдвинули столы, лавки, наелись и разбрелись кто куда. Тролли сменили дежурных на крыше и, тихонько переговариваясь, заняли места у входа и узеньких окошек. Днём решили не расслабляться и удвоили бдительность.
Дриады от них не отставали. Девчата рассредоточились возле здания, следя за прохожими и держа наготове заклятья Природы. «Растений в посёлке маловато», — заявила Камилла в начале утреннего дежурства. Спустя минут пятнадцать пространство между зданиями в отдельных местах заросло густым колючим кустарником, блокирующим большинство подходов к бараку. В дополнение к нему стены постройки опутал ядовитый шипастый плющ. Ты туда не ходи, сюда ходи — яд в кровь попадёт, совсем мёртвый будешь. С Грызаком о малых архитектурных формах я договорился, подкрепив просьбу звонкой монетой.
Горцев оставил в твёрдой уверенности — барак с ходу агрессоры не возьмут. Место проживания троллей и дриад превратилось в укреплённую базу, штурмовать её неподготовленному отряду из полусотни рыл без мощной магической поддержки себе дороже. Камилла уверяла: размножившийся за считанные минуты плющ и возгоранию от зажигательных стрел воспрепятствует, выделяя сок, делающий древесину, из которой построен барак, огнеупорной.
Глядя на шедевр оборонительно — природного искусства, страшно представить, что дриады сотворят в аранье с синьками. Может, и наёмников нанимать не нужно? Чем диверсионная группа меньше, тем выше вероятность успеха. И экономия. Не надо судно второе фрахтовать, наёмникам платить. Девчата убьют всех забесплатно, с преданностью и любовью в прекрасных очах. С дриадами против учеников шаманов и немногочисленных сторожей — троллей в деревнях выступать самое то.
Надевшая простой плащ Камилла, к моему удивлению, руководить защитой барака отказалась и напросилась ко мне в спутницы. Вдвоём отбиваться от напавших на беспечно идущего по посёлку меня супостатов сподручнее.
За десятилетия гостевой лагерь за городскими стенами разросся в подобие большущей деревни с харчевнями, постоялыми дворами низкого пошиба и лавками отчаянных торговцев. Торговля ведётся бойкая, марадровские купцы не гнушаются открывать точки, охраняемые минимум полудюжиной бойцов, ибо, во — первых, за арендуемую землю платить меньше, чем в городе, и налог торговый комендант не взимает, ограничиваясь податью на охрану. Во — вторых, велик риск ограбления. Бандитов, разумеется, отыщут и накажут, посадив в клетку и воздев на столб у тракта, да денег потерянных не воротишь. Бывает, раскошеливаются купцы на реально крутую охрану из магов и воинов.
