– Подожди, что?..
– Нет, Вари не питает ко мне неприязни, – поспешно произнесла Анна. – Но ему действует на нервы то, что я никак не проявляю своих чувств. Вари любит, когда ему бросают вызов.
– Вот почему он начал меня слушать.
– Что ты имеешь в виду?..
– Да так, ничего.
Анна озадаченно тряхнула головой.
– Кристел и Лайлу удалось благополучно покинуть святилище Витуса? Хранители мне ничего не сказали.
– Кристел улизнула, – подтвердил я. – Лайл тоже – он выбрался вместе с Кристел, но она его бросила. Физически он не пострадал, но сейчас ему приходится туго. Ему поручили следить за обстановкой в Фаунтин-Рич во время турнира «Белый камень», а вместо этого парень, по сути дела, чуть было не устроил участникам бесплатное путешествие в дом смерти.
– Совет предъявит ему обвинения?
Я пожал плечами.
– Лайл ничего не знал, поэтому преследовать его не будут. Но в ближайшие несколько лет ему не стоит рассчитывать на продвижение по службе.
Надо же: я давно затаил на Лайла обиду, но теперь, когда у него начались неприятности, я, к своему удивлению, поймал себя на том, что меня нисколько не обрадовал подобный расклад. Если бы Лайл попал в беду потому, что связался не с теми людьми, я, возможно, посмеялся бы, но сейчас все сложилось иначе. Кристел его использовала. И почему-то меня это огорчило.
– А Оникс? – спросила Анна. – Ты думаешь, он…
– Мне бы этого хотелось, – презрительно фыркнул я. – Но мне довелось видеть, как он выбрался из передряги и похуже! По крайней мере, он еще не явился с требованием продолжить поединок.
Мы замолчали, вслушиваясь в звуки города. Холодный воздух покусывал мои щеки, и я понимал, что надо возвращаться в магазин, но не хотел разбивать очарование момента.
– Странное чувство, – произнесла Анна, вторя моим мыслям.
– Ты о чем?
– Быть свободной от Ягадева, – объяснила она. Я отметил, что она перестала ставить перед его именем титул «лорд». – Впервые мы с Вари предоставлены сами себе.
– И ты не знаешь, как быть, – догадался я.
– Верно.
– Вы оба можете пожить у меня, – сказал я. – Пусть статус у меня не ахти, но пока вы живете здесь, какая-то защита у вас есть.
– Спасибо.
– Не торопись благодарить меня. Может, я попрошу тебя помочь в ведении хозяйства.
Анна хихикнула.
– Но… – продолжал я. – В конечном итоге вы с Вариамом должны будете решить, что делать дальше.
Анна начала что-то говорить, но замялась.
– Я не могу взять вас в ученики, – признался я. – Я не смогу обучать Лону и заниматься с кем-либо еще. Но даже если бы не Лона, я все равно не смог бы выучить вас подобающим образом. Я знаком лишь с основами первозданной магии и магии жизни, а вы с Вариамом – подкованные ребята. Я не нужен вам в качестве наставника. Вы обладаете силой, которой у меня никогда не будет. Вам нужен учитель, владеющий тем же видом магии, что и вы.
Налетевший порыв пронизывающего ветра растрепал нам волосы.
– Есть и другой путь. Вы можете попробовать стать независимыми магами, – продолжал я. – Но тут есть свои проблемы. В вас будут видеть беглецов и отступников. А если вы получите достаточную поддержку и сдадите экзамен на подмастерьев, Совет будет вынужден признать вас полноправными членами нашего сообщества. Но добиться этого будет нелегко.
Анна вздохнула:
– В жизни нет ничего простого, правда? – Она выпрямилась. – Ладно, эту часть пути мы уже прошли. Надо двигаться дальше.
– У вас все получится, – заверил я ее девушку. – И вы никогда не будете одиноки.
Посмотрев мне в глаза, Анна улыбнулась. Встав, я протянул ей руку:
– Давай поможем Вариаму разобрать вещи.
И мы спустились по пожарной лестнице вниз: в мой дом, где не было холодно и где нас ждали друзья.
Об авторе
Можно сказать, что Бенедикт Джэка стал писателем случайно, когда в девятнадцать лет сочинил свой первый рассказ, сидя в школьной библиотеке. С тех пор он успел изучить философию в Кембриджском университете, пожить в Китае и вернуться в Лондон, поработать государственным служащим, школьным учителем и даже вышибалой в ночном клубе, а потом заняться юриспруденцией.
