Чернокнижница стояла в нескольких шагах от меня, пряча руки в карманах длинной широкой юбки из клетчатой чёрно-красной шерсти. Её наряд, включавший также тёплый серый свитер, пончо в тон и высокие ботинки, подходил для этого климата куда лучше, чем мой собственной. Волосы были аккуратно заплетены в две толстые косы, уложенные на голове на манер короны.
— Говори, что хотела, — потребовала Теа.
— Я?
— Ну не я же тебя вызвала.
— Я тебя не вызывала. Не знаю, как это получилось. Твоя закладка…
— Ах, да, — хмыкнула собеседница. — Пригодилась всё-таки. Ты там в порядке?
— Не совсем, — растерянно призналась я, с изумлением осознавая, что сейчас рада видеть даже Теа, хотя всё ещё подозревала её. — За мной кто-то гнался, пришлось прятаться в библиотеке. Нашла книгу и…
— Я поняла. Времени мало, так что слушай. Книга существует одновременно в академии и Межмирье. Ты ведь уже заметила, что она ничуть не изменилась? Закладка служит для связи, но надолго её не хватит.
— Как нам отсюда выбраться?
— Ты хочешь обратно в академию? — с оттенком удивления поинтересовалась собеседница. — Мне казалось, ты на всё готова, чтобы оттуда сбежать. Уже передумала?
— Какая разница? Ты сама говорила, что лучше не тратить времени на пустую болтовню! Я не хочу тут оставаться, и Селия тоже! — добавила я, чувствуя, как снова кольнула тревога за рыжую девушку.
— Я могу попытаться вытащить, но не двоих, — сообщила Теа. — Проложить портал, используя закладку. Главное — не допустить, чтобы миры и Межмирье перепутались между собой. Они и так начали смешиваться из-за того, что вы там застряли. Обычно при переходе из одного мира в другой никто надолго не задерживается.
— А если миры перепутаются с Межмирьем, что случится?
— Ничего хорошего.
— Почему я должна тебе верить?
— Может, потому, что у тебя нет другого выхода?
Я помолчала. Теа была права. Иных вариантов того, как выбраться из Межмирья, у нас не имелось.
— Но ты сказала, что можешь спасти только одну из нас, — произнесла я, поймав взгляд девушки. Та усмехнулась. — Кого?
— А это уж сами решайте. Как надумаешь, вызови меня снова. Только не представляй больше этих горнолыжных курортов. Лучше выуди из памяти какое-нибудь место в академии. Или рядом с ней.
— Хорошо.
Картинка начала размываться. Скоро я уже не видела Теа, не ощущала прежнего холода. Меня снова окружали стены библиотеки.
Я потрогала волосы. Сухие. А ведь снег казался таким настоящим!
Закладка лежала в ладони. Металл, из которого она была сделана, чуть потускнел. Так легко было представить себе что-нибудь знакомое, хоть тот же балкон женского общежития, вновь вызвать чернокнижницу и попросить её вернуть меня в академию! Даже если я продолжала не до конца верить ей, едва ли меня ожидало что-то худшее, чем заточение в этом мрачном месте. Во всяком случае, оставалась надежда на лучшее.
Но как же Селия? Разве могла я оставить её, даже не поведав о возможности спасения? Но только для одной из нас…
Я вернула закладку в книгу, сползла на пол, опираясь на ближайший шкаф, и со вздохом уткнулась головой в колени. Делая это предложение, Теа могла бы поспорить со змеем-искусителем. Вспомнилась лукавая усмешка в её глазах. Она прекрасно знала, как мне придётся терзаться сомнениями, чтобы сделать выбор! Знала и всё равно подкинула эту приманку!
Жаль, что время на разговор было так ограничено. Я даже не успела спросить про Кея. Что с ним? Заключён в карцер? Или ректор передумал?
— Что ты здесь делаешь?
Услышав голос, я испуганно вскинула голову. Селия стояла передо мной, отряхивая одежду. На лице у неё также красовалось несколько пыльных пятен. Она выглядела рассерженной. Я невольно крепче прижала к себе книгу.
— Как ты вошла? — спросила я. — Дверь… Я не слышала, чтобы её пытались открыть.
— Да какая дверь! — отозвалась рыжая девушка и уселась рядом со мной. — Там дыра в стене. Не заметила, что ли?
— Нет, — ответила я и тут же перепугалась снова. То существо тоже могло пробраться сквозь дыру! — Ты никого там не видела?
— А что, здесь есть кто-то, кроме нас? — Селия удивлённо приподняла брови.
— Чудовище какое-то. Как большая серая тень, только разговаривает.
— И что говорит?
— Что пришло за мной. Я его и в академии видела, кажется. И слышала.
— А, ну, значит, оно ещё в прошлый раз к тебе прицепилось! Я слышала о таких, они ходят из Межмирья и обратно, если сумеют удержаться за кого-то. Жаль, что мы так не можем.
Я вспомнила о разговоре с Теа. Сглотнула, сжала руки, почти не чувствуя, как ногти до боли вонзились в ладони. Селия смотрела на меня выжидающе.
— Что-то случилось? Яна! Тебя не только то существо напугало?
Я сделала глубокий вдох и принялась рассказывать. Затем сообщила о том, как по поручению чернокнижницы оставила в книге закладку. Интересно, Теа уже тогда предчувствовала, что та мне пригодится, или у неё были и другие цели для связи с Межмирьем?
— Вот же ж! — выругалась Селия. — Может, она обманула? Зачем ей вообще нужно вытаскивать кого-то из нас? Если она такая, как ты говоришь. Я-то с ней не пересекалась, а вот Марк наверняка…
Я пожала плечами. Селия не успела познакомиться с Теа, я не знала Марка. Если он был причастен к тому, чтобы девушка из одного с ним мира оказалась здесь, у него имелись причины противиться её возвращению в академию. Значит, он точно не мог попросить Теа о помощи. А кто мог?
— Всеволод! — воскликнула я. — Он хотел пообщаться с Теа! Может, пообещал ей что-нибудь за то, чтобы она помогла меня вытащить? Или Ваур… Но никто из них не знал о закладке.
— У тебя, я гляжу, чересчур хорошее мнение о своих знакомых, — скептически фыркнула Селия. — Напрасно. Моргнуть не успеешь, как предадут.
— Это ты сейчас и себя имеешь в виду? — спросила я, поднимая на неё глаза. Той ничего не стоило вырвать у меня из рук книгу с закладкой. Если дойдёт до драки, преимущества явно не на моей стороне — невысокая и худенькая рыжая девушка выглядела ловкой и гибкой, как гимнастка.
— Возможно, — отозвалась Селия. — Что предлагаешь? Тянуть жребий?
— Мы можем поискать другую возможность.
— Я тут дольше, чем ты. Думаешь, не искала? А что она там говорила про смешение миров и Межмирья?
— Что это будет очень опасно. Поэтому нельзя допустить. Но, как я поняла, чем дольше мы здесь, тем больше вероятность, что такое произойдёт.
— Паршиво, — заключила Селия. Я кивнула, соглашаясь. — Но это шанс. Единственный. Другие спасители к нам что-то не торопятся.
