* * *
…Лейтенант Правдоруб приехал спустя двадцать минут. Посмотрев на него, я поняла, что бедняга еле держится на ногах. И неудивительно, такое время уже!
Цира не дала ему пикнуть, тут же утащив к столу. Еда посодействовала беседе и вживанию в «коллектив», поэтому через некоторое время он уже вовсю делился тем, что удалось откопать на Матильду Шала, на которую, как сказал Правдоруб, подал запрос господин Эрайрос.
– Матильда нигде в последнее время не появлялась, – сказал Правдоруб, откладывая вилку в сторону, – но удалось проследить ее траты. Точнее, траты ее семьи. Как – не спрашивайте, это дело Эрайросов. Так вот… Совсем недавно семья приобрела лицензию на разведение гарпий. И значительные средства уже два года уходят на разнообразные школы развития энергетики.
Увидев непонимание у меня на лице, Правдоруб разъяснил:
– Человеку эти все школы так – сборище шарлатанов. А для демонов и иже с ними – мощный толчок в управлении своей силой.
– То есть… – медленно начала я, соображая куда быстрее, чем хотелось бы.
– Становится сильнее, мерзавка, – вздохнула тетушка Сарабунда. – Как я понимаю, надежда, что это не сама Матильда, а кто-то из ее семьи, мизерна?
– Хотелось бы, – мрачно сказал Правдоруб, – но они все никак не связаны с происходящим. Поэтому я считаю, что все делается именно для Матильды.
Было о чем подумать. Даже вино после его слов куда-то выветрилось. Получается, что Матильда меня невзлюбила. Сволочь.
– Мы работаем в этом направлении, – сказал Правдоруб, – но пока нет конкретики. Тем не менее, Ада, господин Эрайрос просил передать вам, чтобы вы не появлялись в людных местах. Как, например, на байкерском фестивале.
– Да? – покосилась я на него. – Диас именно так и сказал?
Он, конечно, всерьез беспокоился обо мне и сам же посоветовал работать именно с Правдорубом, но почему-то в это не верилось.
– Диас? – приподнял бровь лейтенант и качнул головой. – Нет, это слова Фейроса Эрайроса.
– Ох… – начала было я, но послышался шум мотора кабриолета Мефа, и мы все, не сговариваясь, рванули во двор.
Меф и Звезда, пардон, Зарема выглядели слегка потрепанными и до неприличия счастливыми. Поглядев на его разорванную рубашку и ее местами подранную юбку, я поняла, что пара выяснила отношения и теперь готова идти в ЗАГС.
При близком рассмотрении Звезда оказалась еще краше, чем показалось сначала. С Мефом они удивительно подходили друг другу. Этакие итальянские почти молодожены. Правда, представить, что будет, когда у них появятся дети, я не рисковала.
В общем, ужин удался. Звезда не увидела во мне конкурентку, поэтому весело со мной болтала, кидала заинтересованные взгляды на бедного Правдоруба и пыталась выяснить, мой ли это ухажер. Получив ответ, что это лейтенант, только покачала головой и обещала познакомить с одним из своих кузенов, так как лейтенант не по статусу такой красавице, как я.
Разошлись все часа в два ночи, Правдоруба Цира увела к себе, мотивировав, что «мальчику таки надо где-то спать, ведь ехать уже нельзя, он руль перепутает с педалькой». «Мальчик» не сопротивлялся. На его месте я бы даже не пробовала.
После всего мы с тетушкой Сарабундой в темпе привели кухню в порядок, уложили спать домашних питомцев и в целом остались довольны.
– Мне Звезда по секрету шепнула, что Меф ей сделал предложение, – тихонько сказала она, поливая плотоядней. – Надо подумать, что подарим.
– А что принято дарить на свадьбу фурии и инкубу? – озадаченно поинтересовалась я.
– Хм… – задумалась тетушка Сарабунда. – Тут, пожалуй, надо посоветоваться с Цирой. Она в этом плане соображает получше.
После душа я еле добрела до кровати и буквально рухнула, не чувствуя ни рук, ни ног. Все же ночные гулянки – это хорошо людям до двадцати, а после не всегда идет – факт.
Из распахнутого окна доносился шелест листвы и стрекот сверчков. Я перевернулась на спину и вытянулась. И тут же подпрыгнула словно ужаленная.
Тот-что-стучит-со-Дна сказал, что перед сном надо…
Я тут же откинула подушку и, невольно ахнув, замерла словно завороженная. На белой простыне лежала черная маска. Нереальная, такая невероятная… будто сотканная из ночной тьмы и присыпанная осколками далеких звезд.
Сердце почему-то решило, что биться – это огромная роскошь. Мысли спутались, волна жара пробежала по венам. Господи, да это же та самая маска, в которой ко мне являлся он. Но теперь она здесь – странно.
Затаив дыхание, я протянула руку и коснулась черного бархата. Подушечки пальцев едва ощутимо кольнуло. Ойкнув, я вздрогнула, но все равно упрямо подхватила маску. И зачарованно уставилась на нее, не в силах отвести взгляд. Перед глазами вдруг все поплыло, в голове зазвучали шепотки и смешки неведомых мне существ.
– Надень, – шептали они, – не бойся.
– Ты увидишь его, ты поймешь, что все правильно… Не бойс-с-ся…
Я сглотнула, не в силах отвести взора от танцующих звезд на бархате ночи, и, сделав глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, надела маску.
Тут же в голове будто вспыхнула сверхновая, а тело стало легче перышка. Меня подхватили теплые ночные ветра и унесли в распахнутое окно. Я сдавленно ахнула, но не услышала ничего, похожего на собственный голос.
Внизу проносился спящий Одассос, волны в заливе мерно накатывали на берег, а звезды усмехались с небес. И на душе было странно легко и немного волнующе. Я прекрасно понимала, куда несет меня ветер. И было все же не по себе. Увижу. Увижу, где живет Маска. Сейчас мы поменялись местами. И я смогу гулять по звездной тропе и загадочно улыбаться.
Где-то глубоко в душе очень хотелось, чтобы он все же оказался… достойным. А еще я прекрасно помнила слова Того-что-стучит-со-Дна. Ведь помог, плут! О Матильде нашел способ дать информацию – направил ночью лейтенанта Правдоруба. А мне…
Я вздохнула. Стоило и раньше кое о чем задуматься, но все было не до того. Кажется, сейчас может подтвердиться одна самая невероятная догадка. Последние слова Правдоруба все никак не выходили из головы. Точнее, имя мужчины, который дал полицейскому указание срочно поговорить со мной.
И хоть крутилась мысль, что Маска – Корвус Туарт, но… я прекрасно видела, что лечу никак не в направлении его дома, а мчусь куда-то на запад, подальше от центра Одассоса.
В какой-то момент я почувствовала, что исчез даже намек на одежду. Обнаженное тело ласкал ветерок, мне было так легко и свободно, что хотелось, подобно булгаковской Маргарите, только подхватить щетку и воспарить еще выше.
Тьма рядом вдруг засеребрилась, тонким смерчем обвилась вокруг моей талии, облекая тело в живое лунное пламя. Вплелась в волосы, перевивая каждую прядь. Лицу на мгновение стало жарко, но я поняла, что это всего лишь изменилась маска. Если мой ночной гость был звездной ночью, то мне – быть серебряной луной.
