Когда я подходил к калитке, Глаша нейтрально кинула мне вслед:
— На речку?
— На речку, — оглянулся я. — Может, окунусь, может, просто посижу.
— Не кисни, всё наладится. Про сладкое я с тобой шутковала, не бери в голову, а про то, что всё будет путём — истинная правда. Поверь старой злюке.
Надо же, поняла моё состояние. Вот ведь чуйка у некоторых баб… у тех, наверное, которым ты и впрямь не безразличен… ладно, проехали.
Дошёл до Тверцы, однако задерживаться на маленьком пляжике не собирался, проследовал мимо и — по тропке, петляющей вдоль реки. Тропка постепенно превращалась в просёлок, а первоначальной целью моего бегства был мост через реку. Мост автомобильный. Соединяет новую дорогу, ведущую к Петербургскому шоссе, с правобережной частью реки Тверца, где, собственно, наш Озерец и расположен. Автобусной остановки в тех местах нет, но, если голоснуть, автобус всегда останавливается. Там же можно попутку на Тверь поймать, ежели помахать светло-розовыми купюрами. Проблема в том, что маячить на официальных остановках (у нас их две, одна перед Озерцом, вторая в Навозце) было нельзя. Садиться в автотранспорт, в любой, мне следовало подальше от мест, которые могли контролироваться незваными гостями.
Кому я понадобился, и кто меня нашёл в этой глуши, я пока не думал, слишком мало было информации.
Особенно нервировала телеграмма. Как сама по себе — одним фактом своего существования; так и тревожным содержанием. «Франкенштейн надел дубовый фартук»… Умер, надо полагать, если назначены похороны. Или убит. Радик Франковский по прозвищу Франкенштейн, мой лучший друг в нашем с ним общем детстве. Умер или убит… Если телеграмма — не провокация. Если провокация — всё понятно, беги, Сырожа, беги. Но если правда, как тогда? Друга детства больше нет… Что прописал доктор в этой ситуации? Доктор Франкенштейн… а ведь он классный был доктор, мой Радик, даром что патологоанатом из нашей же системы… Плюнуть на память человеческую, окончательно оскотиниться и рыть себе новую нору — глубже, ещё глубже? Или поступить как герой, проживший семнадцать лет трусом?
Иначе говоря, вопрос ставится так: пробираться мне в Москву на похороны или нет? Разумеется, изменить внешность, продумать все возможные страховки…
На ходу я вытащил свой мобильник («моторола» с антенной; говорят, таких уже и не помнят) и вызвал Марика. Ответа не было. «Вызываемый абонент выключен или находится вне зоны действия сети». Стандартная фраза, которой Марик меня частенько огорчал, вот только сейчас она была крайне некстати. Именно сейчас нам нужно было переговорить и наметить дальнейшие наши шаги…
А вот и мост.
Просёлок выводит меня наверх, на шоссе. Поднимаюсь и вижу машину — широкую, пухлую, прилизанную. «Ford Mondeo». Есть этом названии что-то неприличное для русского уха, пробивающее на хи-хи. Впрочем, я помню старые «Mondeo» — рабочие были лошадки и приятные глазу. Не то что эта надутая резиновая кукла… Бесовщина, она и есть бесовщина. Не разбираюсь я в нынешних моделях и марках, и не хочу разбираться. Единственное, что в этой конкретной машине приятного — цвет. Чёрный. Стоит она, ждёт кого-то…
Оказывается, меня.
Из водительской двери вылезает солидный мужчина, шагает мне навстречу, громко молвил:
— Пожалуйста, Сергей Михайлович! Сергей! Не исчезайте снова!
Я узнал его, конечно, как не узнать. Столько лет в одной упряжке милицейский воз таскали. Игорь Рудаков, мой бывший зам и, как он сам когда-то уверял, мой ученик. Изменился, погрузнел, бывший опер, полысел чуток…
— От тебя сбежишь, — ворчу я, размышляя, кто передо мной: враг? друг? — Какими судьбами?
— Я вам всё по дороге расскажу, товарищ подполковник. Ну и вы мне… если сочтёте возможным.
— Это ты нашего участкового выспрашивал?
— Точно так.
— Значит, теперь ты в Следственном комитете?
— Окончил «вышку» и перевёлся. Я вроде ещё при вас поступил…
— Звание, должность?
— Полковник юстиции. Следователь по особо важным.
— О, «важняк»! А напарник твой где?
— Миша сейчас подойдёт. — Рудаков улыбнулся краешками губ. — Тогда и поедем.
— Вы проследили за капитаном Бодало, — сказал я, не сомневаясь в ответе.
— Виноват, у него на морде было написано: всё-то я знаю, но ничего вам не скажу.
— Да понятно, понятно. А вчера — тоже вы?
— Вчера? — искренне удивился он.
Так-так, подумал я. Вчера — не они…
Тут и Миша появился — с той же тропки-просёлка, с которого пришёл я. Спортивный мужичонка, движения быстрые, взгляд острый. Салют, Петровка! Крался за мной, контролируя издалека. Предварительно отзвонился шефу, доложил о передвижениях объекта. Был бы я помоложе, наверняка справился бы с обоими, но сейчас… В общем, они меня просчитали на раз. Старею.
— А как узнали, куда я направился?
— Так вот же, — удивился Рудаков, показывая мне экранчик то ли своего телефона, то ли маленького компьютерика. — На карте все дорожки есть, даже лесные. Снято из космоса. Кроме как вдоль реки — некуда. Здесь я и встал.
— Тьфу! Не допёр. Ненавижу эти ваши, как их… девайсы!
Они оба гадко поулыбались.
— Ну что, Михалыч, погнали? — предложил мне Игорь Рудаков. — Поведёт Миша, а мы с вами — на заднем.
Предложил только с виду. На самом деле приказал.
* * *
Поговорить в дороге не успели, даже начать разговор не удалось. Поехали в сторону Твери (то есть Москвы в дальней перспективе), и я попросил водилу:
— Держитесь за автобусом, не обгоняйте.
Миша молча кивнул, соглашаясь. Миновали Озерец, а перед Навозцем (Новым Озерцом) я снова вмешался в управление:
— Михаил, тормозните перед остановкой.
Он послушался, даже не спросив подтверждения начальства.
— Чего происходит? — спросил Игорь.
— Серый «Infiniti», — коротко пояснил Миша. — Сзади.
Встали мы, не доехав метров десяти до автобусной остановки. Автобус тоже остановился, выгружая и принимая пассажиров. Серебристая машина (некий «Infiniti», если Миша не перепутал) торжественно проплыла мимо. Кто в салоне — бог весть, стёкла тёмные, мелькнули только солнцезащитные очки водителя.
— Не обгонял ни нас, ни автобус, — пояснил я Игорю. — Не люблю подозрительные авто на хвосте. Пусть себе едет, куда ему надо.
— Думаешь, за нами кто-то следит? Зачем? — возмутился бывший опер, превратившийся за эти годы, как выясняется, в ограниченного следака. Да плюс погоны, наверное, ума не добавили, ну это уж как обычно…
— Может, за вами, может, за мной. Сейчас проверим. Миша, подожди, пока автобус отгребёт подальше.
