– Да помолчи ты! – испуганно прошипел один из Первых Чародеев – антиванец с черной, заплетенной в косички бородой.
– Нет, я не буду молчать! – Сжимая в руке полыхающий посох, Фиона окинула горящим взглядом сгрудившихся вокруг нее магов. – Нам впервые за весь этот год позволили собраться вместе, я не намерена упускать этот шанс. – Она сделала эффектный вдох. – Я вношу предложение об отделении Круга магов от Церкви.
По залу пронесся потрясенный вздох. Вновь кое-кто из храмовников устремился к выходу – только на сей раз их было больше, и они мчались так, точно за ними кто-то гнался. Рис почуял, что надвигается нечто страшное; самый воздух в зале был напоен гневом, и взрыв казался неминуемым. Евангелина уже бежала к центру, и он бросился следом.
– Мы собрались, чтобы обсудить открытие Фарамонда, – услышал он твердый голос Винн. – И все. Если ты сорвешь и этот конклав, нового шанса не будет.
Фиона презрительно фыркнула:
– Это не конклав, а нелепая шутка! Мы можем хоть горло сорвать, споря о том, нужен ли ритуал Усмирения, но неужели ты думаешь, что храмовникам хоть на минуту придет в голову внять нашему мнению?
– Но Верховная Жрица…
– Да пошла она в задницу!
Все уставились на нее, потрясенные таким святотатством. Фиона вздохнула и взволнованно потерла лоб.
– Я уверена, что Верховная Жрица – замечательный человек, – продолжала она уже более мирно. – Такой же была Эльтина, Владыка Церкви в Киркволле. Она всем сердцем стремилась осчастливить всех – и к чему это привело? Проблемы как были, так и остались, и в итоге ее убило собственное бездействие.
Винн нахмурилась:
– Эльтину убил безумец-одиночка.
– Я не оправдываю поступок Андерса, – сказала Фиона, – но я понимаю, почему он так поступил. Я же предлагаю не взрывать Белый Шпиль, а перейти от слов к делу.
– Да неужели? И чем, по-твоему, ответят храмовники?
– Мы не несем ответа за их поступки – только за свои собственные. – Фиона обвела взглядом Первых Чародеев. – Все вы знаете, кто я такая. Я пришла в Круг из Серых Стражей, потому что поняла: бездействовать больше нельзя. Будучи Серым Стражем, быстро учишься выжидать подходящий момент и не упускать его – сейчас он настал.
– И что, по-твоему, мы должны сделать? Дать бой храмовникам, когда они захотят нас арестовать? – Винн встала перед Верховной Чародейкой, умоляюще простерла руки к остальным магам. – Открытие Фарамонда дало нам надежду на перемены. Теперь, когда доказано, что ритуал Усмирения небезупречен, Верховная Жрица получила желанное основание реформировать Круг. И мы дождемся реформ, обещаю вам!
– То же самое ты обещала и на прошлом конклаве, – проговорила Фиона. Рису показалось, что слова ее прозвучали отнюдь не резко – скорее, в них была безмерная усталость. – И к чему это привело? Винн, мы понимаем твои чувства, но не Церкви решать, когда исправить вопиющую несправедливость.
– Значит, либертарианцы хотят принять это решение за нас? – воскликнул один из Первых Чародеев, грузный лысый человек с андерфелским акцентом.
Маг с бородой, заплетенной в косички, нахмурился:
– Я все же не понимаю: действительно ли Фарамонд открыл нечто важное, или это буря в стакане воды?
– Он сумел исцелить себя, – вмешалась Адриан, – а теперь храмовники снова сделали его Усмиренным. О чем это говорит? Им нет дела ни до наших познаний, ни до изъянов ритуала Усмирения. Храмовникам нужно только одно – сохранить власть над нами!
Первые Чародеи скорбно закивали, соглашаясь с ее словами. Лицо Винн потемнело. По всей вероятности, она почувствовала то же, что и Рис: конклав неотвратимо склонялся на сторону Верховной Чародейки. Даже те, кто, по его ожиданиям, должен был выступить в поддержку Винн, хранили упорное молчание. Первый Чародей Эдмонд, к примеру, был, как и Винн, эквитарианцем… но сейчас лишь хмурился, поглаживая длинную бороду.
Рис заметил, что Евангелина обеспокоенно наблюдает за тем, как храмовники все активнее покидают зал. Лишь около десятка их осталось стоять у выхода, зловеще поглядывая на магов. Снаружи из коридоров доносился нестройный тяжелый топот.
– Я понимаю, что мое мнение вас вряд ли интересует, – обратилась Евангелина к магам, – но, что бы вы там ни задумали, советую не мешкать. Конклав всегда существовал для того, чтобы маги сами решали, как им поступать, – подчеркнуто ровным тоном проговорила она. – Так что решайте.
Все молчали. Винн, казалось, задумалась, но Рис подозревал, что она уже высказала все, что могла, – как и Верховная Чародейка. Каждый здесь уже знал, что думают другие, и прекрасно понимал, что им предстоит сделать. Просто никому не хотелось шагнуть в пропасть первым.
– Можно мне сказать? – негромко спросил Рис. Удивительно, но все тотчас обернулись к нему – даже Верховная Чародейка. – Я, конечно, не Первый Чародей…
– Мы знаем, кто ты такой, Рис, – перебил лысый маг. – Винн много рассказывала о тебе. Будучи либертарианцем, ты тем не менее всегда придерживался умеренных взглядов. Мы выслушаем тебя. Говори.
Рис нервно облизал губы.
– Верховная Чародейка права, – молвил он. – Вы получили шанс собраться, и другого уже не будет. Чем бы ни закончилось голосование, Лорд-Искатель посчитает его изменой. Так что остается один-единственный вопрос. – Он встретился взглядом с Адриан и, казалось, прочел ее мысли: «Ну же, говори! Убеди их!» – Что вы предложите Кругу? Сохранять худой мир и надеяться на Верховную Жрицу – или принять бой?
Снаружи донесся оглушительный лязг железа. К залу спешили храмовники – судя по грохоту, все, сколько их было в башне. По глазам магов Рис видел, что его поняли: жребий брошен, и обратного пути нет.
– Объявляю голосование, – торопливо проговорила Верховная Чародейка. – Кто за?
Поздно. Все обернулись к входу. В зал тяжело ворвался Лорд-Искатель, а вслед за ним хлынули храмовники. Все с мечами наголо. Рядом с Лордом-Искателем шагали трое в таких же, как у него, черных доспехах. Тоже Искатели, понял Рис. Громоподобная поступь их казалась шествием самой смерти.
Храмовники и Искатели рассыпались по залу, в одно мгновение окружив магов, а Лорд-Искатель направился прямо к ним. Холодная ярость, написанная на его лице, яснее слов говорила, зачем он явился.
– Конклав распущен! – объявил он. – Вам, как малым детям, нельзя доверять – так и норовите ослушаться. Я не потерплю измены в этих стенах!
Верховная Чародейка Фиона выступила вперед, словно пытаясь заслонить собой других. Рядом с рослым Лордом-Искателем эльфийка выглядела совсем крохотной, и ее усилия могли бы показаться смехотворными, если бы от нее не веяло неимоверной силой. В руке ее ослепительно полыхал посох, будто вторивший гневу.
– Измены здесь нет. Верховная Жрица дозволила нам провести конклав, и ты не имеешь права указывать, как его проводить.
