– Берегись! – закричал Коул.
Вцепившись в Риса, он рывком дернул его на себя, и дракон обрушился на мостовую в том самом месте, где только что стоял маг. От толчка Рис и Коул покатились по мостовой.
Рис тотчас вскочил и яростно развернулся к дракону. Вокруг него вспыхнул и забурлил вихрь магической энергии, такой яркий, что Коул едва не ослеп. Маг сосредоточился, набирая силу, а затем с надсадным криком обрушил ее бурный поток на дракона.
Чудовище покачнулось, пламя магии с треском плясало на его плоти, с каждым прикосновением прожигая ее насквозь. Дракон издал сиплый яростный визг, но прежде, чем он успел что-то предпринять, на голову ему обрушилась громадная каменная глыба. Коул увидал, как из груды обломков поднялась ходячая статуя. Грозно свер-кая глазами, она один за другим хватала обломки камня и швыряла их в дракона.
А затем из темноты позади чудовища ударила струя ослепительно-белого пламени. На высокой глыбе камня стояла рыжая магичка. Ей изрядно досталось, но это не сломило ее дух. Струя пламени срывалась с посоха, стремительно набирая силу.
Атакованный сразу с нескольких сторон, дракон извивался и корчился, удары камней и вспышки заклинаний не давали ему опомниться. Наконец он в последний раз издал яростный вопль, эхом раскатившийся в небе, и взмыл высоко вверх.
Поток ветра, порожденного взмахами крыльев, сбил Риса и Коула с ног и поволок к самому краю площади. Рис сумел ухватиться за торчавший из щебня обломок стены, но Коулу никак не удавалось найти опору. Он ударился о мостовую и, вскрикнув от острой боли, пронзившей все тело, выкатился в проулок.
И там наконец замер. Он лежал недвижно и, хрипло дыша, смотрел на возвышавшиеся над ним стены. Одна из них начала распадаться. В смятении Коул глядел, как по стене разбегаются трещины, и осознал опасность, лишь когда внушительный кусок известки полетел прямо ему в голову. Закричав от страха, Коул откатился прочь, и обломок разбился вдребезги о мостовую.
Все здание медленно оседало.
Коул вскочил. Он хотел было броситься назад, на площадь, но прямо перед ним с грохотом обвалился огромный кусок стены. Затем что-то ударило его по голове – он даже не разглядел, что именно. Шатаясь, Коул попятился. Теперь уже стал рушиться и дом напротив. Потоки известки хлынули в проулок, загромождая его, и Коул в спешке отступал все дальше.
Остановившись на перекрестке, он оцепенело воззрился на развалины. Сердце неистово билось, подгоняемое пережитым страхом. Что ж, кажется, худшее уже позади.
И тут Коул услышал глухое ворчание. Развернувшись прыжком, он увидел в дальнем конце проулка белесую тварь. Та занесла меч, пожирая Коула алчным взглядом мертвых глаз. Позади нее возникло еще несколько тварей.
А кинжала при нем нет. Выронил?
– Рис! – отчаянно закричал Коул.
Чудовищный грохот недавней битвы сменился зловещей тишиной, но и в ней Коул не услышал ответного крика. Может быть, Рис уже мертв.
Коул бросился бежать.
Рис медленно приподнялся. Голова шла кругом, и он чувствовал себя совершенно опустошенным. «Я бы мог проспать без перерыва целую неделю… вот только, наверное, считается, что я и так сплю». Немало времени прошло с тех пор, как он в последний раз применял магию в Тени. Он и позабыл, какую невероятную силу обретают в этом месте заклинания и каким мучительным истощением приходится платить за эту мощь.
Площади больше не было. Гигантская трещина расколола ее надвое, почти целиком поглотив дальний фрагмент. Здания, некогда окружавшие площадь, большей частью сгинули бесследно, и теперь в воздухе висело густое облако пыли. Стояла пугающая неестественная тишина. Даже отдаленные крики и шум боя как будто стихли. Только черные тучи все так же бурлили в небе, и это порождало странное ощущение, будто время остановилось. На одно-единственное чудовищное мгновение он оказался заперт в городе, где никогда не был наяву.
– Ты цел?
Рис поднял глаза и увидел, что Евангелина протягивает ему руку. Лицо ее было заляпано кровью, доспехи покрывал слой известковой пыли, но каким-то образом она ухитрялась выглядеть все той же гордой воительницей. И притом в высшей степени недовольной. Рис от души надеялся, что ее испепеляющий взгляд предназначен не ему.
– Более-менее.
Он ухватился за ее руку и встал. И тут его как громом поразила мысль: где остальные? В панике Рис огляделся и облегченно вздохнул, увидев измученную Винн, ко-торой помогала подняться на ноги Шейла, а на дальнем краю площади – Адриан, которая отряхивалась от пыли… и только Коула нигде не было. Проулок, куда он ускользнул, теперь был завален обломками камня.
Ужаснувшись, Рис бросился к завалу.
– Коул! – закричал он.
Принялся было растаскивать камни, но тут же сообразил, что это бессмысленно. Если Коул там, под завалом, то он уже мертв. Если нет – расчистить обратный путь ему все равно не удастся.
К Рису подошла Адриан. Выглядела она не лучшим образом – впрочем, как и Винн. Седые волосы старой чародейки растрепались, голубая мантия была изодрана и покрыта грязью. Она хромала, опираясь на руку голема.
– Коул жив, – уверенно сказала она.
– Откуда ты знаешь?
– Я видела, как он убегал, когда рушились здания.
– Значит, я должен его найти.
– У нас нет на это времени. Мы должны завершить свою миссию.
Евангелина решительно шагнула вперед, и лицо ее ис-казила неприкрытая ярость.
– Миссию! – процедила она сквозь зубы. – Именно твоя миссия вовлекла нас в эту передрягу! Ты всему виной, чародейка, и я больше не позволю тебе бездумно подвергать нашу жизнь смертельной опасности.
Винн широко открыла глаза:
– Не позволишь?
– Именно. – Евангелина на миг запнулась, когда Шейла с угрожающим видом шагнула к ней. Впрочем, храмовницу это не остановило. – Я объявляю твою миссию оконченной.
Рис обеспокоенно глянул на Адриан, однако понимания не дождался. Конечно, она не больше самого Риса радовалась, что угодила в Тень, но после разговора в лаборатории не питала ни малейшей симпатии ни к нему, ни к Евангелине. И сейчас Адриан, нахмурившись, отвела взгляд.
Винн расправила плечи. Несмотря на потрепанный вид, внезапно явилась та величественная и властная женщина, которую Рис видел в парадном зале Белого Шпиля… вот только сейчас она кипела гневом.
– Ты не имеешь на это права, рыцарь-капитан.
– Как бы не так! Сколько еще жизней ты подвергнешь опасности ради того, кто сам себе выкопал яму? – Она выхватила меч, и глаза Шейлы при этом движении зловеще вспыхнули. Евангелина и бровью не повела. – Я не намерена принимать в этом участие и также не собираюсь позволять этого ни тебе, ни кому другому.
Винн тронула Шейлу за локоть, и та отступила на шаг… однако осталась начеку.
