– По голове прилетело, – проворчал бедный врач.
– И шо? Зато она сразу просветлела: ты за несколько дней увидел приезд родни и успел смыться в совершенно неизвестном направлении!
– То есть, – тихо начала я, и все вмиг смолкли, – хотите сказать, что от шара есть польза?
Цира активно закивала, а тетушка Сарабунда фыркнула. Меф задумчиво смотрел в окно, Моня деликатно стягивал со стола печеньки и делился с плотояднями, а дядюка норовила поспать на холодильнике.
М-да. Чудный вечер. И попробуй кому-то тут сказать, что он сосед, а не родственник…
* * *
«Вот так оно и бывает, – уныло размышляла я, глядя на себя в зеркало, – не успела нормально устроиться на работу, как уже оказалась на больничном».
Да еще не из-за гриппа и ветрянки, а, простите великодушно, из-за нападения тварей, о существовании которых раньше и помыслить не могла.
Зеленое платье-рубашка с жемчужными пуговицами мне изумительно шло, правда, придавало лицу не слишком изысканный оттенок, отчего ощущение, что я на самом настоящем больничном, только усиливалось.
Яркая помада все равно не спасет, обойдемся чем-то воздушным, легким и без акцента. Пусть Правдоруб смотрит на меня, проникается и уже как-то быстрее пытается отыскать сволочь, устраивающую покушения.
Когда плотоядни узрели меня в новом наряде, то захлопали листьями и завопили, что выгляжу божественно. Один из них утер нектарную пыльцу на манер смахивания умильной слезы и сказал, что я напоминаю его бывшую подругу.
Получив столь сомнительный комплимент, я как можно быстрее испарилась из дому. Услышать нечто подобное от Мони или дядюки… Моя душа не выдержит!
В этот раз тетушка Сарабунда отправилась с самого утра в свой питомник, сказав, что заодно детальнее изучит вопрос, как вернуть пропавшего бесю. И это было, пожалуй, единственной радостной вестью за утро. Правда, в одиночестве меня все равно не пустили, мотивировав, что там могут «напасть и украсть». То, что вообще-то меня хотели убить, их ни капли не смутило. Поэтому снова молчаливый Меф отвез нас с Цирой к лейтенанту Правдорубу. Чем больше я пыталась разговорить нашего инкуба, тем усерднее он делал вид, что не выспался.
Я то и дело поглядывала на Циру, но та, вырядившись, словно испанская теща на знакомство с будущим зятем, смотрела по сторонам и обмахивалась веером.
– Какое миленькое здание, – заметила она, когда мы припарковались неподалеку от полиции.
– Ну, хоть в чем-то они могут быть милыми, – вздохнула я, уже мысленно не надеясь ни на что хорошее.
– Смелее, детка, нам теперь никто не преграда! – громогласно заявила она.
И по тому, как перепуганная дядюка резко свалилась с крыши, я поняла, что Цире никто возражать не посмеет.
Лейтенант Правдоруб встретил нас сразу, стоило только сообщить, по какому вопросу мы пришли. Выслушал новые подробности, задумался, уточнил гору деталей, внес все в базу и выскочил из кабинета, велев ждать.
Кажется, вид Циры его несколько нервировал. Но она была словно скала… А вы пытались когда-нибудь сдвинуть скалу?
– Гадание вчера показало, – вдруг мрачно начала она, разглядывая свою сумочку, – что ты мешаешь тому, с кем лично не знакома. Однако этот кто-то до такой степени бесится, что готов пойти на все, лишь бы убрать тебя с дороги.
Я подавилась горьким кофе, любезно предложенным лейтенантом Правдорубом, и удивленно на нее уставилась. И пусть я не верила стопроцентно в гадание, но Цира уже показала, что кое-что умеет, поэтому ее слова серьезно озадачили.
Хм, тот, кого не знаю… То есть если на секунду принять эту версию истинной, то придется отмести всех знакомых, даже злюку Фейроса, и копать все заново.
«А возможно, дело в маске? – мелькнула шальная мысль. – Ведь кроме прогулок по звездам во сне… Я же понятия не имею, кто это!»
От последней мысли стало совсем не по себе. И даже когда вернулся лейтенант Правдоруб, я только кивала, как заведенный болванчик, толком не вникая, о чем он говорит.
– Госпожа Гройссман, вы здесь? – осторожно поинтересовался он и коснулся моей руки.
– А? – отозвалась я, моргнув. – Прошу прощения?
– Завтра зайдите, пожалуйста, – терпеливо повторил он. – Есть кое-какие соображения, но мне надо проверить версии.
Дав согласие и перекинувшись еще несколькими словами, мы с Цирой покинули здание полиции.
– Куда теперь? – поинтересовалась Цира. – Пойдешь к своему красавцу на байке?
– Нет, – буркнула я.
– К богачу на спорткаре?
– Нет.
– К почти мэру Молд-Аванка?
Я помотала головой.
– Это верно, – вдруг одобрила Цира. – Когда мужчины в организме слишком много, это ведет к дэпрэссии.
– Какой? – оторопела я.
– Послеродовой, милочка!
Крыть было нечем, оставалось только молча кивнуть. Поэтому я тут же внесла предложение:
– Предлагаю прогулку, второй завтрак в кафе с видом на залив и истинно женский разговор по душам. Как вы на это смотрите?
– Целиком положительно!
Кафе нашли быстро, хачапури с чаем, салат и симпатичный официант сразу настроили нас на очень философско-неспешный лад.
– Знаешь что, – вдруг задумчиво сказала Цира, размешивая ложечкой сахар в чае. – Кажется, я знаю, куда тебе надо сходить.
– Надеюсь, это не намек, куда мне пойти? – отшутилась я.
– В каком-то смысле – да, – ухмыльнулась она.
Я с опаской посмотрела на Циру. Зная моих развеселых соседей, можно ожидать чего угодно. В том числе и самое невероятное направление, по которому я еще не ходила, но обязательно должна пойти.
– Так куда? – осторожно уточнила я, не рискуя ничего ни есть, ни пить, чтобы потом иметь шанс выжить.
И получила потрясающий ответ:
– В храм Того-что-стучит-со-Дна.
…Боги бывают разные. Нет, я в этом плане очень либеральный человек. Христиане, мусульмане, буддисты и все, кто придерживается иных направлений в плане вероисповедания, – пожалуйста! Верьте, в кого считаете нужным, только прошу, чтобы при этом никто не пострадал. Я готова относиться с пониманием к любой религии, насколько бы своеобразной она ни была.
Но, услышав имя Тот-что-стучит-со-Дна, я поняла, что далеко не все знаю в этой жизни о религии. При этом, кажется, Цира не особо впечатлилась моей реакцией, потому что терпеливо прождала, пока я закрою рот и обрету возможность соображать.
– А… – многозначительно начала я.
– Покровитель Нижнего мира, – развела она руками. – Какой достался, того и взяли. Знаешь ли, вполне себе сносное божество, когда вспоминает, что у него есть целый мир, где кого-то надо отлюбить, а кому-то сделать а-та-та.
