Новая информация никаких сногсшибательных открытий не принесла. Ну да, водится в северной части Тихого океана такой рачок, внешне смахивающий на краба. Невелик (длина панциря до семи сантиметров), встречается редко, ни малейшего промыслового значения не имеет.
Если учесть, каких размеров достигали в багровом Мире циклопы, дафнии и прочие коловратки, габаритам лежащего перед нами панциря удивляться не приходилось…
* * *
Мы с ЛБ отошли в сторонку, оставив Крейзи наблюдать за возней рабочих. Я доложил о безуспешных попытках опознать Икса, о следах странного инструмента, оставшихся на постаменте Розы Мира. И предложил отправить ОСВОД на поиски выскользнувшего из оболочки существа, пока оно не обзавелось новой, бо́льших размеров.
Босс пару минут поразмыслил, затем произнес:
– Не думаю, что эта тварь, – он кивнул в сторону панциря, – вернется в облике крабоида, тем более подросшего. Крабоида на суше мы уничтожим быстро, Дарк. Даже если ты прав и он уходит на время в двухмерность – все равно уничтожим.
Шуточку, вертевшуюся у меня на языке – что тогда у нас будет столько крабьего мяса, что непременно придется провести в «Морском прибое» свой конгресс любителей пива, – я проглотил, когда до конца осознал смысл слов босса, понял, что они имеют самое непосредственное отношение к безопасности моей семьи… Приглашая их сюда, я был уверен, что все события развернутся в заливе, на глубине, а мои близкие будут отделены от них широкой полосой безопасного мелководья…
Икса, бродящего по суше, я не опасался, затевая семейный отдых. Террор – явно не его метод. Иначе Импи и Злата Васильевна не стали бы жертвами сложно закрученных интриг, их бы попросту застрелили… Да и я едва ли вернулся бы из полета над байкальской тайгой. А уж мстить семье «песчинки» Икс никогда бы не стал.
Крабоид же иное дело. Безмозглая тварь с незамысловатой программой способна покрошить всех, кто окажется между ней и ее целью.
Итак, проглотив шуточку про пиво и крабье мясо, я лишь спросил:
– А что крабоиду делать на суше?
– А что ему делать в воде? – вопросом на вопрос ответил босс. – Все, что надо, он сделал…
– Так все из-за Грача? Накопали что-то в его биографии? У меня Ротмистр прошелся по самым верхам, собрал то, что открыто лежит в Сети.
– Его подноготную выясняла служба Лернейской… Можешь сам у нее спросить. Она, кстати, просила передать, что желает с тобой побеседовать.
– Желает – пусть вызывает официально. По служебным каналам, как вице-директор.
– Как знаешь… Я бы на твоем месте не стал отказываться от беседы.
– Я не отказываюсь. Однако я не ее подчиненный, не ее муж и не ее комнатная собачка. И по первому свистку беседовать к ней не побегу… Но давайте вернемся к бывшему владельцу этой скорлупы. У меня есть личный интерес к его планам и намерениям. Видите ли, по странному стечению обстоятельств моя семья отдыхает неподалеку, здесь, на побережье.
Ожидаемой фирменной вспышки гнева со стороны ЛБ не последовало.
– Я в курсе, – кивнул он. – Отправь их домой. Или, на крайний случай, держи подальше от «Морского прибоя». А что касается планов и намерений крабоида… ты ведь понимаешь, что своих планов и намерений у него нет и не было?
– Это я так… Фигура речи.
– Так вот, крабоид… Казалось бы, целью стал действительно Грач – убив его, тварь не стремилась больше в драку, отступала на глубину. Но давай рассмотрим события последовательно. Началось все со встречи крабоида с Бивнем, на вид совершенно случайной… Но в результате ОБВОД фактически остался без подводного оперативного состава. Так?
ЛБ был совершенно прав. Состав-то остался за вычетом одного бойца, да только боевым назвать его теперь трудно… Капитоныч-Бивень выполнял при погружениях в своей группе те же функции, что Властимир на пару с Хуммелем у нас – мозговой центр, ментальный координатор. И без него теперь в подчинении Лернейской оказались два безмозглых тюленя, безмозглый морж и безмозглая нерпа… Вернее, не совсем безмозглые, если сравнивать с кархародоном, но сообща выполнять даже несложные задания эта разношерстная компания не сумеет.
– Теперь второй эпизод, – продолжил босс. – В воде случайно оказался Грач и погиб. Но тебе не кажется, что там случайно должен был оказаться и погибнуть другой мужчина? И ОСВОД, заметь, тоже перестал бы существовать как боевая подводная группа.
Действительно… Пили бы оккультисты с меньшим прилежанием и закончилось бы у них горючее на двадцать минут позже – Грач с компанией запоздал бы на причал и в заливе первым оказался бы я, Нейя уже почти уговорила меня искупаться. Интересно, она чувствовала присутствие крабоида, затаившегося неподалеку? Или он прятался в своих двух измерениях? Вопрос не принципиальный… Даже если чувствовала, не поняла чуждость твари нашему миру. Да та и не была чуждая, просто слишком большая…
О том, что на берег меня привела маловероятная цепочка случайностей, я задумываться не стал. А ведь мы действительно случайно оказались во время вечерней прогулки на вершине холма, и Нейя наверняка не планировала заранее пробежку к заливу, красиво освещенному закатным солнцем. И желание искупаться у нее, разгоряченной бегом, появилось спонтанно. Но я не так давно сталкивался с враждебными планами, основанными на тщательно вычисленных, а то и на управляемых случайностях… Знакомый почерк.
Но зачем, ктулху побери, Иксу отправлять меня под удар крабоида?!
Угробил бы в тайге, да и дело с концом. Но он не угробил, а что-то говорил про отведенную мне роль. Нестыковка…
Озвучить мелькнувшую у меня идею, что мы напрасно пытаемся втиснуть Икса сразу в два уравнения, что он и крабоид могут оказаться посланцами разных Сил, я не успел.
А ЛБ не успел растолковать, какие дела у крабоида могут быть на суше…
На связь вышел Ротмистр. Доложил: он нашел место установки Розы Мира при проведении одного из предыдущих ИБК. И на том месте обнаружил нечто странное, лучше бы мне самому взглянуть.
– Где это место? – спросил я.
– Поселок Приветинское, пансионат «Восток-6».
– Дана, карту… – подал я реплику в сторону, изменил масштаб мгновенно появившейся на экранчике Даны карты, оценил расстояние: километров пять или шесть в сторону Выборга, не дальний свет.
– Ротмистр, встречай меня на шоссе. Скоро подъеду. До связи.
Затем обратился к ЛБ:
– Босс, я отлучусь ненадолго? Что-то Соколов интересное раскопал, касающееся Розы Мира.
– Поедем вместе, – решил он. – Заинтриговали вы меня этой Розой.
– Надеюсь, пернатого с собой не потащим? – кивнул я на Крейзи.
– Он бы увязался, да только мы его звать не будем… Исчезнем тихо, по-английски. Пошли.
Когда мы пробирались среди валунов к дороге и моей машине, я спросил:
