– Ты спятил? Еще как стану!
– И дашь им повод заодно наказать тебя? Адриан, ты ничем не можешь мне помочь и другим тоже не поможешь, если угодишь в темницу.
Она насупилась, но ничего не ответила и всю оставшуюся дорогу упорно избегала настойчивых взглядов Риса.
Вскоре они вновь оказались в приемной. Второй раз за неделю – этот случай достоин хроник. Огромное окно на сей раз было распахнуто, и по приемной гулял ветер, приносивший неаппетитные запахи города, что раскинулся внизу. Вместе с ветром в комнату врывался холод поздней осени, и Риса тут же пробрал озноб.
Перед дверью кабинета застыли навытяжку два храмовника, так усердно изображавшие бдительность, что их страх заметил бы и слепой. По всей вероятности, страх перед Лордом-Искателем. Храмовники не обратили ни малейшего внимания на Усмиренного, который поклонился и без лишних слов выскользнул из приемной.
– Лорд-Искатель ждет только тебя, чародей, – заявил один из храмовников, грозно глянув на Адриан. Дыхание слетало с его губ облачком холодного пара.
– Я никуда не уйду, – отрезала она.
Стражник поколебался, затем пожал плечами. Он явно предпочел, чтобы Лорд-Искатель срывал злость на магах, а не на его скромной особе, и потому лишь распахнул дверь и отступил в сторону.
Адриан и Рис вошли в кабинет. Как и в прошлый раз, Лорд-Искатель сидел за столом, а рядом стояла сер Евангелина. Зато в кресле по другую сторону стола теперь расположилась Винн. Она тотчас же встала и окинула вошедших холодным оценивающим взглядом.
– Здравствуй, Рис, – негромко произнесла она.
Ну да, конечно, где же еще ей быть, как не здесь? И почему его это удивляет?
– Здравствуй, мама, – ответил он.
Если бы брови Адриан могли взлететь выше, они наверняка утонули бы в челке.
Лорд-Искатель откашлялся, вперив в Риса неодобрительный взгляд:
– Мне сообщили, что ты стал причиной беспорядков в парадном зале.
– Так меня поэтому сюда вызвали?
– Нет, не поэтому. Чародейка Винн пожелала, чтобы тебя после общего собрания доставили в этот кабинет. С чего бы еще, по-твоему, тебя выпустили из камеры?
При этих словах Рис опешил. Что ж, теперь все встало на свои места. Лорд-Искатель между тем перевел взгляд на Адриан и грозно насупился:
– Не припомню, чтобы она изъявляла желание видеть кого-то еще.
– Я пришла сама, – дерзко заявила Адриан.
– Ничего страшного, – перебила Винн прежде, чем Лорд-Искатель успел разразиться суровой отповедью.
Тот откинулся в кресле, побелев от едва сдерживаемого бешенства.
– Делай то, зачем пришла, – процедил он сквозь зубы.
Винн удовлетворенно кивнула и снова повернулась к Рису.
– Боюсь, вам обоим негде присесть… – начала она, обшаривая комнату взглядом, как будто лишние кресла могли появиться из воздуха.
– Ничего, я постою, – буркнул он. – Так в чем дело?
– Мне нужна твоя помощь.
– Помощь? – Рис украдкой глянул на Лорда-Искателя, затем на Евангелину, но на их каменных лицах не было и намека на подсказку. – Зачем тебе понадобилась моя помощь? И с какой стати я должен тебе помогать?
– Хочешь вернуться в камеру? – вмешался Лорд-Искатель.
Рис ничего не ответил, но внутренне содрогнулся от этой угрозы.
Винн кивнула с таким видом, словно и не ожидала иного ответа.
– Один мой старый друг, – сообщила она, – превратился в одержимого. Я намерена его спасти, а это означает отправиться в Тень и сразиться с демоном, который им завладел. Дело трудное, и в одиночку я с ним не справлюсь. Мне нужно, чтобы ты отправился со мной и помог провести ритуал.
Лорд-Искатель бешено зарычал и стукнул кулаком по столу:
– Ты не говорила, что заберешь чародея Риса из башни!
– Не говорила, пока это не понадобилось.
– Разве ты забыла о покушении на Верховную Жрицу? Этот человек замешан в заговоре, и я не могу отпустить его из башни. И не отпущу!
– Я знала, что такое может случиться.
С этими словами Винн запустила руку в карман белого плаща и достала пергаментный свиток с восковой печатью Церкви. Лорд-Искатель, озлобленно хмурясь, выхватил у нее свиток. Сорвав печать, он развернул пергамент и погрузился в чтение.
– Как видишь, – продолжала Винн, – Верховная Жрица дала мне полное право исполнять свою миссию так, как я сочту нужным. – Она едва заметно усмехнулась. – Я же считаю нужным взять с собой чародея Риса. Он, в конце концов, медиум, и его таланты мне пригодятся.
Словно не слыша ее, Лорд-Искатель читал и перечитывал пергамент. Крайне внимательно. Хмурое лицо его стало темнее тучи.
– Как ты раздобыла это письмо?
– Получила из рук Верховной Жрицы. Меня представил ей один старый друг.
Ламберт скатал пергамент и швырнул его на стол, как никчемный мусор.
– У тебя, как видно, много старых друзей, – злобно хмыкнул он. – И что же, я должен позволить тебе рисковать жизнью одного мага ради спасения другого? Что в нем такого особенного, в этом твоем друге?
Винн помешкала, обдумывая ответ.
– Он – Усмиренный, – наконец сказала она.
Рис от изумления едва не поперхнулся слюной.
– Что?! Это невозможно!
Лорд-Искатель тоже был потрясен. Прищурясь, он с подозрением уставился на Винн:
– Ритуал Усмирения навсегда рассекает связь мага с Тенью. Усмиренный не может стать одержимым – в этом и состоит главная цель Усмирения.
– И тем не менее это произошло. – Винн взглянула на Риса. – По словам Первого Чародея, ты много лет изучал демонов. Мой друг занимался тем же. Если он столкнулся с демоном, обладающим необычайной мощью, нам надлежит узнать, что представляет собой этот демон и может ли такое повториться в дальнейшем. Если же в данном случае не сработал ритуал Усмирения…
– Ритуал срабатывает всегда! – горячо возразил Лорд-Искатель.
– А если нет, – подхватил Рис, – то об этом должны узнать все.
Лорд-Искатель обдумал его слова и скривился, как от кислятины. Наконец он принял решение.
– Ни за что! – отрывисто заявил он. – Я не дам разрешения на такое необдуманное предприятие.
Винн сладко улыбнулась:
– Это не тебе решать.
– Я отвечаю за безопасность всех магов этого Круга.
– Если ты предпочитаешь получить личный приказ Верховной Жрицы, то это легко устроить.
Лорд-Искатель вперил в нее уничтожающий взгляд. Так смотрит человек, который надолго запомнит оскорбление. Винн не дрогнула, и остальные с минуту затаив дыхание наблюдали за этим безмолвным поединком. Казалось, эти двое вот-вот бросятся друг на друга с кулаками.
