Коул увернулся от первого выпада Лорда-Искателя; поднырнул, низко пригнувшись, под мечом и нанес удар кинжалом. Лезвие бессильно скользнуло по черной броне, не оставив на ней и царапины. Искатель тотчас развернулся – Рис и не предполагал, что можно двигаться так стремительно, – и ударил Коула латным сапогом. Сила удара была такова, что юноша отлетел прочь и со стоном рухнул в канаву.
Но ненадолго. Одним слитным движением он вскочил и, пригнувшись, принял боевую стойку. Теперь противники кружили друг против друга, и Лорд-Искатель оценивающе разглядывал Коула.
– Я не дам тебе тронуть Риса! – прорычал Коул. И метнулся к Лорду-Искателю, нанеся удар стремительно, как жалит змея.
Искатель с силой опустил меч, но юноша в последнюю секунду успел отпрянуть, и удар клинка впустую разбрызгал воду. В тот же миг Коул высоко подпрыгнул и поЛос-нул кинжалом по шее противника. Он не промахнулся, и если бы Лорд-Искатель не отклонился вбок, то получил бы куда более серьезную рану.
Впрочем, и этого было довольно, чтобы его разъярить. Ламберт поднес руку в латной перчатке к шее, а затем осмотрел следы крови.
– А ты шустрый, – проговорил он. – Этого у тебя не отнять.
С этими словами Лорд-Искатель направил меч в сторону Коула, следуя острием клинка за каждым движением юноши, который перемещался то влево, то вправо… и вдруг Ламберт ринулся в атаку. Удары его сыпались один за другим, и Коул всякий раз едва успевал увернуться. Под натиском противника он вынужден был отступить, споткнулся о берег, и тогда Лорд-Искатель шагнул к нему, чтобы нанести смертельный удар.
– Коул! – в ужасе закричал Рис.
Юноша попытался отразить выпад, но удар тяжелого меча выбил из его пальцев кинжал. Тот упал на землю, и Лорд-Искатель пинком сбросил его в воду. Когда Коул прыгнул за кинжалом, Искатель проворно ударил его рукоятью меча по голове. Юноша отлетел прочь и со всей силы ударился о стену туннеля.
Не мешкая ни секунды, Лорд-Искатель вонзил меч ему в плечо. Клинок вошел глубоко, и Коул пронзительно закричал от боли.
Едва Искатель выдернул меч, юноша зарычал, как бешеный зверь, и прыгнул на него. Такого Лорд-Искатель явно не ожидал. Коул повис на нем, царапая и кусая лицо. Ошеломленный этим животным натиском, Лорд-Искатель пошатнулся и выронил меч. Впрочем, замешательство длилось недолго. Схватив Коула за волосы, он оторвал его от себя и швырнул прочь, будто тряпичную куклу.
Коул с оглушительным плеском шлепнулся в воду, но тут же снова вскочил. Лорд-Искатель, однако, был наготове и ударил его ногой в живот. Удар отбросил Коула на несколько шагов – и снова в воду. Юноша приподнялся было, но Лорд-Искатель опять отшвырнул его ударом ноги. Изо рта Коула текла кровь, но он поплыл назад.
– Не надо! – закричал Рис. – Беги, Коул! Беги!
И пополз по мутной воде к месту, куда Лорд-Искатель отбросил кинжал. Он должен быть где-то здесь! Дрожащими руками Рис вслепую обшаривал склизкое дно.
Лорд-Искатель широким шагом подошел к Коулу и, схватив его за волосы, рывком поднял на ноги. На сей раз Коулу хватило сил только на тщетные попытки вырваться. Искатель сжал кулак и со всей мощи ударил его в лицо. Тот упал, но все равно попробовал подняться. Тогда Лорд-Искатель вздернул его за шевелюру и снова врезал по лицу. И еще, и еще… С последним ударом из носа Коула обильно хлынула кровь. Он уже не пытался встать, но медленно, с трудом полз по воде к берегу.
