– Адриан! – предостерегающе проговорил Рис. И, бережно взяв женщину за плечо, повел ее прочь.
Та сопротивлялась лишь мгновение, затем уступила. Глаза ее по-прежнему сверкали от злости, но Рис признательно кивнул Евангелине.
– Спасибо тебе, – сказал он. – Знаю, мы не выглядим благодарными, но если бы толпа не отступила… нам пришлось бы применить магию, а этого никто не хочет.
И, не дав ей времени ответить, быстро вывел Адриан из зала. Миг спустя из кухни осторожно выглянул трактирщик – и просветлел, не обнаружив следов кровопролития. Нервно потирая руки, он с глуповатым видом ухмыльнулся Винн и Евангелине.
– Надо же, какая вышла… неожиданность! – патетически воскликнул он.
– Увы, ничего неожиданного в этом не было. – Евангелина достала кошелек и вручила трактирщику несколько монет. – Думаю, этих денег хватит, чтобы оплатить выпивку и убытки. В доме мы ночевать не станем, на случай если этим людям взбредет в голову вернуться. Если у тебя есть сеновал, мы проведем ночь там, а утром уйдем.
– Есть сеновал, а как же, на заднем дворе, в конюшнях. – Трактирщик замялся, явно разрываясь между горячим желанием, чтобы храмовница и ее дружки-маги поскорей убрались восвояси, и надеждой на новую мзду. – Вы… вы не подумайте только, что велунцы всегда такие. Кабы я знал, что они устроят эту грубую выходку…
– Времена нынче нелегкие, – согласилась Винн.
Больше трактирщик от них ничего не дождался, и ему оставалось лишь проводить обеспокоенным взглядом опасных посетителей.
Проливной дождь перешел в мелкую морось, и пленка ледяной воды, застывавшая на лице, казалась тоненькой коркой льда. Рис неудержимо дрожал от холода. Эх, была бы у них теплая комната, чтобы и просохнуть, и погреться вволю!.. А иначе он, кажется, уже до самой смерти не сможет согреться. Будь поумнее, остался бы со всеми на сеновале. Не самое теплое местечко для ночлега, но там хотя бы дождь не льет.
Вместо этого он крался в ночи, как вор, по городским улицам. Все окна давно погасли, вокруг не было ни души – только иногда голодный бродячий пес подбегал к Рису, с надеждой помахивая хвостом. Стражника, которого путники повстречали на въезде в городок, тоже нигде не было видно, но Рис все равно старался держаться в тени. Очень уж ему не хотелось ни с кем объясняться – ни со стражником, ни, уж точно, со своими спутниками.
Они, хвала Создателю, спали. Адриан так и рухнула без сил под одеяло. Она по-прежнему была взбудоражена событиями в трактире и злилась на Евангелину, но до того опьянела, что не могла держаться на ногах. Наутро она будет просто невыносима. Винн отошла ко сну без единого слова. Зато Евангелина еще около часа бодрствовала, опасаясь, что горожане все-таки решат вернуться и разделаться с неугодными приезжими.
Рис притворялся, что спит, а сам краем глаза следил за храмовницей, пока та не задремала. Он был уверен, что скрип ветхой лестницы выдаст его с головой, однако Евангелина даже не шелохнулась. Что же, в кои-то веки ему сопутствовала удача.
Сейчас Рис понемногу задумывался, с какой стати его вообще понесло наружу. В городке царила мертвая тишина, и сколько он ни бродил по улицам и закоулкам, в полночных тенях не обнаружилось ничего, достойного внимания. Может, разумней было бы махнуть на все рукой и вернуться? Если кто и проснется, всегда можно будет сказать, что ему приспичило по нужде.
И тут он уловил в темноте какое-то движение. Смутный силуэт метнулся в проулок между двумя запертыми лавками, и Рис бросился вдогонку. Он свернул за угол, почти уверенный, что обманут игрой собственного воображения, и тут же увидел человека, скорчившегося у самой стены. Ночной гуляка сильно смахивал на мокрую мышь: отсыревшие пряди светлых волос прилипли ко лбу, кожаная куртка, пропитанная водой, почернела. Бедолага дрожал всем телом, уставясь на Риса с настороженностью и страхом.
– Коул, – вздохнул маг.
Он не стал подходить ближе и крепко сжимал посох на тот случай, если юноша решит на него напасть… или просто сбежать, как в прошлый раз. Рис только вчера впервые заметил, что за ними кто-то следует, держась на приличном расстоянии – ровно настолько, чтобы не упус-кать из виду. Едва маг сообразил, что Евангелина, державшаяся начеку, не замечает загадочного преследователя, он сразу понял, кто это может быть.
– Прости! – проскулил Коул.
– Ты что же, шел за нами от самой башни? Зачем, во имя Андрасте, ты здесь оказался?
Юноша зябко потер плечи, громко и безудержно стуча зубами.
– Я никак не мог иначе. Мне нужно было тебя предупредить, но я боялся…
– Предупредить? О чем?
– Я видел, как рыцарь-капитан говорила с одним человеком, страшным человеком в черных доспехах. Он сказал, что, если вы что-то там обнаружите, об этом никто не должен узнать. – Коул поднял взгляд на Риса. В глазах его светилась нешуточная тревога. – Я не мог допустить, чтобы с тобой стряслось что-то дурное, ты же мой единственный друг! Просто… я так боялся, что ты больше никогда не…
И он, совершенно подавленный, уткнулся лицом в колени.
Рис не сводил с него глаз, не зная, что и подумать. Мог ли Коул солгать? Состряпать правдоподобную историю, дабы вернуть его, Риса, расположение? Нет, вряд ли. Коул мог иногда о чем-то смолчать, но впрямую прибегнуть к обману – никогда. По крайней мере, уж в этом-то Рис был уверен.
– И ты проделал такой путь только ради того, чтобы мне это рассказать? – спросил он вслух, изумленно качая головой.
– Ну да, – сказал Коул. – Я ужасно боялся, что потеряю вас из виду и не сумею сам вернуться назад. Уж тогда бы я точно пропал навсегда. Мне и в голову не приходило, что вы едете так далеко!
Вопреки обыкновению, Рис почувствовал жалость к юноше. Тяжело вздохнув, он опустился на колени рядом. Коул сперва отпрянул, но затем сообразил, что Рис не собирается на него нападать. Тогда он в отчаянии прильнул к магу и крепко обхватил его руками.
Рис тоже обнял его. Что еще ему оставалось делать? Да, Коул убивал… но поступал так не со злыми намерениями. Никто не научил его управлять собственной силой, не дал ему ответа, который он был бы в состоянии понять. Коул испуган, потерян и одинок… и Рис в глубине души хорошо понимал, каково ему приходится.
Но что теперь делать? Взять с собой Коула он не может, а оставлять его на произвол судьбы тоже не годится. Все равно что бросить в глуши беспомощного ребенка. Одному Создателю известно, каким образом Коул по пути утолял голод. Скорее всего, воровал пищу – ведь его никто не мог поймать за руку… вот только в безлюдных пус-тошах воровать будет уже не у кого.
– Коул, – сказал Рис, – ты должен вернуться.
Юноша отстранился – ровно настолько, чтобы окинуть Риса уязвленным взглядом.
– Не могу!
– Да можешь, конечно. Если доберешься до какого-нибудь большого тракта, то без помех попадешь в Вал Руайо. Город большой, не пропустишь.
