Лицо Кати можно было поймать, только когда она подавалась вперед, а происходило это не часто, собеседник – Андрей Александрович Кравцов – мелькал еще реже. Глеб уже навел справки и знал многое о помощнике Мелихова, что вовсе не облегчало ситуацию.
«И все-то у него правильно и по пунктам в жизни, аж тошно. Крошка, похоже, принцы уже выстроились в ряд. Выбирай побыстрее».
Торопиться не следовало, но, в качестве развлечения, Глеб делал ставки то на одного, то на другого претендента. Во-первых, надо развивать интуицию в этом вопросе, она уж точно пригодится еще не раз. Во-вторых, чем раньше понять, кто тут избранник судьбы, тем лучше: «Счастливая концовка приблизит день моей неминуемой свободы». В-третьих, медленно, но верно появляется азарт: кто, вот кто?..
Федор Дмитриевич Мелихов. «Красавцем уж точно не назовешь, но харизматичен во всех отношениях. Хороший взгляд, таким города сжигать можно… Женщинам должно нравиться. Чуть не забыл! Коллекционер у нас умен и богат. А это, как ни крути, козыри… Но староват. Сколько ему там? Сорок три. Нормально… Катя-Катерина, тебя четырнадцать лет разницы в возрасте не смущает? – Глеб вопросительно приподнял правую бровь. – А знаешь, что меня интересует сейчас больше всего? Есть ли у Мелихова любовница. Вот чувствую, есть, но когда она собирается выйти на сцену нашего почти домашнего театра, пока не ясно… В любом случае, драматическую роль я ей готов предоставить».
Андрей Александрович Кравцов. «Вот тут как раз молодость берет свое. Тоже не беден, но, конечно, финансовые масштабы далеко не те… И крутится все время поблизости, точно медом ему намазано. А что крутится? Женского внимания ему должно хватать, да и цену он себе знает. Втрескался, может, уже в тебя по уши, Катя, а? Или выполняет „партийное“ задание шефа? Вот, крошка, не пойму, кого нам с тобой выбрать, все гложут и гложут душу мучительные сомнения… Давай посчитаем, на кого ты чаще смотришь: на Мелихова или на Кравцова?.. Эй, пересядь, придурок! Весь вид загораживаешь!»
Отправив тучному мужчине еще один убийственный взгляд, Глеб откинулся на спинку кресла и глотнул минералки. «Жучки» удалось поставить далеко не везде, где планировалось, но он еще и не делал попыток пробраться в номера. Чуть позже. Если очень понадобится.
Глава 10
Катя предполагала, что лекция Мелихова понравится, Федор не только обладал энциклопедическими знаниями, но и был хорошим рассказчиком. Вроде ничего лишнего, в основном звучали хорошо отточенные, четкие факты, но все же проскакивали фразы, направляющие слушателей, держащие их в напряжении. Многие бы хотели вот так же ловко и профессионально играть эмоциями зала, жонглировать ими, то разжигать, то усмирять, но далеко не каждый мог похвастаться подобным талантом.
Андрей временами шептал на ухо некоторые пояснения, особенно когда на экране появлялись фотографии, и Катя была благодарна ему за это. Требовались нюансы, даты, дополнительные ощущения и исторический дух того или иного времени. Если бы в школе на уроках преподавали вот так, то, наверное, все ученики мечтали бы стать археологами, мореплавателями, художниками, скульпторами… Катя старательно впитывала каждое предложение, в душе уже ерзало вдохновение, а острое желание взяться за статью как можно скорее осторожно покалывало подушечки пальцев. Сейчас бы ноутбук… Столь важные первые абзацы, готовые потянуть читателя за собой, они уже просятся на белую страницу. Но, с другой стороны, жалко отвлекаться от происходящего на сцене.
Перерыв получился действительно вкусным. В ресторане отеля готовили отменно, Катя выбрала маленький эклер, обсыпанный рублеными фисташками, и воздушное манговое суфле с кусочками карамелизированной груши. Андрей отдал предпочтение классическому торту «Черная вишня» и съел сразу два куска. Кофе радовал насыщенным ароматом, и даже не хотелось шевелиться – остановись мгновение.
– Как долго длится ужин? – спросила Катя.
– Кто-то уезжает через пару часов, а кто-то остается до утра. Деловые разговоры обычно смолкают после пары бокалов вина, и народ наконец-то начинает отдыхать, – с улыбкой ответил Андрей. – Вы сможете настроиться на отдых или журналиста в вашей душе невозможно победить?
– Ну-у-у… – протянула Катя и засмеялась. – Я постараюсь отвлечься, но здесь чуть ли не каждый час происходит что-то интересное, и это так или иначе связано с Федором Мелиховым. Для меня важно справиться с работой. И не просто справиться, а сделать ее на отлично! – Серые глаза Кати вспыхнули, на щеках появился румянец, и она почувствовала это. – Признаюсь, вечером я собираюсь следить за каждым шагом вашего шефа.
– Тогда я буду вынужден его спасать, – в ответ засмеялся Андрей. – Заранее приглашаю вас на танец.
– А будут танцы?
– Только медленные.
– Мне кажется, девушек всем не хватит. – Сделав глоток кофе, Катя улыбнулась. – На презентации их мало, в основном – мужчины.
– Прекрасный пол подтянется к ужину. Жены, дочери, секретари… – Андрей тоже протянул руку к чашке. – На лекцию приходят только те, кому интересно слушать про вековую пыль.
К ужину Катя готовилась не слишком тщательно, а на выбор платья ушло несколько секунд. Собственно, выбирать пришлось из двух, и победу одержало синее прямое с двумя широкими бретельками на плечах. Бретельки были украшены мелкой россыпью черных и голубых камешков, и этого украшения оказалось достаточно, чтобы платье превратилось из обычного в вечернее и не заглушало прелесть хозяйки. Ничего лишнего.
Приняв душ, Катя высушила волосы феном, оделась, добавила легкий макияж, затем резко наклонила голову вперед, а потом откинула ее назад – вот вам и укладка, каждый волосок на своем месте, вечная красота небрежности.
Банкетный зал находился на втором этаже, и, выходя из лифта, Катя с удовольствием знакомилась с пока неизведанной территорией. Здесь не было волнующего полета дизайнерской мысли, наоборот, преобладали тяжелые традиции, демонстрирующие шик и блеск.
«Похоже, я выбрала не то платье, – подумала Катя. – Лучше бы подошел наряд ЕкатериныII. А еще нужны жемчуга или бриллианты».
Она не испытывала неловкости и страха перед знакомством с обществом Мелихова. Конечно, не каждый может с легкостью зайти в зал, где полным-полно незнакомых людей, занять свободное место и начать непринужденную беседу. Но Катю поддерживала и направляла работа, а еще Андрей обещал быть поблизости. «А то вдруг кто-нибудь спросит у вас про треугольные края японских зеркал», – весело говорил он после презентации.
Но Катю встретил Мелихов. Увидев ее, он пошел навстречу, пересек зал, остановился и мягко произнес:
– Я вас ждал. Надеюсь, вы не откажетесь занять место рядом со мной. Это удобно, вы сможете мучить меня вопросами и далее. Прекрасно выглядите, Катя.
– Спасибо, – ответила она и согласно пошла с Мелиховым к большому круглому столу, за которым могло поместиться человек восемь. Еще никогда не приходилось брать интервью в подобной обстановке, и Катя огляделась, задерживая взгляд на деталях интерьера.
