Трактир был из разряда тех, что сплошь и рядом встречаются в сельских городках по всему Орлею: просто переименованная таверна, где сдаются комнаты усталым путникам. Очаг, пылавший в центре общего зала, наполнял его теплым светом и резким запахом горящей живицы. Вокруг очага в беспорядке были расставлены небольшие столики, за многими все места были заняты городскими работниками и проезжими купцами. Посетители сбивались в группки, чокались деревянными кружками и весело смеялись. В тесном уютном зале царили мир и всеобщая приязнь.
По крайней мере, так было, пока сидевшие за столами не увидели, кто вошел в зал.
Все разговоры тотчас стихли, и в ошеломленной тишине на приезжих уставились десятки глаз. Евангелина поморщилась. Она знала, на что так пристально глазеют люди: во-первых, на ее храмовничьи доспехи, во-вторых, на посохи в руках магов. Четверка путников так и теснилась на пороге, роняя капли воды на дощатый пол, а посетители таверны продолжали сверлить их настороженными взглядами.
– Сохрани нас Создатель! – раздался вдруг жизнерадостный возглас.
Он прозвучал так громко, что рука Евангелины помимо воли дернулась к мечу, но храмовница тут же остановилась, увидев, что из кухни вывалился совершенно необъятный толстяк. На нем красовался пожелтевший от застарелого жира фартук, да и тряпка, которой он на ходу деловито вытирал руки, тоже не блистала чистотой.
– Пришлось выйти поглядеть – неужто все померли? – Толстяк сдавленно захихикал и тут же смолк, заметив, что посетители по-прежнему не сводят глаз с приезжих. – Ну что вы, задницы, уставились? Церковников не видали? Пейте свое пиво, не то велю Амельде в следующий раз подлить туда больше воды, чем положено!
По залу пронеслось недовольное ворчание. Несколько человек обменялись мрачными взглядами, но тем не менее вновь принялись за пиво – правда, без особого воодушевления. Евангелина заметила, что двое работников все так же неприязненно пялятся на нее. Это были грубые, неопрятные типы из числа тех, кто живет недолго, а головой работает и того меньше. Именно из-за таких людей Евангелина до нынешнего вечера избегала густонаселенных мест.
Между тем толстяк, широко раскинув руки и налепив на лицо подобострастную улыбку, бодрым шагом двинулся к приезжим.
– Входите же, мои добрые друзья! Надеюсь, Церковь, как обычно, снабдила своих слуг изрядным количеством звонкой монеты?
Евангелина ответила звоном денег в кошельке на поясе.
– Предоставь нам ужин и комнату – и не пожалеешь.
– Чего еще человеку желать?
Трактирщик резво протопал через небольшой зал к столику, стоявшему у самого очага, и бесцеремонно выдернул стул из-под щуплого, пронырливого с виду типа. Тот метнул на толстяка оскорбленный взгляд и ретировался искать столик поменьше.
– Прошу вас, друзья! Присаживайтесь!
В другое время Евангелина нипочем не стала бы устраиваться посреди зала, но от очага веяло таким уютным теплом… Улыбнувшись трактирщику, она уселась на предложенное место, и толстяк стремглав умчался в кухню. Маги последовали ее примеру, с сомнением озираясь по сторонам.
– Мы что же, и вправду будем тут ночевать? – осведомилась Адриан.
– Если хочешь, – сладко улыбнулась Винн, – мы можем вернуться наружу и поискать ночлег, который больше придется тебе по вкусу.
– Э… нет, спасибо.
– Стало быть, придется удовлетвориться этим.
Евангелина заметила, что Рис прячет улыбку. Повернувшись к очагу, он стал греть руки над пламенем. Она сняла латные перчатки, положила их на стол и расстегнула плащ. Тот так пропитался водой, что весил, казалось, тысячу фунтов. Надо будет после отжать плащ и обязательно снять доспехи. Магам пришлось не лучше. Будет просто чудо, если все они не застудятся до смерти.
Из кухни вышла девушка в фартуке, который по чис-тоте не многим отличался от того, что носил трактирщик. Евангелина заключила, что девушка – дочь хозяина «Сприггана». Во всяком случае, у нее был такой же нос картошкой, хотя отцовский нрав и аппетит она явно не унаследовала – робкая, как мышка, и тоненькая, как тростинка. Девушка со стуком брякнула на один из столиков пару кружек, а затем с явной неохотой подошла к Евангелине и ее спутникам.
– Чего желаете? – осведомилась она.
– Вина, – тут же ответил Рис.
Евангелина нахмурилась:
– Неужели тебе не хватает вина в башне? У нас все погреба забиты бочонками.
– Забиты, потому что никто не хочет пить эту мочу.
Евангелина усмехнулась:
– К твоему сведению, нам приходится пить ту же самую мочу.
Рис одарил служанку чарующей улыбкой:
– Принеси-ка нам из погреба пыльную бутылочку. Какой-нибудь дивный местный сорт, на который храмовники никогда не раскошелятся для нас, скромных магов.
– Чудесно, – сухо проговорила Винн и подняла руку, чтобы привлечь внимание служанки, которая от речей Риса впала в полную растерянность. – Если уж они так хотят, принеси им вина. Лично я предпочитаю что-нибудь покрепче. У вас есть гномий эль?
Адриан зашлась хохотом:
– Ты серьезно?
– Почему бы и нет?
– В твои-то почтенные годы пить гномий эль? Да нам еще повезет, если ты утром проснешься живой!
Винн такие слова уязвили.
– Я привыкла к элю, когда была в Орзаммаре.
Адриан с сомнением глянула на Риса:
– По-моему, она просто пытается произвести на нас впечатление.
– Вовсе нет, – возразила Винн и, вопросительно выгнув бровь, поглядела на служанку. – Так у вас есть эль? Если нет, я возьму и ферелденского виски, лучше откуда-нибудь с побережья.
Девушка туповато кивнула:
– Отец держит бочонок эля для гильдийских торговцев.
– Превосходно.
– Принеси тогда и мне эля, – вмешалась Адриан и злорадно усмехнулась старой чародейке. – Бьюсь об заклад, что выпью свою порцию и допью твою, а ты все еще будешь валяться под столом.
– Это вряд ли.
– Н-но… эль стоит дорого, мадам, – осторожно проговорила служанка.
Винн запустила руку в складки мантии, достала небольшой кошелек и швырнула его на стол. Хотя кошелек промок насквозь, было видно, что он битком набит монетами. И денег, между прочим, было намного больше, чем везла с собой Евангелина.
– Полагаю, этого хватит. Если то, чем пахнет из кухни, – похлебка, принеси и ее. – Старая чародейка лукаво покосилась на Адриан. – Кое-кому лучше заранее наполнить желудок.
– Слушаюсь, мадам! – выпалила девушка и с явным облегчением убежала.
– Отлично! – провозгласил Рис и, улыбаясь Евангелине, плотоядно потер руки. – Нам с тобой больше вина достанется!
Евангелина пила умеренно, лишь изредка делая скромный глоток и предоставляя Рису в одиночку управляться с содержимым бутылки. И к похлебке она едва притронулась, хотя запах от той исходил восхитительный. В зале, на ее вкус, было чересчур тихо. Кое-кто из посетителей уже незаметно удалился, а те, что остались, не столько беседовали, сколько в упор рассматривали магов. А если уж и начинали разговор, то исключительно шепотом. От веселья, которое царило в зале до их прибытия, сейчас и следа не осталось.
