«Кажется, я стала слишком много улыбаться», – с долей иронии подумала Катя.
Отель «Тасман» оправдывал концепцию бизнес-проекта целиком и полностью. Конференц-зал, расположенный на втором этаже, впечатлял. Наклонный пол с полосками широких ступенек, комфортное кондиционирование, удобные кожаные кресла с откидными столиками-планшетами, огромный экран, маленькие бутылочки минеральной воды на полках узких темно-синих этажерок, обволакивающая подсветка. Лаконичность, но между тем детали продуманы, и создается впечатление идеального для подобных мероприятий пространства, манящего и буквально шепчущего: «Заходи, садись, слушай, работай, устремляйся вперед и никогда не останавливайся на достигнутом».
Выбрав одно из мест в предпоследнем ряду, Катя утонула в кресле и огляделась: приглашенные заходили неторопливо, они уделяли внимание стойкам с информационными брошюрами, затем рассаживались или начинали беседу, собравшись в группы. Катя предполагала, что придут в основном состоятельные люди возраста от сорока и выше, но, как оказалось, тема коллекционирования интересовала и молодых. «Историки?» – предположила Катя и увидела Андрея. В безупречном костюме и белой рубашке он выглядел отлично и притягивал взгляд. Пожилой мужчина в старомодном клетчатом костюме остановил его вопросом, и стало жаль, что встреча отдаляется, пусть и всего-то на несколько минут.
Как только Андрей освободился, он сразу приветственно махнул Кате рукой и стал подниматься вверх, решительно перешагивая через ступеньку.
– Вы заняли лучшее место, и я, с вашего разрешения, устроюсь поблизости.
– Я бы обиделась, если бы вы предпочли первый ряд и общество вон того клетчатого мужчины, – улыбнулась в ответ Катя.
– Это Лев Тихонович Мурашка. Человек, посвятивший жизнь зеркалам. Сейчас он ищет круглые японские зеркала с треугольным краем. Только не спрашивайте, что это такое, я и сам не знаю, – Андрей засмеялся. – Но поддерживать разговор на подобные темы я благодаря Федору научился. Знаете, иногда я чувствую себя инопланетянином среди этих людей, но зато как интересно они умеют рассказывать всевозможные истории. – Андрей кому-то кивнул, положил руку на подлокотник и продолжил: – В основном я занимаюсь строительством и недвижимостью Федора, но и с коллекционными вопросами приходится помогать. Собственно, я этому рад, в жизни должна быть порция чего-то интересного и необычного.
Кате было приятно слушать Андрея, и она чувствовала его настроение: усталость вперемешку с бодростью, ироничность на грани серьезности, расслабленность и желание не пропустить важные моменты. Если бы Андрей не сел рядом, то, наверное, сердце коснулось бы разочарование и пришлось бы минут десять-пятнадцать грустить.
– Зал быстро заполняется, осталось мало свободных мест, – сказала Катя.
– Да, народ нетерпелив и ждет встречи с Федором. Этот зал рассчитан на триста человек, уверен, придут все приглашенные. – Андрей повернул голову к Кате и тепло посмотрел на нее. – Два ряда мы обычно придерживаем, оставляем пустыми для самых важных и дорогих сердцу гостей.
Катя засмеялась.
– Вы их оставляете пустыми, потому что за время подготовки приглашенных становится гораздо больше.
– Эх, не скрыть от вас правду, – весело ответил Андрей. – Вы правы, это как со свадьбой: пригласишь десять человек, а потом цепочка потянется, и вот гостей уже сто десять. Я, правда, женат не был, но друзья жаловались. В полпятого запланирован часовой перерыв, давайте выпьем кофе с пирожными, стыдно признаться, но целый день хочу сладкого, наверное, мозг перегружен.
Андрей расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, ослабил галстук и сел удобнее. Теперь он не походил на человека, которому нужно постоянно следить за происходящим, чтобы не пропустить какие-либо минусы. Он наконец-то позволил себе отдых, расслабился, улыбнулся, и на правой щеке появилась ямочка.
– Мне тоже иногда сильно хочется сладкого, особенно когда приходится работать до глубокой ночи. Обычно помогает молочный шоколад с миндалем и изюмом. А кофе с пирожными – это сказка, способная спасти даже от душевных потрясений и трагедий. Спасибо за приглашение, я, конечно, согласна.
– А вот и Федор, – коротко сказал Андрей, и зал мгновенно заполнился приветственными овациями.
Увидев Мелихова, Катя села ровнее и напряглась, внимательно наблюдая за реакцией приглашенных. Желание понять, как гости относятся к известному коллекционеру, заставило вытянуть шею и приподнять брови. Помимо личного любопытства, в груди уже полыхал профессиональный интерес, и Катя торопливо фотографировала взглядом лица, читая на них одобрение, радость, нетерпение, задумчивость, сдержанность. Равнодушных не было, да, впрочем, и понятно – рядом с Мелиховым не могло оказаться случайных людей.
Изогнутая трибуна, демонстрируя почитание, казалось, наклонилась еще ниже, освещение стало более густым, желтым, шорохи и скрипы прекратились, экран замерцал серебром, обещая присутствующим обязательные тайны.
– Добрый день, друзья, – радушно начал речь Мелихов, заняв место перед микрофоном. – Я благодарен за то, что вы нашли время приехать. В век стремительных скоростей трудно сделать остановку, но, как видите, у нас это в очередной раз получилось. Браво! – Мелихов улыбнулся, и, хотя расстояние было приличным, Катя прочитала уже знакомые морщины в уголках его глаз. – Сегодня мое вступительное слово, которое традиционно растянется на часы. – Еще одна улыбка. – А с завтрашнего дня этот и другие залы будут принадлежать вам, и я тоже стану благодарным зрителем, желающим услышать долгожданные истории. Открытия теряют смысл, если их держит в руках только один человек, давайте делиться, как показывает практика, это приносит удовольствие.
Уверенность чувствовалась в каждом слове, в каждом движении Мелихова, Катя поймала себя на том, что смотрит на него неотрывно. В какой-то момент она пожалела, что не села ближе, ей бы хотелось почувствовать накаляющуюся вокруг Мелихова атмосферу.
– Сейчас вы узнаете обо всех новинках коллекций, – шепнул Андрей.
– Их много?
– Предостаточно, но рассказ будет только о самых значимых, иначе не хватит времени. Федор планировал начать с «Полтавы» – это модель реального корабля, работа мастера Матвея Глинникова, но не получилось…
– Почему? – услышала Катя свой голос.
– Федор не успел его отыскать, задачка оказалась не из легких.
– А сколько времени он ищет… корабль.
На пару секунд Андрей задумался, затем чуть наклонил голову и ответил:
– Лет десять, наверное. Надежда то вспыхивает, то гаснет – дело обычное.
«Десять лет назад… – мысленно произнесла Катя. – Мне тогда было девятнадцать, я училась в институте и не догадывалась, что стану обладательницей исторического богатства… Впрочем, я об этом не догадывалась и несколько дней назад».
* * *
Выругавшись в третий раз, Глеб раздраженно провел пятерней по волосам и проткнул взглядом тучного кудрявого мужчину лет сорока. Тратить на него особую силу – слишком жирно, но…
