– Индивидуальные заезды устроим после основных, – решила Богдана. – Если ваши машины уцелеют.
Люды принимали необходимые меры предосторожности: защищали пилотов, держали наготове «Дырки жизни» и магические щиты, поэтому смертельных случаев во время ночных заездов не было. Однако машины, случалось, превращались в хлам, что придавало состязанию остроты.
– Если не уцелеет, это будет означать, что я победила, – рассмеялась Душка.
– Или я, – тут же добавила Бела.
Выпускница ответила обидным смехом.
– Всем всё понятно? – осведомилась Богдана.
Люды ответили кивками и короткими репликами.
– Вопросы есть?
– Нет.
– В таком случае…
Но закончить Богдана не успела. Один из стоящих в последнем ряду парней неожиданно повернулся к дороге и удивлённо воскликнул:
– А эти что здесь забыли?
Зелёные дружно посмотрели на приближающиеся машины, и многие не сдержали ругательств: к «Рабочему и Колхознице» подъехали чуды.
* * *
SMS-ка пришла вскоре после одиннадцати вечера. Короткое сообщение с неизвестного номера: «Не ищи меня». И смайлик, нарисованная знаками препинания улыбочка, показывающая, что фразу можно прочитать двояко.
Если так, то зачем вообще отправлять сообщение и выдавать себя? Дагни выглядела совсем юной, но впечатления малолетней дуры не производила, она прекрасно понимала, что Артём не сможет её найти ни с помощью уличных видеокамер, от которых рыжая умело скрывалась, ни даже по генетическому коду, поскольку девушку защищало мощное заклинание. Наёмник посвятил поискам целый день, но ничего не добился даже с поддержкой «Тиградком», и вот – сообщение.
Присланное для того, чтобы Артём смог её найти.
Но зачем Дагни показала себя? Какую игру затеяла на сей раз? Убивать его девушка не собирается, но как хочет использовать? Или не использовать? Или ей нужна помощь? Что означает это сообщение?
Чтобы поиграть? Или ей действительно нужна помощь? Артём признался себе, что не знает, как поступить, а те, на чей совет он мог бы положиться, находятся далеко. А если быть совсем честным, он не хочет слушать ничьи советы, поскольку знает, что может услышать.
Ему дадут правильный совет, но наёмник знал, что не примет его.
Поэтому Артём просто отследил телефон Дагни и отправился на проспект Мира.
* * *
Чудов приехало много, не меньше двадцати, но быстрых, подходящих для гонок машин, в их караване оказалось всего две: «Порше» де Бера и действительно очень скоростной «Субару» Мартина Ледо. Богдана знала эти автомобили: рыжие, случалось, заваливались на «Ярославские гонки», желая посоревноваться с красавицами, но обязательно предупреждали о своем появлении.
А сейчас прибыли без договорённости, что вызвало у Богданы вполне объяснимое неудовольствие. Девушка вышла вперёд, встав перед первым автомобилем чудов, дождалась, когда они выйдут, но вопросы задавать не стала, лишь подняла брови, давая понять, что гостей зелёные не ждали. И тот факт, что привёл их Кольдер, молодую ведьму возмутил особенно.
– Добрый вечер, – угрюмо произнёс Горностай, стараясь не встречаться с Богданой взглядом.
Ведьма промолчала.
– Уверен, мы вам не помешаем.
– Не сможете! – выкрикнула Душка, и люды засмеялись.
– Вы не против, если мы с вами поиграем? – громко спросила стоящая рядом с Ледо чуда: молоденькая, увешанная дурацкими кольцами и совсем незнакомая. – У нас возник небольшой спор, и нужно проверить, кто чего стоит.
– Сегодня, – добавил Мартин.
– Прямо сейчас, – усмехнулась рыжая, и Богдана поняла, что Кольдер явился на гонку не по своей воле.
– Вы хотите проехать по нашей трассе?
– Мы хотим соревнований, – уточнила рыжая. – Меня зовут Дагни, и я сказала Кольдеру, что смогу обойти любую зелёную ведьму.
– То есть ты хочешь вызвать кого-то из нас на поединок?
– Зачем? Я поеду в общем заезде, девятой машиной, и приду первой.
– Одна против восьми?
– Вижу, ты начала нервничать.
Дерзкие речи окончательно убедили Богдану, что де Бер стал жертвой провокации. Смысла её девушка не понимала, но догадывалась, что отказать нахалке не сможет: Дагни раздразнила людов, и в глазах подруг Богдана читала жгучее желание проучить незнакомку.
– На чьей машине ты поедешь?
– Мы с Мартином решили, что у нас получится неплохая команда, – тут же отозвалась рыжая. – Во славу Ордена и ложи Саламандр!
– Я тоже поеду, если организаторы не будут против, – медленно, словно ему сводило скулы, произнёс Кольдер.
Другого выхода у него не было: оставив Ледо одного против восьми машин зелёных, де Бер навсегда потерял бы авторитет у сверстников.
– Наши шансы выросли вдвое, – рассмеялась Дагни. И лукаво посмотрела на Богдану: – Если, конечно, ты не будешь против.
– Не буду.
– Вот и здорово.
– Что на кону?
– Только честь.
– Не маловато?
– После того, как я вытру вами Ярославку, Кольдер извинится передо мной и признает, что ни одна зелёная ведьма не стоит и мизинца настоящей чуды.
– У тебя есть «Дырка жизни»?
Дагни демонстративно опустила руку в карман, вытащила артефакт, показала его ошарашенной Богдане и бросила в толпу чудов.
– Я в себе не сомневаюсь, белобрысая. Ответишь тем же?
Люды зашумели, но Богдана улыбнулась, подняла руку, призывая сородичей к спокойствию, и громко произнесла, обращаясь ко всем чудам одновременно:
– Маршрут – до МКАД. Что касается правил, они просты – нужно доехать.
* * *
Артём прекрасно знал о «Ярославской гонке», то есть для чего собрались люды и что последует дальше. Наёмник не слышал ни слова, но этого и не требовалось: он наблюдал за происходящим издали, глядя сквозь морок с помощью оснащённого «различителем» бинокля, понимал, что Дагни собирается принять участие в заезде, но зачем ей это? Она разозлила сородичей и теперь доводила до белого каления людов. Хочет столкнуть их лбами? Устроить провокацию? Но чем могут быть важны молодые нелюди? Никто из них ещё не обрёл ни авторитета, ни положения в своём Великом Доме. Они лишь начинают восхождение по карьерной лестнице…
– Готовите следующее поколение? Растите молодую шпану, которая начнёт менять сложившийся уклад? Или вам нужен хаос?
Тем временем Дагни договорилась с зелёными, и нелюди принялись торопливо готовить машины к гонке. Насколько помнил Артём, старт дадут ровно в час ночи, принимать участие в состязании молодых магов наёмник не собирался, показывать себя не хотел, поэтому просто убрал бинокль и приготовился неспешно ехать к МКАД вслед за летящими спортивными машинами.
