– Вам говорили, что вы неимоверно циничны? – поинтересовался Птиций.
– А кто только что хихикал насчёт кордебалета?
– Ты не веришь, что у меня могут возникнуть чувства?
– Нет, – ответил Кортес, поскольку счёл, что вопрос предназначен ему.
– Нет, – ответил Артём, поскольку не был уверен, что вопрос предназначен не ему.
– Бездушные истуканы.
– Спасибо.
– Спасибо.
– А ведь у меня вся жизнь может перевернуться. Я… Я впервые…
Конец замер, судорожно открывая и закрывая рот и растерянно глядя на наёмников.
– Скажи это слово, – с улыбкой велел Кортес. – Не держи в себе.
– Я впервые влюбился.
– Врёшь! – дружно выдохнули челы.
– А вы докажите, – предложил конец.
– Как?
– Найдите её!
Наёмники вновь переглянулись.
Управляющий не обманул: на этот раз дело не касалось обманутых мужей, но связываться с поисками ускользнувшей пассии конца ни Артёму, ни Кортесу не хотелось.
– Я заплачу, – пообещал Птиций и гораздо менее уверенно поинтересовался: – Сколько берёте в час?
– Ты совсем рехнулся? – поморщился старший наёмник.
– Точно! – обрадованно выдохнул управляющий. – И что я всё о деньгах да о деньгах? Мы ведь друзья, а значит, вы найдёте девушку бесплатно.
– Мы не настолько друзья, – тут же заметил Артём.
– А насколько? Кстати, обед за счёт заведения.
– Мы ещё ничего не съели.
– Вы больше ко мне не заглянете?
Противостоять напору конца было неимоверно трудно, но наёмники пока держались. Им не хотелось отказывать старому приятелю в ерундовой просьбе, но и тратить время на дурацкие поиски казалось глупым.
– Птиций, чего именно ты от нас хочешь?
– Найдите девочку.
– Как?
– Вы наёмники, вам лучше знать.
– Откуда она вообще взялась?
– Я увидел её на улице.
– Жесть, – крякнул Артём, не сомневаясь, что уж теперь Кортес точно откажет концу.
Но тот хладнокровно уточнил:
– Почему не вцепился в неё? Ну, раз уж она так сильно запала тебе в душу, что ты потратил громадные деньги на банер в «Тиградком», а теперь хочешь нанять нас.
– Я хотел её остановить, но не успел, – неловко ответил Птиций, и Артём вдруг понял, что конец врёт. Причём не идеально, как Птиций умеет, а чуть смущённо, словно вынужденно обманывая старых знакомых. Конец врал, но опасности Артём не почувствовал и понял, что ложь связана не с желанием заманить наёмников в ловушку, а с чем-то другим. И это «что-то» заинтересовало Кортеса.
– Ты помнишь, где именно встретил свою будущую бывшую любовь всей жизни? – небрежно поинтересовался он, барабаня пальцами по столу.
– На улице.
– Когда?
– Этой ночью.
– Примерное время?
– Зачем тебе?
– Затем, что мы должны с чего-то начать поиски, и уличные видеокамеры – очень неплохое подспорье.
– Уличные видеокамеры… – прищурился конец. – Я о них не подумал.
– Поэтому ты обратился к профессионалам, – улыбнулся Кортес. – Теперь мы будем думать за тебя.
– А у вас получится?
– Как видишь, уже получается, – кивнул наёмник. – Так что пусть каждый из нас будет думать о том, о чём он думать умеет: ты – о своих будущих шоу, а мы – о поисках твоей девицы…
– Так вы берётесь?!
– Во сколько ты встретил свою подругу?
– Под утро.
– Где?
– В Замоскворечье.
– Адрес?
– Не помню.
– Показать место сможешь?
– Да.
– Значит, поедешь вместе с Артёмом и покажешь.
– Когда?
– Когда мы скажем.
– Вообще-то я тут управляющий, а значит, у меня много дел, – язвительно произнёс конец.
Однако попытка надавить не удалась.
– Значит, поиски откладываются, – спокойно резюмировал Кортес. – До свидания.
Но с места не сдвинулся.
– Ещё друзья, называется, – вздохнул Птиций.
– Какие мы друзья, ты узнаешь, когда увидишь счёт, – пробурчал Артём.
– А что, будет счёт? – изумился конец.
– За еду не работаем.
– За какую еду?
– Которую ты сейчас нам принесёшь, – объяснил Кортес. – Пожалуйста, принеси меню.
– Почему я должен бегать вам за меню? – топнул ножкой управляющий. – Почему вы мною распоряжаетесь?
– Потому что мне нужно кое-что сказать Артёму, – ответил Кортес. – Так нормально?
Конец гордо вскинул маленький подбородок, помолчал, выразительно оглядывая невозмутимого наёмника, а затем попросил Артёма:
– Скажи Кортесу, чтобы разговаривал вежливо. Я, между прочим, и обидеться могу.
– На что? – удивился молодой наёмник.
– В целом. – Управляющий поднялся, гордо повернулся к собеседникам спиной, сообщил: – Сейчас принесу меню.
И удалился.
И в тот момент, когда толстяк покинул зону действия навского оберега, Артём удивлённо посмотрел на Кортеса и почти воскликнул:
– Что это сейчас было? Ты действительно собираешься гоняться за девицей, произведшей на нашего управляющего неизгладимое впечатление?
– Замоскворечье, сегодня рано утром, – веско ответил Кортес. – О чём ты думаешь, услышав эти слова?
Артём замер, к стыду своему – с раскрытым ртом, затем прищурился и, не веря, качнул головой:
– Баррага?
– Именно, – усмехнулся старший наёмник. – В любом случае, нужно проверить – я не верю в совпадения.
– Неужели ты думаешь, что Птиций связан с убийством нава?
Любвеобильные толстяки отличались миролюбием и бежали от всякого насилия, представить, что управляющий «Ящеррицы» завалил опытнейшего мастера големов, наёмники не могли при всём желании.
– Нет, конечно, – рассмеялся Кортес. – Но Птиций явно что-то видел и теперь хочет использовать в своих интересах.
– Ты тоже понял, что он врёт?
– Это было очевидно.
– Согласен… – Артём помялся, а затем предложил: – Давай сообщим о просьбе Птиция Сантьяге?
– Почему? – тихо спросил Кортес.
– Навы будут мстить, и мстить жестоко, – объяснил Артём. – Не хочу оказаться поблизости, когда прольётся большая кровь.
