И весь покой, которым я напиталась во время прогулки вдоль моря, а потом возле могилы Элли, начал куда-то улетучиваться. Почему я должна ждать Джулиану? Это касается только Элоиз и меня. Почему ее мать должна вставать между нами?
Я сделала знак Сэму, чтобы он погасил лампы, хотя дрова в камине продолжали пылать, прорывая тьму веселым непокорным светом.
Потом отец Пит извлек из черного саквояжа пурпурную мантию, свечи и баночку фимиама. Мне вдруг стало не по себе. Господи, во что я ввязалась?
Я схватила бокал вина и сделала еще глоток. Пастор между тем начал бормотать под нос песнопения, поочередно зажигая свечи и расставляя их по кругу, уделяя особое внимание камину и каминной доске. Обеспокоенная этим, я спросила — почему именно там.
— Камин — хранилище семейной жизни. Очистив его, мы оградим вас и ваших близких ото всякого зла.
Я почувствовала, как к горлу подступает истерика. Просто невероятно, что я согласилась участвовать в этом идиотизме. Я украдкой посмотрела на Сэма. Он едва сдерживал смех.
Ну все, достаточно. Я сделала шаг в сторону пастора, чтобы извиниться за беспокойство, потому что мы совершаем сейчас глупую, непростительную ошибку.
И вдруг — бабах! — дверь с грохотом открылась и тотчас же захлопнулась. Я в страхе прижалась к сыну. Возле каминной плиты стояла Джулиана.
И рядом с ней — злющий Тед со сдвинутыми на переносице бровями.
Он глядел на меня, и глаза его метали молнии.
— Какого черта? Что тут происходит? — рявкнул он.
— Джулиана, зачем он тут? — спросила я.
— Я подумала, что он имеет право знать о твоих чудовищных планах. Ты хочешь осквернить память его покойной жены. Ты вбила себе в голову, что она зло, вселившееся в тебя, и что тебе требуется очищение. Это подло, Кэти. Я считаю это подлостью, и Тед поддерживает меня в моем мнении.
Я расхохоталась. Уж мне ли не знать, какими словами обзывал Тед свою покойную жену в тот день, когда мы пересеклись с ним на горной тропинке. Теперь я разозлилась не на шутку.
— Джулиана, он ненавидел Элоиз всегда. А сейчас ненавидит ее еще больше, потому что она оставила его без наследства. Он сам мне сказал. Кроме того, он угрожал мне.
Джулиану как подменили.
— То, что вы задумали, — просто отвратительно, Кэти. Я знала, что мои увещевания не подействуют. Именно поэтому и попросила Теда поехать со мной.
— Ах вот оно что. Вы хотите, чтобы Тед отговорил меня угрозами? Напрасно стараетесь. Все это касается только меня и Элоиз.
И вдруг за окном поднялся ветер, и плакучая ива с переплетенными ветвями закачалась, застенала, словно всплескивая руками в неимоверном волнении. Ко мне снова вернулась прежняя решимость, и к этому меня подтолкнул Тед. Теперь я была готова к ритуалу. Хватит с меня угроз, постоянных страхов и бессонниц. Я повернулась к пастору.
— Приступим, святой отец.
Тед резко рванул в мою сторону. Он был просто в бешенстве. Но между нами встал Сэм. Он был выше Теда, хотя более хлипкий, тогда как Тед изрядно накачал мышцы серфингом.
— Не смейте угрожать моей маме, — тихо, но твердо произнес Сэм.
Тед слегка оторопел, а потом сказал:
— Да, но она хочет осквернить память моей жены!
— Вы можете думать что угодно, но она у себя дома. Вас никто не звал сюда. Уходите, иначе я вызову полицию.
— Пусть останется, — неожиданно сказал пастор Пит. — И он увидит, что мы никому не желаем зла.
Пастор повернулся к Теду и добавил:
— Я прекрасно понимаю ваше беспокойство. Но я просто буду читать молитвы об упокоении души Элоиз. Разве вы не хотите того же самого? Как и вы, Джулиана. Горе ваше безмерно. Останьтесь с нами и тоже помолитесь — в доме, где так часто бывала ваша дочь. Эта семья желает Элоиз только одного — мира.
Все замолчали. Джулиана тихо заплакала. Она подошла ко мне и обняла меня, и я тоже заплакала. Тед оставался стоять где и стоял и уже не был таким угрюмым.
За окном смеркалось. И пастор Пит начал читать молитвы. Мы смиренно склонили головы.
Пастор молился, прося у Бога, чтобы тот даровал Элоиз вечный покой. Кругом горели свечи. Пастор стоял, облаченный в пурпурную мантию, и молился. Потом он подозвал меня ближе к камину и накинул мне на плечи край своей мантии.
Остальные оставались в тени, позади нас, и напряженно молчали.
Сначала мне было неловко, но я все более и более подчинялась ритму молитвы:
— Господи Всемогущий, благослови рабу Твою Кэтрин и освободи ее сердце от страданий. Всевышней милостию Своей даруй ей благость и покой душевный.
Он открыл баночку с фимиамом и, не переставая молиться, обмакнул пальцы в благовоние и повернулся ко мне:
— Кэтрин, благословляю тебя во имя Господа нашего. — И он начертал на моем лбу знак креста.
Развернувшись лицом к камину, пастор молился, держа небольшой крест-распятие на уровне свечи. Я слушала, почтительно склонив голову. И еще мне было страшно.
— Господь Всемогущий, даруй рабе Своей Элоиз вечный покой. Прими ее под сень Твоей защиты и вырви ее из того нечистого мира, где она теперь пребывает.
Сзади послышался ропот недовольства. Джулиана начала возмущаться, но голос пастора звучал все громче и громче:
— Услышь меня, Господь, в премудрости Своей, и позволь рабе Твоей Кэтрин освободиться от злых духов. Изгони демонов, разрушающих ее сознание и сеющих раздор в ее семье. Да изойдет тот демон, скрывающийся под маской Элоиз, отчего душа Кэтрин разрывается противоречиями. Ибо как учишь нас Ты, Господь, демоны посещают нас, принимая чужое обличье, и они должны быть изгнаны от лица нашего.
Голос пастора звучал мощно, преисполненный гордой силы:
— Во имя Господа Всемогущего я приказываю сему злому духу, который называет себя Элоиз, покинуть стены сего дома, равно как и все пространство Тэлланд Бэй, дабы не тревожить душу рабы божией Кэтрин. Ибо демон сей есть не Элоиз вовсе, а игрушка в руках Сатаны. Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа — изыди прочь, возвращайся к своему хозяину дьяволу. Хвала Господу. Аминь.
Потом наступила полная тишина, и был слышен лишь треск свечей, разбавляющих своим светом тьму. Я почувствовала слабость в коленках. «Кажется, я сейчас потеряю сознание», — подумала я. Я оглянулась на остальных. Я увидела лицо Сэма, пораженного мощью слов, произнесенных пастором. Я увидела лицо Джулианы, бледное и испуганное.
И вдруг разверзлась бездна. Ветер завыл с неистовой силой и начал раскачивать иву так, что ветки с треском ломались, падали на крышу дома и разлетались по всему саду. Голос стихии был просто оглушительным.
А потом разъярилось море. Казалось, за окнами свирепствует огромное, яростное чудовище. Онемев от ужаса, я наблюдала, как бьются о наши окна огромные волны. Словно воды всего мира восстали, чтобы отомстить за хрупкий призрак Элоиз: они неслись огромным потоком к нашему дому, чтобы поглотить нас и наказать за совершенную несправедливость.