Рис нашел кинжал. Пальцы его крепко стиснули рукоять, и он, шатаясь, кое-как поднялся на ноги. Все плыло перед глазами. Он попытался было броситься на Лорда-Искателя, но сумел лишь заковылять к нему.
– Не тронь… его! – выкрикнул он.
Лорд-Искатель развернулся к Рису, ухватил его за запястье и стискивал до тех пор, пока Рис не выронил кинжал. Затем пренебрежительно тыльной стороной ладони ударил Риса по лицу. Маг качнулся назад, врезался в стену и сполз по ней наземь. Живот точно проткнули раскаленным вертелом, и Рис корчился на земле от боли, не в силах даже кричать – вместо криков из горла его вырывался только сдавленный хрип.
Раздраженно вздохнув, Лорд-Искатель подошел к валявшемуся на земле мечу и поднял его. И помедлил, глядя, как Коул упрямо встает. Лицо юноши превратилось в кровавую маску, подбитый глаз распух, он едва стоял на ногах… но все же был готов драться. Такое упорство произвело впечатление на Искателя.
– Неужели тебе так не хочется упускать свою жертву, демон? Разумнее для тебя было бы скрыться в Тени и никогда больше не возвращаться.
Коул выплюнул сгусток темной крови:
– Я… не…
– Не демон? Ну конечно же демон. – Лорд-Искатель огляделся по сторонам, высматривая брошенную им книжку. Поднял ее и показал Коулу: – Литания Адраллы. Знаешь, что это такое?
Коул с ненавистью взглянул на него и ничего не ответил.
– Разумеется, не знаешь, – продолжал Лорд-Искатель. – Ее создал один тевинтерский магистр для освобождения разума от демонической власти. Она действует только на демонов.
Сердце Риса мучительно сжалось. Он увидел, как гнев, горевший в глазах Коула, потух. Юноша смятенно смотрел на Искателя.
– Бедный глупый дух, – проговорил Лорд-Искатель и, убрав книгу, двинулся к Коулу.
Тот попытался отступить, но никак не мог оторвать взгляда от Искателя и все смотрел на него, приоткрыв рот.
– Неужели ты так старался притвориться одним из нас, прикинуться настоящим, что забыл, кто ты есть на самом деле?
Ламберт выбросил вперед руку, схватил Коула за горло и оторвал от земли. Коул задыхался, бессильно извиваясь, но вырваться не мог.
– Ты не настоящий, – процедил Лорд-Искатель, и каждое его слово било наотмашь. – Ты просто очередной паразит, который прополз в наш мир кормиться тем, что тебе самому не дано.
– Отпусти его! – крикнул Рис. – Он тебе не нужен!
Лорд-Искатель обернулся и глянул на Риса с неподдельным испугом.
– Эта тварь охотится на тех, кого я поклялся защищать, пусть даже они того недостойны. Он обманул тебя, превратил в убийцу и очень скоро завладел бы тобой окончательно. Почему ты защищаешь его?
– Потому что ты не прав. – Рис собрался с силами и, стиснув зубы, поднялся на ноги. – Не все духи одинаковы, и то же относится к магам. Не всякий, кем завладел дух, – одержимый. И магия тоже бывает разная.
Он потянулся мыслью к источнику в глубине своего существа и призвал ману. Боль была немыслима, почти нестерпима, но Рис усилием воли преодолел ее. Вокруг его сжатых кулаков завихрилось белое пламя, и воздух наполнился щекочущим дыханием магии.
Ему удалось привлечь внимание Лорда-Искателя. Рис видел по его глазам, что тот лихорадочно пытается оценить весомость угрозы: «Хитрит или нет? Сколько у него осталось силы?» Ламберт выпустил шею Коула – юноша тут же осел на землю – и угрожающе наставил меч на Риса:
