— Но, если твой род древний и магический одарённый… Вернее, был таким, — поправилась я. — Могли ли твои предки быть приближёнными к королю? Входить в свиту, пересекаться на каких-нибудь праздниках? Если так, то существовал риск, что Мари рано или поздно встретится с принцем и поймёт, что он не совсем настоящий…
— Да, пожалуй, так могло быть, — согласилась она. — Кстати, о принце. Меня интересует вопрос, что именно сотворил с ним маг, чтобы ребёнок из другой семьи был признан принцем, и те, кто занимался магической проверкой, в этом не усомнились.
— Тоже об этом думала. Но в сказке таких подробностей нет. Если бы речь шла не о магии, а о науке, я бы предположила, что дело не обошлось без генетических экспериментов. Между прочим, на людях их проводить запрещено. Кроме того, выяснилось, что из-за них, кроме задуманных изменений живого организма, появляются и совсем другие, незапланированные. Да и у мага ведь не с первой попытки получилось. Кто знает, сколько детей он погубил, пока проводил свои опыты, — поёжившись, добавила я.
— Если это, действительно, не сказка, то пострадавших было немало. Семьи, из которых забирали детей, внешне похожих на короля с королевой. А ещё те, кого казнили, когда находили в их домах зеркала.
— А этот маг знал, что простые зеркала тут ни при чём и никак этому не препятствовал! — воскликнула я. — Ему, должно быть, невыгодно было рассказывать правду о Мари! Поэтому он и поддерживал эту легенду!
Вспомнился пожилой мужчина с портрета. Неужели он, в самом деле, мог оказаться таким чудовищем? Как же должна была относиться к нему хрупкая рыжеволосая девушка, которую неизвестный художник нарисовал рядом с основателем академии? Смирилась ли она со своей судьбой после того, как её оторвали от родного дома, разлучили с семьёй и сделали пленницей академии, где на тот момент обучались только студенты мужского пола? Наверное, ей было очень одиноко…
— Интересно, — заключила Селия. — Даже если это пока не более, чем домыслы. Но как они помогут нам в нынешней ситуации?
— У меня есть подозрение, будто всё, что касается Мари Триэль, неспроста так сильно нас занимает. Ты напрямую связана с ней. Может, поэтому ректор и притащил тебя в академию?
— Ну да, мы с ней одной крови. Хотя я никогда особо и не задумывалась над этой давней историей. А ты-то тут причём? И Марк, и этот, второй… Как его там зовут?
— Всеволод, — подсказала я. — Было бы логичнее, если б в академию перенесли только тебя. Ведь, если у Мари Триэль не имелось собственных детей, может, её талант зеркала будущего передался тебе?
— Я бы это заметила, — фыркнула Селия. — У нас некоторые фанатики ещё надеются, что магия вернётся, даже добились того, чтобы детей время от времени проверяли на владение ею. Так что, я такие испытания не раз проходила.
— А если эти способности просыпаются не сразу? — предположила я, не желая сдаваться. Очень уж хотелось прояснить хоть что-то из множества тайн вокруг. Даже если в основу этого истолкования должны были лечь события из старой и довольно страшной сказки.
* * *
Всеволод открыл глаза и с удивлением обнаружил, что спал прямо на полу и почти не помнил того, как возвращался в комнату. Сколько же пунша он выпил? Предупрежали ведь ещё на первом курсе, что напоминающий компот сладенький алкоголь самый опасный. В голове будто целый ансамбль давал концерт на африканских барабанах. Причём, исполнители явно тоже были с похмелья, и большинство из них не попадало в ритм.
Когда к бою барабанов прибавился ещё один похожий звук, Всеволод не сразу понял, что это стук в дверь. Страдальчески поморщившись, он поднялся с пола и поплёлся открывать. Даже пожалел немного, что жил в комнате без соседей — глядишь, те пришли бы на выручку. «Или добили», — добавил он про себя. Из коридора застучали ещё громче.
— Иду, иду, — проворчал Всеволод. — Кому там неймётся? Сегодня же, вроде, выходной. Или нет? Все дни перепутались…
Стоило отомкнуть замок, как в комнату буквально ворвался парень. Тот самый, по которому так страдала Яна. Похожий на азиата. Его имя не сразу отыскалось в памяти. Кей, да, точно.
Вспомнив про Яну, Всеволод стукнул себе по лбу. Собирался же проследить за ней на балу! И сначала даже сдержал обещание, но затем девушка куда-то подевалась, а пунш… пунш, в самом деле, был вкусный.
Парень явно был рассержен, причём, Всеволод не сразу понял, что гневался тот на него. Когда же нежданный визитёр, ухватив за ворот рубашки, припёр хозяина комнаты к стенке, отступать оказалось поздно. Да ещё и глаза Кея, обычно тёмные, стали вдруг золотисто-янтарного цвета, словно у чёрного кота бурманской породы. Очень злого кота.
Всеволод зажмурился. Драться он не умел и не любил. В детстве пытался, но после того, как неоднократно пришлось заказывать новые очки, решил поостеречься, и пока это с относительным успехом удавалось. «Может, и сейчас пронесёт?» — отчаянно понадеялся он. Кавайный юноша выглядел худым и не очень высоким, но хватка у того оказалась крепкая, и в нём чувствовалась сила, которая не могла быть только физической. Вдруг подумалось, что противник наверняка не человек, к тому же, магией владеет. От этой мысли ноги малодушно затряслись так, что, должно быть, упал бы обратно на пол, если б его не подпирала стена и не держал нападавший.
— Открой глаза! — потребовал Кей.
— А бить не будешь? — полузадушено просипел Всеволод. — Какого лешего тебе от меня надо? Что я сделал?
— Лучше спроси, чего не сделал! — отозвался парень и тряхнул его ещё раз. Прямо как котёнка за шкирку. — Где Яна?
— Откуда я знаю? Уж точно не здесь. Она, кажется, не моя девушка.
Кей разжал пальцы. Всеволод ударился головой об стену. Музыканты в черепе снова напомнили о себе, выйдя на бис.
— Ты не заметил ничего подозрительного? — спросил Кей.
— Когда?
— На балу.
— Не помню, — сокрушённо признался Всеволод. — Может, заметил, а, может, нет. Эй, куда ты меня тащишь?
— Освежиться! — буркнул собеседник.
На этот раз Кей держал за рубашку сзади. Приволок Всеволода в ванную, открыл холодную воду и брызнул в лицо. Затем наклонил над круглой раковиной так, чтобы намочить голову.
— Прекрати! Утопишь же! Я всё Яне расскажу!
— Чтобы рассказать, надо сначала её найти, — холодно ответил Кей, отпустив пленника и смахивая с рукавов капли воды.
— Разве она не у себя в комнате?
— Там я проверил в первую очередь. В женском общежитии её никто не видел. Включая соседку по комнате.
— Получается, Яна там не ночевала, — заключил Всеволод и потянулся за полотенцем. Хмель понемногу выветривался из организма. Звук барабанов наконец-то стал глуше. — А где? Может, ты рано засуетился?
— Яна в опасности, — сказал Кей. Его голос прозвучал уверенно и как-то так, что сразу пропало желание задавать ему уточняющие вопросы. — Когда ты в последний раз её видел?
