– Верховная Жрица – дура! – прорычал Лорд-Искатель. – И все вы глупцы: во-первых, потому, что думаете, будто вам позволят поступать по-своему. И потому, что слушаете убийцу!
Рис не сразу осознал, что речь идет о нем.
– Усмиренный Фарамонд, – продолжал Лорд-Искатель, – сегодня утром был найден в своей спальне мертвым. Его закололи кинжалом. Я взял на себя смелость обыскать покои чародея Риса – и нашел вот это.
С этими словами он бросил на пол нож с черной рукоятью. На лезвии явственно виднелись следы крови. Нож не принадлежал Рису и был совершенно не похож на кинжал Коула. Рис видел его впервые в жизни.
– Но… это не мой нож, – пробормотал он.
– Да что еще ты можешь сказать!
– Это правда!
Евангелина шагнула вперед:
– Милорд, я уже объяснила тебе, кто виновен в убийствах. Если бы ты меня слушал…
– Я и выслушал. А теперь у меня есть доказательство, что ты ошибалась.
– Но возможно и другое объяснение! – не отступала она. – Рису могли подбросить этот нож. Кто-то хочет…
– Молчать! – гаркнул Лорд-Искатель. – Не ухудшай своего положения, глупая девчонка! Мы имеем дело с магом крови. Если не он повлиял на твой разум, то, значит, тебе заморочила голову твоя нелепая любовь к магам. – Он подал знак храмовникам. – Взять чародея Риса под стражу.
– Нет! – Винн схватила Риса за руку, рывком оттащила. – Это безумие! Клянусь, Верховная Жрица об этом узнает!
Рис был совершенно сбит с толку. Он знал, что Лорд-Искатель взъелся на него, но чтобы дойти до такого? Между тем храмовники с мечами наготове уже приближались к нему. Маги в ответ угрожающе взмахнули по-сохами, и зал наполнился искрящимися токами магической энергии. Чародеи преградили путь храмовникам – назревало сражение.
Лорд-Искатель и бровью не повел.
– Мне больше нет дела до того, что подумает Верховная Жрица, – объявил он. – Рано или поздно ее идеи ввергнут эту страну в непоправимый хаос. У вас есть выбор: либо вы подчинитесь и вернетесь в свои башни живыми и невредимыми, либо с вами обойдутся как с мятежниками – каковыми вы, собственно, и являетесь.
– Нет, это у вас есть выбор, – угрожающе процедила Верховная Чародейка. – Не мешайте нам проводить законно созванный конклав. Дайте нам самим спокойно и здраво расследовать обвинения против чародея Риса. Иначе пеняйте на себя.
– Угрозы? – Лорд-Искатель выразительно вскинул брови, и взгляд его остановился на Евангелине. – А ты? Примешь сторону этих изменников или вместе с нами обратишься против безумия?
Евангелина стиснула зубы и обнажила меч:
– Здесь только один безумец – человек, который не желает признать, что творит зло.
– Быть по сему.
Лорд-Искатель взмахнул рукой, и храмовники атаковали. Хотя маги были готовы к бою, их застигла врасплох волна разрушительной силы, сорвавшаяся с мечей. Сила храмовников призвана уничтожать заклинания магов, а в таком бою это решало все. Удары мечей обрушились на магические щиты, сокрушая их, рассыпая по всему залу снопы сверкающих искр.
Магов это не остановило. Верховная Чародейка с яростным криком обрушила на ближайших к ней храмовников слепящий шар энергии. Кое-кто успел прикрыться щитом, но и это не помогло, когда взрыв шара разметал их по полу. Стены зала содрогнулись от удара взрывной волны.
Храмовники бросились к Рису. Чародейка, стоявшая рядом с ним, в испуге вскинула руки.
– Я сдаюсь! – закричала она.
То ли храмовники не расслышали ее за немыслимым шумом, то ли решили, что она готовится ударить заклинанием, – этого Рис так никогда и не узнал. Храмовник, бежавший первым, ударил женщину мечом.
По его изумленному лицу было видно, что он и сам такого не ожидал. В ужасе смотрел он, как чародейка опустила голову и с бессмысленным любопытством воззрилась на меч, пронзивший ее грудь. Открыла рот, собираясь что-то сказать, – и оттуда хлынула струя крови. Женщина беззвучно соскользнула с меча и осела на пол. На груди ее расплывалось кровавое пятно.
Зал взревел. Страшный крик вырвался у магов, видевших эту смерть, и теперь они уже не просто оборонялись – они убивали. Рис услышал, как Адриан в исступленной ярости пронзительно закричала, после чего на храмовников обрушился смертоносный огненный дождь. Заметались предсмертные вопли сгоравших заживо людей. В одно мгновение в зале воцарился хаос, и посредине, там, где стояли маги, клубился дым и яростно хлестали воздух призванные магией молнии. Храмовники атаковали уже без разбора, стремясь зарубить всякого, до кого могли дотянуться.
Во всеобщем смятении невозможно было понять, что происходит. Рис едва успел увернуться, когда с потолка рухнул прямо ему на голову увесистый кусок каменной кладки. Затем из завесы дыма вынырнул еще один храмовник и, воинственно закричав, взмахнул мечом. Вскинув посох, Рис ударил его накопленной силой, и человек отлетел назад, в сумятицу сражения.
Обернувшись, Рис увидел, что Винн обхватила руками убитую женщину. Отчаянно взывая к духам-целителям, она пыталась залечить страшную рану, но поток магии, вливавшейся в окровавленную плоть, оставался бессилен. Женщина была безнадежно мертва. Охваченная ужасом, Винн мотала головой, и слезы текли по ее лицу.
– Так не должно быть! Не должно! – твердила она.
Рис попытался оторвать Винн от покойницы, но она сопротивлялась. Тогда он схватил ее за плечи и рывком поднял на ноги, повернул лицом к себе. Винн смотрела на него широко раскрытыми, невидящими глазами, явно не понимая, чего он от нее хочет.
– Нам надо выбраться отсюда! – прокричал он.
Из дымной завесы вдруг возникла Евангелина. Меч ее был обагрен кровью, а мрачное ожесточение на лице яснее слов говорило, как ненавистно ей происходящее. Увидев Риса и Винн, она бросилась к ним.
– К воротам! – крикнула она, скривившись, когда стены зала сотряс очередной взрыв. – Они заперты, но ты сможешь их выбить!
Схватив Риса за руку, Евангелина потащила его за собой, а он увлек следом Винн. Втроем они пробивались через охваченный сражением зал. Повсюду метались духи, беспорядочно бросаясь на храмовников, которым нечем было защититься от этих атак. Магия, исхлеставшая зал, разорвала Завесу, и Рис, осознав это, похолодел. Долго ли еще ждать, пока кто-нибудь из магов не справится с гневом и не позволит демону завладеть собой? Тогда битва станет неизмеримо страшнее.
– И куда это вы направились?
Страх тисками сжал сердце Риса: перед ними стоял Лорд-Искатель, небрежно сжимавший в руке обсидиановый клинок. Хаос, царивший в зале, не беспокоил Ламберта – холодные серые глаза были неотрывно устремлены только на беглецов.
– Уйди с дороги, Ламберт, – процедила Евангелина.
– Никто из вас не покинет этого зала, – ледяным тоном ответил тот. – Никто.
За спиной у него возникло с десяток храмовников, и к ним уже спешили другие. Маги были рассеяны, иные в отчаянии пытались бежать, но мечи храмовников настигали их. Другие были окружены врагами, и сила храмовников разрушала их ману, лишая возможности творить заклинания. Маги терпели поражение.
