– Да неужели? – Лорд-Искатель неодобрительно изогнул бровь. – Полагаю, ты сейчас скажешь, что убийца – тот самый человек-невидимка? Как там его – Коул? Он убил Фарамонда так же, как убил других магов?
По спине Риса пробежал холодок. В глубине души он надеялся, что храмовники позабудут Коула, как забывали его все остальные. То, что Лорд-Искатель узнал о Коуле от Евангелины, означало, что этого не случится.
– Коул не убивал Фарамонда, – заявил он вслух. – А если и убил, то не своим кинжалом.
– Ты уверен? – Лорд-Искатель подался вперед, и Рис помимо воли сжался.
В этих серых глазах, сверливших его напряженным взглядом, было нечто еще… неужели беспокойство? Да, беспокойство, хотя трудно было сказать, связано ли оно с Рисом или с неким другим обстоятельством, ему неведомым. Сама мысль о том, что этот человек способен испытывать хоть какое-то сострадание, казалась смехотворной.
– Кто такой, по-твоему, Коул? – осведомился Ламберт.
– Маг, которого привезли в башню, а потом забыли о нем.
– Маг, обладающий способностями, которые присущи исключительно магии крови?
– Он не маг крови.
– Возможно. Где ты увидел его впервые?
Не дождавшись ответа, Лорд-Искатель поднялся с кресла. И, расхаживая по тесной камере, продолжил сам:
– Подозреваю, что это случилось здесь, в башне. Не иначе ты постоянно замечал в толпе незнакомца, которого больше никто не видел? Но чтобы поговорить с ним, тебе пришлось самому его разыскать.
– Я не единственный, кто способен увидеть Коула. Например, Евангелина…
– Она впервые увидела его в Тени.
– Да, но он следовал за нами…
– Через добрую половину империи? Ни разу не отстал и каким-то образом ухитрился не попасться тебе на глаза? Позволь догадаться: ты увидел его, только когда отправился разыскивать. – Лорд-Искатель остановился и вперил в Риса недоверчивый взгляд. – Ну же, чародей! Ты отнюдь не глуп. Я ожидал от тебя более здравых рассуждений.
– Коул не демон, – упрямо возразил Рис, но вдруг его ухватила неуверенность.
Это предположение он отверг уже много раз. Беседуя с Коулом, он нутром чуял, что этот юноша – настоящий, заблудшая душа, которая нуждается в помощи. Такой же человек, как и он сам. И все же тень сомнения не исчезала…
«Не смей! Он хочет тебя одурачить!» Очередная попытка вывернуть правду наизнанку. Лорду-Искателю нужно от Риса одно – покаяние… хотя зачем – непонятно.
– Позволь освежить твою память.
С этими словами Лорд-Искатель сунул руку за кресло и поднял с пола увесистый фолиант. Рис узнал его: объемистый труд, который написал он сам в те годы, когда занимался изучением духов, и найденный Лордом-Ис-кателем в каком-то дальнем уголке архивов. Рис забросил исследования еще год назад, а потому почти забыл об этом труде. Странно было увидеть его именно сейчас… и еще более удивительно, что Лорд-Искатель удосужился извлечь его из забвения.
Сейчас тот с книгой в руках отошел к свет-лампе и принялся перелистывать страницы, покуда не обнаружил то, что искал.
«Зачастую демонов, прошедших через Завесу, охватывает смятение, – читал он вслух. – Такой демон оказывается в мире, которым не может управлять и с которым не обладает связью. Демон принимается искать эту связь, вселяясь во все, что может видеть и осязать, и пытаясь переменить его сообразно покинутому им миру – миру, который соткан из мыслей и чувств, а не высечен целиком из неспособной меняться реальности. Таким образом, демон становится частью мира смертных, и это сводит его с ума».
Лорд-Искатель захлопнул книгу и вопросительно взглянул на Риса, но ничего не сказал. Рису стало не по себе.
– Ты утверждаешь, что Коул – смятенный дух, но это не…
– Скажи, – перебил Лорд-Искатель, – когда начались убийства? До или после твоей встречи с Коулом?
Рис поколебался.
– После, – неохотно ответил он.
– Почему не до того? Как долго, по словам Коула, он обитает в башне?
– Я… не знаю. Наверное, много лет.
– То есть все эти годы он жил в башне, невидимый и всеми забытый, и не испытывал потребности убивать, пока не встретился с тобой? – Лорд-Искатель пожал плечами и вернул книгу на пол за креслом. – Такое, конечно, возможно. Говорил он, зачем убивал всех этих людей?
– Потому что ему казалось, будто он истаивает, но…
– Истаивает. Словно он терял связь с нашим миром, но убийства каким-то образом укрепляли ее. – Лорд-Искатель задумчиво потер подбородок, и тревога, охватившая Риса, усилилась. Он ожидал услышать угрозы, осуждение… что угодно, только не это.
– Магия крови, – продолжал Лорд-Искатель, – есть управление энергией жизни, самым мощным источником маны – и единственным ресурсом, запретным для магов. Могла бы энергия жизни обеспечить духу связь с нашим миром? Не важно, насколько стойкую?
Рис медленно кивнул.
– Однако творить магию крови способен только маг. Следовательно, либо этот Коул завладел телом какого-то несчастного, превратился в одержимого и так получил возможность пользоваться магией своей жертвы… либо он – бестелесный дух, который отчаянно стремится обрести связь с нашим миром, однако способен лишь влиять на умы его обитателей. – Лорд-Искатель развел руками. – Вопрос один: с кем мы имеем дело?
– Что, если Коул ни то и ни другое? – спросил Рис. И снова сел, скривившись, когда острая боль пронзила грудь. – Но даже если нет, какое отношение это имеет к моему покаянию? Если Коул – дух и тебе это известно, почему ты обвиняешь в убийстве меня?
Лорд-Искатель кивнул, будто одобряя его вопрос.
– Ты отзывчивый человек, чародей. Ты всегда готов помочь тем, кто нуждается в помощи. За это тебя и любят. – Глаза его сузились, и он значительно поглядел на Риса. – Тебя, должно быть, сильно огорчило, что юноша, с которым ты познакомился, столь одинок и несчастен.
– Но я бы ни за что…
– Только ты мог ему помочь. Ты не смел никому рассказать о нем, поскольку опасался быть неправильно понятым… и никто, кроме тебя, не мог его увидеть. Почему это было дано именно тебе – кто знает? Совпадение, быть может. Некая грань твоего дара, о которой ты сам не имеешь ни малейшего представления.
От этих слов повеяло чем-то странно знакомым. Рис промолчал.
– Интересно, чем ты решил помочь бедному юноше? Тут могла бы пригодиться магия крови, но воспользоваться ею мог только ты. Отыскать заключенного в темницу мага, отчаявшегося настолько, что смерть станет для него избавлением, вытянуть из него жизненную силу…
– Ничего подобного я не делал! – выкрикнул Рис.
Лорд-Искатель вперил в него понимающий взгляд:
– Дух избрал тебя. Во время своих исследований ты повстречал множество духов. Они знали, кто ты такой, и могли последовать за тобой в башню. Вот почему ты видишь Коула.
