– Слушайте только себя, – приказала она, – и не обращайте внимания на демона.
И повернулась к Евангелине:
– Мы собираемся продолжить ритуал, я пройду в Тень и там сражусь с демоном. Намерена ли ты меня остановить?
Евангелина помедлила, размышляя.
– Нет, – изрекла она наконец.
– Превосходно! – самодовольно воскликнул демон. И уселся прямо, изобразив горделивую осанку короля, принимающего своих подданных. – Сделай одолжение, пожалуй в Тень, где на моей стороне будут все преимущества. В конце концов, мне больше и некуда податься.
После этих слов воцарилось напряженное молчание, и прервала его Шейла. Она шумно вздохнула и осведомилась:
– Значит ли это, что свара окончена? Слушать вас было на редкость скучно.
– Да, окончена, – отрезала Винн.
– До тех пор, пока ты не вернешь Фарамонда, – уточнила Адриан.
Она многозначительно посмотрела на Евангелину, которая сохраняла нарочито бесстрастный вид. Взгляд ее лишь на долю секунды встретился со взглядом Риса, и тот поспешно отвел глаза. Ему было очень неловко. Что теперь думает о нем Евангелина? Что правда, то правда, она привлекательна. Более того – насколько Рис мог судить о людях, она честна и благородна… а эти качества у храмовников встречаются нечасто.
И тем не менее Евангелина – храмовница, а он маг. Нечто большее между ними недопустимо, а если даже и возможно, то сама мысль об этом теперь омрачена гадкими речами демона. Рис старался не замечать, как прилила к лицу жаркая кровь.
Винн указала на него посохом:
– Становись по другую сторону связующего круга. Ты тоже, Адриан.
– А как же Завеса? – спросил Рис. – Здесь она тоньше, чем даже в Белом Шпиле. Прежде я не хотел призывать духов, потому что боялся – с ними ворвутся другие сущности. Если мы ошибемся…
– Мы сделаем то, что должны. – Винн перевела взгляд на Шейлу. – Тебе, старый мой друг, придется нас охранять. Помнишь, как было в Редклифе?
Женщина-голем закатила глаза:
– Я пока еще не впала в маразм – в отличие от одной дряхлой магички.
– Отлично. В таком случае я надеюсь, что ты не заснешь.
– Если бы я могла заснуть, то уж наверняка искусилась бы.
Адриан, стоявшая у границы круга, хмурилась и неприязненно поглядывала то на демона, то на Евангелину. Рис занял место по другую сторону круга и тихо радовался тому, что они наконец взялись за дело. Тишина, стоявшая в лаборатории, была невыносима. Рис почти сожалел о грохоте и реве, которыми сопровождалась недавняя битва в казармах.
– Адриан, – окликнул он, – ты уверена, что у тебя хватит сил?
Рыжеволосая магичка даже не глянула в его сторону:
– Справлюсь.
Демон повернул голову, окинул Риса оценивающим взглядом своих слишком человеческих глаз. Рис постарался не встретиться с этим взором. За время своих изыс-каний он общался с немалым количеством духов, в том числе и демонов… но ни один из них не был и вполовину так могуществен. То, что он стоит в одной комнате с этим существом, и то, что оно так спокойно восседает в кресле, казалось ему слишком нереальным, похожим на сон.
– Разумеется, она справится, – хохотнул демон. – Бояться-то нечего, вовсе нечего.
– Заткнись.
– Рис, я всего лишь предоставляю тебе новую возможность побеседовать с демоном. Удивительно, как твоя подружка-храмовница вообще допускает такое.
Рис заметил, что Евангелина нахмурилась сильнее. Опустив глаза, она поглаживала пальцами рукоять меча. Быть может, раздумывала, не покончить ли с ними, пока они будут проводить ритуал? Если так, то остановить ее сумеет только голем. Впрочем, Рис сомневался, что Евангелина предпримет такую попытку.
И тут ему в голову пришла другая мысль.
– Что значит «еще одну возможность»? Ты что-то знаешь про Коула?
Винн, порывшись в дорожном мешке, извлекла бутыль с мерцающей голубой жидкостью. Чистый, необработанный лириум. Даже на расстоянии Рис сумел уловить его едва слышное пение – мелодию, которая звучала у него в голове и покалывала кожу.
– Рис, не разговаривай с ним, – предостерегающе бросила старая чародейка. – Что бы он тебе ни сказал, это будет ложь.
– До сих пор он не лгал, – пренебрежительно фыркнула Адриан.
– А если ему известно, кто такой Коул? – беспомощно возразил Рис, разрываясь между осторожностью и крохотным шансом, что демон скажет ему действительно полезную вещь.
В глубине души Рис не верил, что Коул – демон. Вот этого демона, что сейчас восседает перед ними, Рис превосходно чует – отчего же Коул должен быть исключением? Но… что, если он и впрямь исключение?
– Он питается твоими сомнениями, – сказала вдруг Евангелина. – Успокойся, умиротвори разум. Если ты и получишь ответ на свои вопросы, то уж верно не из уст этого создания.
Храмовница смотрела на Риса с тревогой, и тот вдруг обнаружил, что стало полегче. Евангелина права. Рис благодарно кивнул ей.
Винн выпрямилась:
– Можно начинать.
Она откупорила бутыль, следя за тем, чтобы ни капли не пролить на себя. Сырой лириум опасен для магов. Даже у обычного человека он может вызвать сумасшествие. Контрабандисты, тайно возившие лириум из гномьих владений, иногда заболевали и умирали, истошно крича от незримых пыток. Для мага впитать зараз такое немыслимое количество маны означало мгновенную смерть.
Рис с волнением следил, как Винн наливает лириум в небольшую бронзовую чашу. Едва коснувшись металла, жидкость забурлила. Пузырьки лопались, высвобождая энергию, от которой Риса пробрала дрожь. Демон следил за этой сценой с болезненным восторгом и чуть не затрясся от удовольствия, когда над чашей поднялось облачко голубых испарений.
Винн закрыла глаза, сосредоточилась. Ладони ее задвигались над облаком, словно маня и дразня, но не касаясь его. Часть облака вытянулась в длинное щупальце, которое, разветвляясь, подалось к Адриан. Рыжеволосая магичка подставила ему ладони, и пар лириума медленно окутал ее.
Рис тоже протянул руки, сосредоточившись на мелодии. Теперь она зазвучала громче, единым хором сверхъестественной силы, который отзывался восторгом в его душе. Испарения лириума, как живые, поплыли к нему, обволокли его тело. Всюду, где они касались кожи, Рис ощущал странное покалывание, словно от электрического разряда. Волоски встали дыбом.
Все поглотила мелодия, неотвязный звук, который будто вытягивал душу из тела. Испарения, окружавшие его, медленно потянулись к Адриан, сплелись с невесомыми щупальцами, которые колыхались перед ней, – и круг замкнулся. Кольцо силы окружило демона. Оно росло, становясь все настойчивей и властней, и наконец эта мощь достигла такого предела, что Рис больше не мог этого снести.
Слишком много силы. Слишком. Он закрыл глаза, и мелодия обрушилась на него такой мощью, что казалось, сейчас он рассыплется на мельчайшие частицы и перестанет существовать. Рис отчаянно затряс головой, но стало только хуже.
