– Нет, это вы натворили со своей вонючей магией! Будь ее святейшество в здравом уме, она всем велела бы вешать вас, как собак! Каленым железом выжечь из мира ваше проклятое семя раз и навсегда!
Винн как будто сохраняла спокойствие, однако Евангелина заметила, что рука старой чародейки украдкой тянется к посоху. Рис не двигался, улыбка его поблекла. Адриан, напротив, вскочила, пьяно пошатываясь, и видно было, что она обозлилась не на шутку.
– Проклятое?! – прошипела она. – Да единственное наше проклятие – в том, что нас хулят такие вот невежественные ублюдки! Как будто вы, заурядное быдло, за всю историю не совершили ни единого злодейства!
– Историю? – с видимым отвращением повторил здоровяк, по-собачьи оскалясь. – Да плевать я хотел на эту вашу историю! А вот на Жана Малютку мне не плевать. Он сгорел в собственном доме две недели тому назад. А знаешь, кто это устроил? Его дочь, малолетняя паршивка, и храмовникам пришлось силой уволочь ее, пока еще кого-нибудь не погубила. – Он придвинулся ближе. – Решила, я тебя уважать стану за твою магию? Думаешь, кто-то здесь будет тебе кланяться?
Ему в тон отозвались уже несколько голосов, другие посетители повскакивали с мест. В зале запахло насилием. Эти люди давно уже кипели от злости, ожидая, когда кто-нибудь выразит общие мысли вслух. Из кухни вынырнул толстый трактирщик, и озабоченность, написанная на его лице, мгновенно сменилась страхом. Он схватил за руку проходившую мимо дочь, и оба они скрылись в кухне.
Глаза Адриан сузились от ненависти. Она вытянула руку, и вокруг пальцев заплясал ореол голубого пламени. Зал наполнился гулом набирающей силу магии.
– Не знаю, не знаю, – проговорила она низким и мрачным голосом. – Мы, маги, умеем вызывать к себе уважение.
Евангелина вскочила. Крепко обхватив Адриан одной рукой за шею, она вогнала в магичку поток собственной силы с такой быстротой, что вся магия, собранная Адриан, лопнула как мыльный пузырь. Голубое пламя на миг ярко вспыхнуло и исчезло. Адриан, застигнутая врасплох, успела разве что шире раскрыть глаза – и Евангелина со всей силы толкнула ее. Та перевалилась через стул, упала на пол и ударилась головой о край камина.
Евангелина не столько увидела, сколько почуяла движение чернобородого здоровяка. Не дав ему даже дотронуться до себя, она перехватила его могучую руку, развернулась и сильным толчком отбросила назад. Взбешенный, тот стиснул кулаки и хотел уже броситься на нее… но замер. Меч в руке Евангелины был приставлен острием к его горлу.
– Не дури, – предостерегающе процедила она.
Другие посетители подступали ближе, сжимая кулаки. Винн поднялась, выставив перед собой посох; к счастью, у нее хватило здравого смысла не призывать магию. Рис опустился на колени рядом с Адриан, помогая ей встать и в то же время не давая ринуться в бой.
– Хочешь нас перебить? Из-за магов? – прорычал здоровяк. – Уж кому-кому, а вам, храмовникам, хорошо должно быть известно, на что они способны!
– Мой долг – защищать магов и защищать вас от магов. Ничего более.
– Не заслужили они, чтобы их защищали!
– Чего они точно не заслужили, – твердо проговорила Евангелина, – так это быть вздернутыми разъяренной толпой. Я понимаю, что ты разгневан. Попытка убить ее святейшество – непростительное преступление. И тем не менее, пока я здесь, я не позволю вам выносить приговор невиновным.
– То есть как это они – невиновные? – заорал здоровяк. И, развернувшись к толпе, которая все теснее окружала их, простер руки в поисках поддержки. – Разве один Жан Малютка пострадал от магии? Прошлый год в Вал Брезене человек превратился в демона прямо на рыночной площади! А подзаборная ведьма, что сглазила урожай Арлана? А мальчишка Викенов, который разговаривал с духами, – вы же знаете, что это он убивал наших бедных псов! – Толпа отозвалась согласным ропотом. – Сколько еще мы будем стоять в сторонке и смирно глядеть, как пухнет этот гнойник? Уж Создатель того не допустит!
– Создатель сам разберется! – рявкнула Евангелина. Она гневно, с вызовом глянула на толпу, и многие под ее взглядом попятились. – Эти маги, как и я, служат Церкви. Не забывайте, что в минувших войнах именно мы не раз спасали Орлей от гибели!
Адриан вырвалась из рук Риса и выскочила вперед.
– Вот! – воинственно выкрикнула она. – Вы все должны быть нам благодарны!
Евангелина стремительно развернулась к ней:
– Молчи, безмозглая! Это вам, магам, надо быть благодарными за то, что вам только одного и не хватает – свободы! Вы вправду думаете, что в мире страдают только маги?
Адриан, опешив, попятилась и налетела на стол. В кои-то веки она не могла найти слова для достойного ответа. Рис шагнул между нею и Евангелиной, глаза его гневно сверкнули.
– Нет, – сказал он ровно, – мы так не думаем.
– Нет, думаете! – огрызнулась Евангелина. – Живете себе вдали от мира, варитесь в собственном соку и даже не представляете, что такое настоящая беда!
– Я знаю, что такое настоящая беда, – сказала Винн.
И, сосредоточенно сдвинув брови, обратилась к окружавшей их толпе:
– Добрые жители Велуна, успокойтесь. Мы никому не хотели причинить зла. Прошу, оставьте нас в покое, и мы тоже не потревожим вас.
Люди недовольно зашептались, но видно было, что боевого пыла у них поубавилось. Даже здоровяк, который и заварил всю кашу, сейчас только злобно сверкнул глазами и не двинулся с места. Что может один человек, пускай даже такой верзила, против воина с мечом и троих магов? То, что один из чародеев – самая обыкновенная старуха, выбило почву у него из-под ног.
– Вам тут не рады, – ворчливо бросил он. – Мы хотим, чтобы вы убрались отсюда.
– Мы непременно уйдем, – заверила его Евангелина. – В свое время. И больше не вернемся.
Здоровяк с отвращением оглядел своих недавних союзников. Наконец он озлобленно рыкнул и широким шагом направился к выходу из зала. Евангелина проводила его взглядом, не опуская меча до тех пор, пока за чернобородым не последовали и другие посетители. Они вполголоса выражали свое недовольство, убеждая друг друга, что дело могло бы обернуться совсем иначе. За считаные минуты зал почти опустел, осталось несколько торговцев. Рассевшись по углам, они уткнулись в пивные кружки с видом, будто их самих и вовсе не было.
Винн шагнула к Евангелине:
– Ты молодец.
– Я просто не дала вам, перепившимся болванам, пустить в ход магию против этих бедолаг. У них не было бы ни единого шанса уцелеть.
– Тем не менее ты молодчина.
– Так-то ты нас защищаешь? – выкрикнула Адриан. И рванулась к Евангелине, подскочив так близко, что в лицо храмовнице ударил тяжелый запах эля. – Я первой никого не трогала, а ты бы бровью не повела, если бы меня выволокли из трактира!
– Этого не случилось.
– Благодаря великодушной защите храмовников! – издевательски ответствовала Адриан. – Мы, маги, варимся в собственном соку, витаем в облаках и понятия не имеем, что такое насилие или что значит постоять за себя!
