С моих губ сорвались слова:
– Профессор Андрих… Северин… Я… тоже скучала.
Сказанное будто сорвало плотину. Он приблизился ко мне, притянул себе, обнимая. Прижавшись щекой к гладкой ткани его красной мантии, я счастливо зажмурилась, слушая сбивчивый шёпот о том, как он ждал меня и что для него прошла почти целая вечность.
Вот только для снятия проклятия – я хорошо помнила – одних поцелуев недостаточно. Эта мысль заставила смутиться, к щекам прилила кровь, и страх перед будущим смешался с возбуждением. Я ведь знала, на что соглашаюсь, когда переместилась сюда.
– Пойдём, – подхватывая мой рюкзак, проговорил Андрих. В его голосе чувствовалась улыбка. – Я покажу тебе академию.
Внутри замок с башенками оказался не так красив, как снаружи, но я всё равно пришла в восторг от лабиринтов коридоров и переплетений лестниц, высоких потолков и витражей. За то время, которое понадобилось для синхронизации с моим миром, здесь тоже многое изменилось. В академии Эрмеслан теперь учились девушки, и выглядели они почти так же, как мои однокурсницы. Впрочем, если не присматриваться. Встречавшиеся нам по пути студенты поглядывали на меня с любопытством, а с моим спутником вежливо здоровались, некоторые даже церемонные поклоны отвешивали.
– Ты хотела бы здесь учиться? – спросил он у меня, и я ответила согласием, даже не задумавшись.
– Профессор Андрих! – нас остановила девушка с тёмными волосами – такими длинными, что я удивилась, как она может так высоко держать голову, и её не оттягивают назад уложенные в причёску густые пряди.
– Теа! – кивнул ей Северин. Должно быть, так её звали. – Доверяю тебе поручение. Сопроводи, пожалуйста, эту девушку в общежитие. Там ведь есть свободные места?
– Да, – удивлённо отозвалась она. – Но… Я не знала, что у нас новенькие.
– Теперь знаешь. Объясни, как живут студенты. Я к ректору.
Оставив меня стоять с приоткрытым от изумления ртом, он отдал мне рюкзак с моими вещами и зашагал дальше. Я-то думала, профессор без задней мысли поинтересовался, хочется ли мне учиться здесь, абстрактно, так сказать. Но, видимо, следовало бы привыкнуть к мысли, что моё чудовище ничего не делает просто так.
– Хммм… – длинноволосая девушка взглянула с каким-то почти научным интересом. – Неожиданно. Меня зовут Теа Собрен, а тебя?
– Олеся, – представилась я.
– Ты тоже из другого мира? Без магии. Так?
– Что? Откуда знаешь? Разве и ты…
– Нет, – усмехнулась она. – Просто есть тут такие. Сначала тоже всё делали круглые глаза, затем попривыкли.
– Вот как… – откликнулась я. Известие о том, что я тут не одна с планеты Земля меня порадовала. Или они из другого мира без магии?..
Кажется, я всё-таки недостаточно читала фэнтези!
Дальше всё завертелось так, что я едва успевала ресницами хлопать. Теа показала мне общежитие. В разделённой на два уровня комнате, рассчитанной на двоих – очень уютной, кстати – уже жила девушка по имени Иллика Рил, круглощёкая блондинка, которая меланхолично кивнула мне на свободную кровать на нижнем уровне. А затем Теа Собрен принялась посвящать меня в реалии жизни и учёбы в академии Эрмеслан. Разумеется, не все объяснения задержались в моей голове сразу, и собеседница, поняв мою растерянность, повела меня знакомиться с Яной и Всеволодом, которые прибыли сюда из моего мира.
Всё казалось новым, необычным и напоминало сказочный сон, который всё никак не заканчивался. Позже я встретилась с ректором академии, высоким привлекательным брюнетом, который отчего-то показался мне пугающим. Хорошо, что беседа с ним много времени не заняла. На мой вопрос о том, как быть с моими близкими, которых мне не хотелось огорчать, он ответил, что всё решаемо. Как и родители Яны, они будут думать, что я учусь в другой стране, и получать от меня письма по старинке, а я смогу задержаться здесь, чтобы развить свой достаточно редкий магический дар.
Яна и Всеволод мне понравились. Она оказалась симпатичной зеленоглазый шатенкой, а он походил на типичного ботаника в очках. Каким же было моё удивление, когда выяснилось, что этот парень встречается с Теа! Вот уж не представляла себе подобную пару. Зато смутная тень ревности к лучшей ученице профессора Андриха наконец-то исчезла.
С Северином мы остались наедине только ближе к концу шумного, наполненного событиями дня. Он показал мне свой кабинет, в котором стояли его книги. Некоторые из них я узнала сразу же и обрадовалась им, как старым знакомым.
– Ты уже решила, на какой факультет пойдёшь?
– Чернокнижное дело, конечно! – ответила я. Маска не позволяла разглядеть его мимику, однако мне показалось, что профессор улыбается. – Но… всё так неожиданно.
– Тебя это пугает?
– Пожалуй. А проклятие? Его ведь ещё не поздно снять? Я же здесь! И теперь мы можем…
– Я не хочу тебя торопить, – мягко отозвался он, подойдя ко мне и легко коснувшись ладонями моих плеч. – Мы очень давно не виделись. А для тебя сейчас всё тут в новинку.
Спорить с ним я не стала. Мне и самой было страшновато – как будто собиралась совершить рискованный прыжок в воду. Но я знала, что не одна, и это согревало меня изнутри, как чашка горячего какао в холодный день.
Я стала студенткой магической академии. Осваивала новые знания. Вспоминала, чему меня год назад учил Андрих. Поблажек мне он не делал, впрочем, как и своей наиболее способной студентке. Продолжал быть требовательным и строгим профессором, и лишь в моменты, когда мы оставались наедине и много говорили – о нашем прошлом, о времени в разлуке, о том, как я привыкаю к учёбе, – становился прежним.
Глядя на непроницаемую маску на его лице, я чувствовала, что с каждым днём люблю его всё сильнее, а он держал дистанцию, что начало вызывать во мне нетерпение. Может, у них тут не приняты отношения между преподавателями и студентками? Но неужели мы сможем быть вместе только тогда, когда я закончу обучение? Так нескоро! Эти мысли терзали меня с такой силой, что я даже потеряла сон и аппетит.
А затем не выдержала и сама пришла к нему.
Северин Андрих сидел в своём кабинете, занимаясь книжной коллекцией, и я почувствовала, что скоро снова начну его к ней ревновать.
– Олеся? – спросил он, когда я, постучав, вошла к нему. – Что-то случилось? У тебя с кем-то… конфликт?
– Нет, – я покачала головой и решительно шагнула к нему. – У вас… у тебя ведь бывают выходные дни, правда? Можешь выделить один для меня?
– Да, а что?
Я сделала глубокий вдох.
– Хочу вернуться к тому, на чём нас прервали. Море же никуда не делось, правда? Мы сможем… снова там оказаться?
Он ответил не сразу, и сердце моё успело тоскливо сжаться при мысли о том, что, возможно, он уже так привык быть проклятым, что не готов к тому, чтобы что-то изменить.
– Да, – услышала я, и за спиной у меня словно развернулись крылья. – Море на месте. И… я тоже этого хочу.
